Еще один знак зодиака

После визита в прокуратуру мы с Эдиком подкрепили пошатнувшиеся силы в итальянском ресторане при помощи пиццы, затем мой журналист переговорил по телефону с кем-то из своих информаторов, после чего сообщил:

— Полиция покинула квартиру Кристины Монг. Мы можем туда отправиться.

— А думаешь, надо? — спросила я. Мне было так хорошо рядом с Эдиком — пицца «Четыре сезона», легкое красное вино (для меня, так как он за рулем), сладостные арии из итальянских опер…

— Требуется собрать материал, — уверил меня Эдик, — расспросить соседей. И сделать фотографии.

— Какие фотографии?

— Места преступления, а также всего того, что привиделось мадам Матильде. Это будут документальные подтверждения ее пророческого дара.

— Но чтобы сделать снимки, надо проникнуть в квартиру Кристины, — брякнула я и похолодела. — Эд, ты что, предлагаешь проникнуть туда? Но квартира наверняка опечатана полицией…

— Мы можем разобрать стену соседней квартиры, если ты не хочешь войти через дверь, — улыбнулся Эдик. — Разве тебе самой не интересно знать, говорила ли мадам Матильда правду?

— А твой информатор… — начала я, но Эдик отмахнулся:

— Одно дело слова, и совсем другое — фотографии. Я пытался выведать что-либо у советника Хейли, но она уклонилась от ответа. Что косвенно подтверждает: гадал-ка была права. Но я не хочу подвергать тебя риску, Марина, поэтому если ты предпочтешь остаться в отеле…

— Нет! — прервала его я. — Мы же партнеры, Эд, не забывай!

И мы покинули ресторан, отправились к дому, где обитала Кристина Монг. Уже смеркалось, когда Эдик заглушил мотор автомобиля. Мы оказались возле достаточно уродливого высотного здания, мало чем отличающегося от какой-нибудь московской многоэтажки в спальном районе. Только зеленая трава и кривые пальмы напоминали о том, что дело происходит в Лос-Анджелесе.

Эдик отчего-то взглянул в зеркало заднего вида и кивнул, указывая на черный джип, который притормозил метрах в пятидесяти от нас.

— Я обратил на него внимание, еще когда мы ехали к Дане Хейли. Затем он торчал около ресторана все то время, пока мы там находились, и последовал за нами сюда, к дому стриптизерши.

Джип как джип, в Калифорнии их так же обожают, как и в Москве. Этот, кажется, из дорогих, с тонированными стеклами (ни водителя, ни пассажиров не видно).

— Думаешь, за нами следят? — спросила я. — ФБР? Полиция? Министерство национальной безопасности?

Эдик пожал плечами:

— Да нет же, мы ведь не подозреваемые, никто не станет следить за нами. Но все равно более чем странно.

— Мафия? — продолжила я гадать, и тут душа у меня ушла в пятки. Вдруг меня осенило, и я выпалила: — Это он! «Зодиак»! Господи, он хочет расправиться со мной, я так и знала…

— Кто бы там ни был, я сейчас с ним разберусь. — Эдик вытащил из бардачка небольшой пистолет.

— Прошу, Эд, не надо! — вскрикнула я. Но удержать журналиста было невозможно. Он вышел из салона и направился прямиком к джипу. Однако тот дал задний ход, резко развернулся, сорвался с места и исчез.

— Они тебя испугались! — с гордостью посмотрела я на Эдика, вернувшегося ко мне. — Вернее, он, «Зодиак». Ты успел рассмотреть номер?

— Нет, — слишком темно. Однако, сдается мне, наш друг еще вернется. Пускай ждет нас, мы устроим ему сюрприз. Я хочу знать, кто следит за нами и с какой целью.

Мы отправились к многоэтажному дому. Дверь подъезда открылась и показался коротышка с розовым женским лицом, который держал в руках на редкость уродливую жирную таксу, немедленно злобно тявкнувшую на меня. Коротышка вперил сначала в меня, затем в Эдика взор и сдобным голосом поздоровался.

Мы ответили на приветствие и пропустили его. Обернувшись, я увидела, что субъект, наклонив набок голову, смотрит нам вслед.

Квартира Кристины Монг располагалась на тринадцатом этаже. Подход к ней был огорожен желтыми лентами, а дверь, как я и предполагала, опечатана. Эдик осмотрелся по сторонам, затем сорвал ленту и извлек из сумки связку ключей. Мне было очень страшно — а что, если сейчас появится полиция. Или кто-либо из соседей?

Эдик в два счета открыл дверь, и я восхищенно пробормотала:

— Ты просто ас!

— Профессия журналиста ко многому обязывает, — скромно потупился Эдик.

Войдя за ним в темную квартиру, я с замиранием сердца подумала о том, что репортер обладает многими талантами, о которых я и не подозревала.

— Осторожнее! — послышался голос Эдика, но было поздно — я, не удержавшись, налетела на него. Эдик схватил меня (я почувствовала его взволнованное дыхание) и заботливо спросил: — Марина, с тобой все в порядке?

Меня так и подмывало сказать, что у меня подвернулась лодыжка (Эдик непременно стал бы ее растирать), но я решила использовать этот трюк позднее. Не в квартире жертвы «Зодиака», а в номере отеля.

— Да, Эд, — ответила я, еле сдержавшись, чтобы не назвать его «милый». Нет, рано пока выказывать нежность. Так мужчину можно отпугнуть.

По стенам заплясал луч фонарика, мне сделалось жутко, когда он уперся в стену, покрытую темными брызгами. Я тотчас поняла, что это — человеческая кровь. Ни за что бы я не отправилась сюда одна! Неприятные, глупые мысли шевелились у меня в голове, но я старалась не думать о том, что мертвые не любят, когда их тревожат. Безголовая Кристина Монг находится в морге, так что опасаться нечего.

Мы были в комнате, которая показалась мне огромной, как зал во дворце. Эдик подошел к окну и закрыл жалюзи, на всякий случай задернул еще и шторы. Затем, к моему облегчению, наконец включил верхний свет. Я зажмурилась, а когда раскрыла глаза, увидела, что нахожусь в небольшой комнатке. И как только она могла показаться мне большой? Темнота и страх оказывают большое влияние на человеческое воображение.

В комнатке царил хаос. Наверное, Кристина Монг не была особенно чистоплотной.

— Ее здесь убили? — спросила я, указывая на кровать, залитую чем-то темным, почти черным. Кровью, чем же еще!

Эдик, вытащив цифровой фотоаппарат, принялся делать снимки места преступления.

— Судя по всему, да, — ответил мой журналист. — Ого, ты только посмотри!

Я уставилась на шелковые подушки, валявшиеся на кровати — они были пурпурного цвета. А нишу, в которой стояла кровать, обрамляли безвкусные занавеси из искусственного переливающегося материала. Изумрудно-зеленые!

— Мадам Матильда оказалась права, — тяжело вздохнула я, причем в душе я пожелала, чтобы гадалка ошиблась. — Тут поработал «Зодиак»!