Еще один шанс

Грибник внимательно осмотрелся вокруг. Поднял палку. Поковырял подозрительный бугорок.

– Вот, ещё один... А здесь - целая полянка...
– Рязанцев сердечно засыпал листьями лесное богатство.

– Ветка на кустах поломана? Еще одна... Трава примята... Наверно, ветер?.. Нет, это человек. Хворост собирал. Вот нитка на коре дерева.

– А это, что?
– следопыт прищурился, а потом огляделся по сторонам. - Кострище... Свежее... Похлебку варили. Долго были... Много людей...

Рязанцев обошел место событий. Разгреб носком какую-то кучу мусора. Присел, посмотрел поближе.

– Следы крови на остатках верёвок... Кого-то пытали, - Добрый лесовик мгновенно превратился в злого лесничего.

Романтическое настроение странника вмиг растворилось. Крутанув над головой огнестрельной дубиной он, как шестом, совершил несколько показательных вращений. В конце, завершая упражнение, прижал ружьё под мышкой, готовый нанести разящий удар.

– Так! Я не понял?
– резко выдохнул "лесной кунг-фуист".
– Это мой лес? Или... Чужой проходной двор? И вообще, что происходит? Почему тут шастают все кому не лень?

Ощущение, что за ним мной наблюдают, появилось не сразу. Оно возникло после того как странник громко, на всю Ивановскую запел песню.

– Нет, сначала я пять или семь раз громко крикнул, а уже потом - запел, - творчески уточнил его внутренний летописец.
– Нужно же было слушателям объявить автора и исполнителя уникального творчества, дающего сольный концерт.

Чувство опасности усилилось до трех человек, когда Алексей от эстрадной самодеятельности перешел к футбольным кричалкам и речевкам. А потом просто закипело, умножившись до группы, когда творческая личность подошла к озеру и начала громко комментировать блестевших в воде карасей.

– Да, рыбы в лесном озере... много! Очень... много, - громко рассуждал путешественник, сжимая и разжимая кулаки, готовясь применить их по назначению.

Здоровенное ружьё было отброшено в сторону. Наживка в виде молодого белобрысого парня с идиотской улыбкой была подготовлена для поимки крупного многочисленного улова.

– Эх, на рыбалку бы сходить!
– совершенно не к месту лезли в голову скитальцу непонятные соблазны.
– Погода-то какая! Только с удочкой или спиннингом сидеть... Так нет же! Угораздило в рыбный день - на охоту упереться!

За ним следили.

– Вон, из тех кустов. Из-за того пригорка и... пожалуй с той березы, - отмечал рыбак подозрительные места.

Постепенно наблюдатели перестали прятаться и потихоньку начали подкрадываться к его персоне. Вот они уже спокойно, не таясь, направляются к ничего не подозревающему любителю дикой природы.

Вдали послышался лай собак, ржание и топот коней. Окружавшие Алексея люди остановились, прислушались, а затем испуганно скрылись в ближайших кустах.

– Задери их за ногу! Этих дачников с их шашлыками, - Раздраженно выругался охотник и гневно сплюнул.
– Вечно шарахаются по кустам! Непонятно зачем? Драйв какой-то ищут... Всё природой налюбоваться не могут!

Раздосадованная приманка начала возмущаться и грозить непонятно кому.

– Им, что больше мест для пикника нету? Такой улов испортили!
– рыболов - спортсмен с досады развел руками.
– Килограмм на восемьсот могло потянуть...

– Не меньше!
– авторитетно поддержали его в голове.

– Так, гости дорогие! Сейчас я вам покажу кузькину мать!

***

На дикий пляж лесного озера выехала большая группа всадников. Лошади постепенно начали заполнять пространство перед путешественником, оттесняя его к воде. Многие из наездников были в боевых доспехах, с оружием и щитами. Следом за ними из леса на берег стали выходить крестьяне с рогатинами и палками. Люди молча, окружали Рязанцева.

Стараясь, защитится от напирающих со всех сторон незнакомцев, Алексей схватил с земли ружьё и отступил на несколько шагов в воду.

Из-за спин вооруженных людей появился высокий мужчина на крупном жеребце. Одет он был в дорогой, расшитым золотом кафтан, яркие красные сапоги, обшитую соболем шапку. Особо бросалась в глаза яркая, огненная борода.

– Кто такой? Что делаешь на чужой земле?
– резко обратился незнакомец, внимательно осматривая странника и его большое ружье.

– Я, Воронцов Алексей Петрович! И это моя земля!
– возмущенно ответил новоиспеченный хозяин угодий.

– А почему один?
– пристав на стременах, суровый гость оглянулся по сторонам.
– Холопов не нажил или казна маловата?

– Охочусь я так! По-своему! Вот, устал бегать по лесу, подошел к воде. Решил отдохнуть, - произнес охотник, тяжело опираясь на ружье.

– Людишки мои - там, - Рязанцев показал рукой, в сторону неизвестного наблюдателя сидевшего на высокой березе.
– Они по всему лесу разошлись. Зверя, птицу с высоты высматривают. Сигналы тайные подают. Все при деле. Если, что, то стреляют без предупреждения.

Приезжие настороженно стали осматриваться по сторонам, выискивая спрятавшихся на деревьях наблюдателей. За спиной бородатого гостя возник недовольный ропот прислуги.

– И вообще, тактика у меня такая, - Рязанцев крутанув ружье, деловито забросил его за спину.
– Сперва разведка, затем долгий анализ с выбором крупной добычи и только потом охота! Мелочи всякой мне не надо! К вечеру думаю, возов пять зверья настреляю, - по-деловому отчитывался новатор.

– А вот,... что, Вы делаете на моей земле?
– строгий хозяин добавил металла в тембр голоса.
– Когда я был в разрядном приказе то мне... думный дьяк... ничего про...

– Так ты сосед наш новый!
– перебил Рязанцева незнакомец. Его глаза хитро как у кота, прищурились. На лице появилась доброжелательная улыбка.

– Видали, каков... сын Петра Воронцова!
– развел руки собеседник, обернувшись к своим спутникам.
– А похож-то как! Одно лицо... Вылитый отец в молодости!

– Ну, прости, не признал сразу... Богатым будешь!
– неизвестный снова привстал на стременах, а потом опустился в седло.

– Я, Киреев Григорий Иванович, - глаза человека стали добрыми, а голос мягким и напевным.

– Что же ты друг ситцевый сразу-то не сказал про себя? Почему не известил о приезде? Не ждал я тебя, не гадал здесь встретить!
– наездник подъехал к Рязанцеву почти вплотную.