Эрос пленных не берет

На обследование квартиры у нее ушло почти два часа. Первым делом она отыскала фотоальбом — маленький разноцветный коробок, засунутый в ящик с бельем. Наконец-то она увидит Алису! Не молоденькую девчонку, улизнувшую из ее жизни, а зрелую тридцатилетнюю женщину.

И она увидела. На фотографиях стояли даты — три месяца до исчезновения, месяц, неделя… Нет, Алиска совсем не изменилась! Все такая же яркая, притягивающая к себе взгляд. На снимке куча людей, а все равно сразу смотришь на нее. Крупная высокая блондинка, живое олицетворение русской красоты и стати. Вечно смеющийся рот, чистый лоб, синие глаза. Перманентно сидящая на диете сестрица говорила, что в Алисе килограммов пятнадцать лишнего веса, но при этом полное равновесие всех частей тела. Эта гармония привлекала мужчин гораздо больше, чем сестрицыны кости. Сестрица соглашалась с этим, но продолжала с остервенением пить кефир на ночь. И мужа себе в конце концов нашла по объявлению. А у Алисы поклонников всегда было выше крыши.

После фотографий начался настоящий обыск. Маргарита просмотрела все — одежду, обувь, посуду, секретер и письменный стол. Все заметки по большей части относились к работе Алисы в «Люкс лайн». Нашлась еще целая куча бумаг на английском: вероятно, касающихся дядиной корпорации. Компьютер, защищённый паролем, выглядел неприступной крепостью. Однако частный детектив, судя по отчету, нанимал специалиста, который вытряс из аппарата все что можно. Кажется, Безмельников говорил, что у него хранятся распечатки всех файлов, но и он тоже не нашел в них ничего заслуживающего внимания. Интересно, стоит ли полагаться на его выводы? Или нужно всё перепроверять самой?

На улице уже стемнело, а Маргарита все медлила уходить. Она перемещалась из комнаты в кухню, из кухни — в коридор и обратно, трогая руками безделушки, размышляя, сопоставляя. Квартира казалась брошенной, несмотря на то что все вещи оставались на своих местах. Чтобы как-то развеять это тягостное ощущение, она вскипятила воду и приготовила для себя большую чашку чая.

И вот когда она шла по коридору с этой чашкой в руке, в замке входной двери заворочался ключ. Маргарита остановилась как вкопанная. Часть воды выплеснулась на пол, и на ковре расплылось чёрное пятно. Ключ продолжал вращаться. Кое-как донеся чашку до тумбочки, Маргарита подбежала к двери и накинула цепочку. Мысли быстрыми птицами проносились в голове. Вдруг это Алиса? А если нет? Если это тот самый человек, который… причинил ей вред?

Она уже решила для себя, что верит Безмельникову. Ее подруга не сбежала — она попала в беду. Что-то такое витало в воздухе… Как будто вещи впитали последние эмоции хозяйки — тревогу, волнение, слезы, может быть.

Дверь содрогнулась, начала открываться и застряла, остановленная короткой цепочкой. Через маленькую щёлку ничего нельзя было рассмотреть — только то, что с той стороны кто-то стоит. Маргарита отступила на несколько шагов и теперь тяжело дышала, испытывая неодолимый ужас. Дверь дёрнулась еще раз, а потом незнакомый мужской голос глухо спросил:

— Кто здесь?

Она медлила с ответом, и голос нетерпеливо повторил:

— Эй, кто тут? Ответьте.

— Здесь я, -.наконец откликнулась она. — А вы кто?

— Я Захар. А вы-то кто, помилуй бог? — В его голосе слышались нетерпение и досада. Маргарита немного подвинулась, и он воскликнул: — А, наконец-то я вас вижу. Как вы попали внутрь?

— Меня впустил Гух, — ответила она, все никак не успокаиваясь.

— Гух никак не мог вас впустить, он в Америке.

— Меня впустил его адвокат.

Цепочку она сняла, и дверь наконец перестала мешать им разговаривать.

— Вы Алисин жених? — спросила Маргарита, хотя и так уже поняла, что это именно он.

Но надо же было что-то сказать, оказавшись лицом к лицу с незнакомым человеком, который может стать ей почти что родственником. Вдруг она найдет Алису? И будет свадьба, и много всего еще, и у нее с этим самым Захаром наверняка сложатся непростые отношения, потому что Алиса захочет, чтобы они подружились, а они… Нет, они вряд ли подружатся. Маргарита решила, что никогда не рискнет заводить дружбу с этим мужчиной, будь он трижды мужем ее подруги.

— Наверное, вы Маргарита, — предположил Захар, закрыв дверь и протиснувшись мимо ее изваяния в кухню. — Георгий Львович что-то такое говорил по телефону про вас и про ключ от квартиры… Что вы здесь делаете?

— Я? — Маргарита не знала, как обрисовать ситуацию так, чтобы она не выглядела по-идиотски. — Я жду Алису.

Захар выдвинул табуретку из-под стола и сел на нее верхом. Не то чтобы высокий, не особенно красивый, но… Было в нем что-то такое сладкое, греховное и притягательное. Смотреть в его глаза — все равно что заглядывать в котёл с колдовским варевом. Темные волосы, кожа такая смуглая, как будто загар смешан с жидким шоколадом, и темные губы, словно тем же шоколадом выпачканные.

— Я тоже время от времени прихожу сюда, чтобы подождать… — сказал он и сглотнул. Потом с фальшивым оживлением воскликнул: — А я все про вас знаю! Алиса постоянно рассказывала о ваших проделках. То есть о ваших общих проделках.

Я так и не понял, почему она вам не позвонила, когда вернулась в Москву.

«Наверное, боялась, что я ее не прощу, — подумала Маргарита. — А так… всегда оставался шанс. Надежда».

— Вы ведь точно не знаете, где она сейчас? — глядя куда-то в окно, спросил Захар. — Если бы знали, вы бы сказали мне, что с ней все в порядке?

Она видела по лицу, как ему трудно. Однако он явно не желал разговаривать убитым тоном и старался держаться достойно.

— Нет, — ответила Маргарита. — Конечно, не знаю. Может быть, налить вам чаю? Я сделала себе чаю, потому что сидеть здесь в тишине очень грустно, поверьте мне.

— Ладно, — согласился он. — Давайте пить чай.

Они сели за стол и поставили между собой сахарницу, из которой каждый взял по неровному куску рафинада. Свой Маргарита долго выковыривала ложкой, а Захар вытащил прямо так, запустив пальцы внутрь. Расспрашивать друг друга о жизни было не с руки, высказывать вслух свое беспокойство тоже. Вот и получилось, что разговаривать им как будто не о чем. Поэтому после небольшой паузы она стесненно произнесла:

— Захар, мне кое о чем хочется у вас спросить. Насчёт Алисы, можно?

Он немножко удивился и окинул ее быстрым взглядом, словно прикидывая, чего ждать — плохого или хорошего. Но кивнул:

— Конечно, все, что угодно. Вы ведь не виделись с ней много лет, я понимаю… Спрашивайте.

Маргарита опустила ложку в чашку и долго размешивала сахар, наблюдая за тем, как крупинки закручиваются в центре маленьким ураганом. Потом вскинула глаза и посмотрела прямо на него: — Захар, где ее кошка?

— Кто? — не понял он и уточнил на всякий случай: — Кошка? Какая кошка? У Алисы не было кошки.

— Нет, была, — покачала головой Маргарита.

— Если это та, которую вы помните со школы, то она, наверное, давно сдохла, — предположил Захар.

Он отхлебнул чаю, и губы у него стали мокрыми. Эти мокрые темные губы притягивали к себе взгляд и мешали сосредоточиться. Где только Алиса его нашла? На каком-нибудь пляже Малибу? Там ему, кажется, самое место. Впрочем, простая клетчатая рубашка и мешковатые штаны должны были отрезвлять особо впечатлительных женщин. И стрижка у него была не так чтобы очень. Вероятно, за его причёской ухаживала какая-нибудь скучная мастерица из парикмахерской за углом. Типично мужской подход к своей внешности.