Еще неизвестно кому место в Академии Боевых Драконов!

Он сделал небольшую паузу, чтобы перевести дыхание.

– Какое отношение обучение изнеженных аристократок имеет к нашей миссии защищать родину? Каждый час, потраченный на это... – подбирая цензурное слово, поскольку верность присяге не позволила ему выразиться матерно в отношении приказа самого Императора, – нововведение, – прорычал он, – отнимает у нас время, которое мы могли бы использовать для выполнения настоящих боевых задач! Каждый из нас вложил кровь, пот и слёзы в то, чтобы стать лучшим! Каждый из нас тренировался до изнеможения, чтобы превзойти самих себя, и вот это наша награда?! Скажи мне, это вот это наша награда?!

Весельчак Картер, ухмыльнулся.

– Посмотри на это с другой стороны, теперь тебе не придётся гоняться за прекрасной Жени-и по территории всей Академии, чтобы «поговорить»! – показав пальцами «кавычки», заметил он.

– Я не гонялся за ней! – огрызнулся Натаниэль. – Первые два раза я встретил её совершенно случайно.

– А когда заработал по шее, тоже случайно встретил? И сегодня тоже случайно ждал? – хохотнул друг. – Как по мне, Эль, так ректор оказал тебе услугу, сделав тебя наставником твоей Жени-и.

– Она не моя, Картер! – прорычал Натаниэль. – Я уже говорил тебе и ТО, что она НИЧЕГО для меня не значит! И ТО, что я ПРОСТО хотел ещё раз заглянуть ей в глаза, чтобы понять, что за демонщина происходит, когда я в них смотрю!

– Я тебе это и так могу сказать, – расплылся в широкой улыбке красный дракон. – Это…

– Картер! Я серьёзно! Я не запал на неё! Просто оба раза, когда я смотрел ей в глаза, я так и не смог рассмотреть её душу. Оба раза я словно бы в омут проваливался, но при этом меня это не пугало, а вдруг появлялось странное чувство, будто бы в этом омуте скрывается нечто, притягивающее меня к себе с…

– Со страшной силой? – насмешливо подсказал красный дракон. – Ты не поверишь, но мне тоже знакомо это чувство! И имя ему: вожделение! Признайся уже, ты хочешь её! Раз не хочешь признаваться, что запал!

Натаниэль закатил глаза и фыркнул.

– Хочу?! Не смеши меня! Что там хотеть?! Тощая и вообще брюнетка! А ты прекрасно знаешь, что мне нравятся блондинки!

– Сегодня утром на тебя вешалась брюнетка и я что-то не видел, чтобы ты возражал, – парировал Картер.

– А ты видел формы этой брюнетки? – хмыкнул Натаниэль. – За такие формы ей можно простить всё! И даже то, что она брюнетка! Короче, веришь или нет, но всё что мне от Эджении нужно – это посмотреть ей ещё раз в глаза!

– Ну вот и посмотришь, – расплылся в широкой улыбке красный дракон. – Столько раз, сколько нужно будет! Тебе ж двух раз не хватило. Так с чего ты взял, что тебе хватит третьего раза? – насмешливо заметил он и продолжил издеваться: – И четвертого? И пятого? И шестого? И седьмого? И восьмого? И…

– Картер! Да заткнись ты уже! – швырнул в друга диванной подушкой Натаниэль.

– Я-то заткнусь, Эль, – Картер ловко поймал подушку и положил её себе под спину, ещё шире улыбаясь. – Но от судьбы не убежишь! Хотя о чём это я? Ты же не от судьбы, а за судьбой бегаешь!

Он ещё и договорить не успел, а прямо в лоб ему прилетела ещё одна диванная подушка.

– Хорошо, хорошо! Молчу-молчу! – заливаясь смехом, заверил он.

Глава 33

На второе занятие по физической подготовке Евгения шла с намного большим нежеланием, чем на первое. При этом она не столько опасалась того, что искупавшийся по её милости в «купальне позора» старый вояка начнёт ей мстить, сколько того, что сбудется очередное её предчувствие. Ей казалось… Нет, не просто казалось, она знала. Знала, что именно на занятии по физической подготовке их и будут поджидать наставники.

В тренировочный зал она вошла за долю секунды прежде, чем из двери в противоположной части зала появился отставной полковник. Артур Блэквинг, разумеется, сразу же ее заметил и его брови тут же грозно сошлись на переносице. Вслед за чем, какое-то время посверлил её злобным взглядом и, так и не сказав ни слова, перевёл взгляд на вновь открывшуюся дверь, ту, в которой он сам вошёл несколькими секундами ранее.

– Здравия желаем, господин полковник! – поприветствовали его дружным хором прибывшие кадеты. – Просим прощения, но нас задержали на грифонологии. Разрешите войти?!

Евгения и все её одногруппницы заинтересовано обернулись. Она внимательно всмотрелась в толпу и, не увидев в ней Натаниэля, с облегчением выдохнула: пока пронесло. Она понимала, что это не обязательно хороший знак, но была рада любой отсрочке. А там уже что будет, то будет.

Отставной полковник тем временем, совсем не по-военному, чем очень удивил кадеток, небрежно кивнул прибывшим, мол, заходите, раз пришли.

Внезапно волоски на затылке Евгении встали дыбом, а по позвоночнику пробежал холодок.

Рано радовалась! Мысленно вздохнула она и обернулась.

Входивший в зал через дверь, в которую пришла она, Натаниэль Бриен фон дер Аргент смотрел на неё сузившимися глазами. Его взгляд, скользнувший по ней от макушки до пяток, был настолько пронизывающе оценивающим, что мог бы смутить кого угодно. Парень, которого она уже видела с ним утром, что-то говорил ему, но её недомуж-недогосподин откровенно его игнорировал. Он склонил голову набок и пристально изучал её своими поразительными золотыми глазами. Его взгляд при этом был не просто оценивающим: казалось он выискивает её наиболее уязвимое место.

Сердце Евгении подпрыгнуло и застряло в горле. Дальше хуже: ей стало сложно дышать, каждый удар сердца казался громким эхом в тишине зала.

По-прежнему, игнорируя своего собеседника, недомуж-недогосподин сделал по-кошачьи мягкий и ленивый шаг в её сторону. И остановился.

– А Бриен! Вас тоже включили в эту группу?! – обратился к нему Артур Блэквинг, и он был вынужден переключить своё внимание на преподавателя по физической подготовке.

Натаниэль повернул голову и слегка приподнял правую бровь.

– Честно говоря, я думал вас сия чаша минует, – продолжал тем временем отставной полковник.

– Я, честно говоря, тоже, – криво усмехнувшись, ответил Натаниэль. – Но, как видите, не миновала.

– Что ж, – развёл руками преподаватель, как и минутой ранее снова отреагировав совсем не по-военному, – баба с воза, мне легче, принимайте командование, лейтенант! А я… Если я, конечно, вам не нужен, пойду займусь разработкой плана занятий для второго курса. Я так понимаю, я полностью освобождён от физической подготовки кадеток? – он сказал это небрежным голосом, но Евгения готова была поклясться, что в глубине души отставному полковнику было обидно.