Еще один шанс. Дилогия

– Эх, - романтическая натура выдохнула.
– Хорошо! И главное вовремя я догадался пересадить деревья и украсить улицу.

Высоко в бледно-голубом, безоблачном небе небольшие вереницы диких гусей и лебедей неслись в сторону юга. В воздухе витал особый "винный запах" осени, со стороны деревенских огородов мягко веяло палым сухим листом и сизым горьковатым дымом костра.

Странник перевел взгляд на недавно покрашенные деревенские домики. Отметил причудливые флюгера на крышах, которые недавно выковал Гыгышка. И снова сладостно вздохнул.
– Название дам улочке... Хвойная или Еловая! Нет! Пусть будет - Лесная! Звучит созвучно и красиво! Хотя... две другие улицы Рябиновая и Ореховая названы тоже неплохо!

– Кормилец, позволь поговорить с тобой, - староста вернул романтическую натуру из мира грез на грешную землю.

– Надёжа наш! Ты, всё время занят. Думки у тебя умные! Всё решаешь дела важные, ответственные и срочные. Всё на благо нашего селения! А про наши крестьянские заботы забыл совсем. А на улице осень уже. Скоро покров, а тама и зима.

– Кирьян!
– Странник недовольно посмотрел на щуплого, бородатого человека. Строго свел брови.
– А чём ты говоришь? Ты посмотри вокруг! Я только о людях и думаю! Вон, избы раскрасил яркой совреме... новгородской краской. Огородил их аккуратными заборчиками. Деревья высаживаю нарядные, как в сказке. Ты только представь, как будет хорошо и пригоже! Да, уже все в округе только и говорят про изменения в нашем Таганово! Завидуют! Ну, разве не так?

– Так-то оно так...
– староста красноречиво почесал за ухом.
– В деревне у нас чистота, порядок, уют...

– Карачун, не томи! Ты опытный староста. Со всеми вопросами должен справляться самостоятельно. Я тебе доверил дела по ведению хозяйства - вот и занимайся ими. Короче, говори быстро, что надо ещё купить, достать или привести для хорошей жизни любимых сельчан. А то у меня дел на сегодня - выше крыши. Нужно обоз с иноземными подарками встретить - аж из самой Индии. А потом срочно на болото отправится. Ходят слухи, что там ключ бьет из-под земли с жидкостью горючей. Название у неё такое... чудное - соляра. Ты, кстати ничего такого не слышал?

– Нет, кормилец.

– Вот! И я - ни духом, ни слухом - до сегодняшнего дня... Представляешь! А тут раз - и уже половина деревни шушукается. Так, что придется лично съездить и посмотреть, что это такое и "с чем её едят - а может быть и пьют"... Ой, чую - ждет меня, сюрприз!

– Понимаешь, кормилец - тут, дело такое... Порядки, заведенные ранее - мы блюдем... Урожай собрали. Продукты подготовили. Там - яйца, мясо, капусту, репку и прочие. А вот с оплатой у нас плохо. Не успеваем к сроку. Купцов, которые ведут закуп - нынче нет. Узнали про засуху, прохвосты! Вот и тянут до последнего, не едут. Поэтому платеж мы не набираем к назначенной дате. Так, что в следующий вторник...
– Карачун горестно стал тереть затылок.
– Одним словом, Алексей Петрович, не взыщи, но оброк мы не сможем отдать тебе вовремя.

Путник не дослушав последние слова старосты, подошел к работникам и начал давать советы.
– Эту ткань не трогайте. Это, специально корневище обмотано вместе со старой землей. В яму опускайте аккуратнее. Так, молодцы. Правильно. Не забывайте в ямку немного подсыпать песочка и торфа. И ещё тряпочка на этой ветке должна указывать на юг. То есть вон туда. Елочки они на солнышко ориентированы. Молодцы. Теперь закапывайте. И...
– хорошо полейте.

– Алексей Петрович, отец родной!
– Карачун вновь оторвал молодого помещика от важных дел.
– Ну, все-таки? Как там с моей... с нашей просьбушкой? Это же - важно! Челом бьём - ответа просим.

– Кирьян, не тяни!
– дизайнер по ландшафту всё ещё слушал старосту в пол уха. А в половину глаза смотрел как работники снимают с повозки следующее дерево.
– Говори сколько нужно. Завтра подойдешь, я выдам требуемую сумму. Тем более до вторника - ещё два дня. Успеете заплатить - даже не волнуйтесь. Ну, у тебя, всё? Давай, иди...
– не отвлекай.

– Кормилиц, ты не понял!
– проситель скосился и засопел виновато.
– Мы должны отдать деньги - тебе.

– Кирьян! Какие ещё... деньги?
– Алексей удивленно хмыкнул.
– Я не помню, чтобы у меня что-то занимали?

– Это оплата за труды наши праведные. За право хлебушек растить - на твоей земле - Виновный медленно набрал в грудь воздуха. На его лбу собрались морщины.
– Оброк, батюшка! И...
– это у нас срок платежа подходит.
– Староста развел руки в сторону.
– А купцов нетути...

– Ну, все разозлил ты меня Карачун. Давай отойдем. Говори толком.

– Помилуй бог, покровитель! Каемся!
– Кирьян с горечью начал рассказ.
– Каждый год, осенью приезжают купцы. Покупають у нас зерно и продукты. Грабят нас жимолоты - обманывают почём зря. Платют за урожай нам помалу. Полученные от них денюшки мы отдаем тебе. Нынча их нет. А это значит, что мы не сможем вовремя отдать тебе долг.

Здрасте, приехали!
– Странник воскликнул от удивления.
– Кирьян, у тебя все дома? Ты, что совсем... своего барина разорить собрался?
– Алексей показательно "надулся". Принял строгий вид.
– Ты головой думать, будешь или нет? Что раньше нельзя было сказать про это?
– Недовольный дворянин начал искать глазами что-то тяжелое или объемное.
– Ох, чую - ждет тебя наказание! Я даже не знаю - что сейчас с тобой будет!

Строгий помещик показательно хлопнул в ладоши и топнул ногой.
– О-о-о! Я придумал! Будешь с завтрашнего утра бегать вместе с бойцами вокруг села. Точнее - они вокруг села, а ты вокруг них. И ещё я тебя - в звании понижу. Будешь теперь у меня в полу... в под... в пополамо... Нет! Лучше на букву - эм! Мили... мини... микро староста. А, вот, придумал - младший староста! Ну как? Тебе...
– не стыдно? Младший староста! Да над твоим званием теперь не то, что ребятишки...
– собаки смеяться будут. Ну, ты учудил...
– младший староста!

– Прости, благодетель, - Карачун упал на колени. Ударился головой о землю. Начал заунывно лепетать. Стал креститься.
– Прости нас, Христа ради! Всем миром за тебя молимся. Только о твоем здоровье и печемся. Как ты? Всё ли хорошо? Всё ли в порядке? А сейчас - беда беду подгоняет.

– Кирьян, опусти розовые сопли, - молодой помещик грозно "сверкнул" глазами.
– Давай по делу.

– Они всегда вовремя приезжали. А в этом году видно из-за засухи специально волынку тянут. Желают сбросить цену - до безобразия. Продли время, ещё - хотя бы на неделю. Вот тебе крест - все отдадим до копеечки. Не дай людишкам разориться. Ведь детушки малые голодать будут! Ведь...

– Быстро поднялся с земли и слушай внимательно, - путник резко перебил причитающего старосту. Нахмурился. Строго посмотрел на подчиненного. Начал ходить из стороны в сторону как лектор в учебном заведении.
– Давай рассуждать здраво.

Карачун поднялся с колен, но спины не разогнул.

– Отвечай на мой вопрос, - Рязанцев гордо задрал подбородок. Важно развел плечи.
– Чем занимается твой барин в Москве?

– Наш кормилец!
– Кирьян лепетал еле слышно.
– Велики труды его в стольном граде! Пошли ему господь здоровья! Он уважаемый купец. Он продает...

– Вот, правильно!
– путник вновь перебил Кирьяна.
– Он купец! Рязанцев высоко задрал указательный палец.
– Так почему его любимые крестьяне должны отдавать свое зерно неизвестным, проклятым конкурентам? Да ещё и задешево? Ты, что хочешь разорить меня? Или лишить моих любимых "домочадцев" заслуженного дохода? Почему нельзя предложить купить зерно своему родному, уважаемому помещику?

– Дык... Тык.. Так, - Кирьян начал заговариваться. Он дергал и мотал головой как безумец.
– Окаянство беспутное!
– Стараста возмущенно выругался. Удивленно развел в стороны руки.
– Вы же пшеницей не торгуете?