Еще один знак зодиака

— Хейли, я ведь могу переубедить сенатора, и ты получишь место в Вашингтоне. А с шефом крупного фармацевтического концерна, который разрабатывает уникальное лекарство от болезни Альцгеймера, я раньше, когда ходить мог, в гольф играл. Одно мое слово — и твоя маманя окажется в числе пациентов, которые получают пробные дозы. Лекарство, говорят, подлинные чудеса творит, но пока оно на рынке окажется, пройдет еще не меньше пяти-шести лет, а к тому времени твоя маманя будет соображать не больше, чем кровать, на которой я лежу.

Дана развернулась и подошла к миллиардеру, сжав зубы:

— Чего вы добиваетесь, мистер Снайпс?

— Того, мои дорогие поросята, чтобы вы поймали «Зодиака»! — заявил, кашляя, Константин Снайпс. — Причем узнали, кто является как новым паршивцем, так и старым мерзавцем. Ведь новый откопал же где-то голову Авроры Демарко, значит, каким-то непостижимым образом связан с первым маньяком. Эх, слепец Сократ Каваналли эту шараду в один присест разгадал бы!

— Отчего вас так занимают прошлые и происходящие убийства? — задала вопрос Айрин Мориарти.

— Считай, внучка писателя, мой интерес моим хобби, — ответил миллиардер.

— Но почему мы должны искать «Зодиака»? Причем как нового, так и старого? — встряла Марина Подгорная. — Только потому, что вы хотите?

— Русская крокодилица, ты мне действуешь на нервы! — рассердился миллиардер.

— Действительно, почему, мистер Снайпс? — присоединился к ее вопросу Эдвард Холстон. — Я вижу, вы что-то скрываете. И если хотите, чтобы мы занялись поисками правды, извольте поведать все до конца!

Миллиардер вздохнул.

— Так и быть, придется вам все рассказать…

— Может, вы и есть первый «Зодиак», а теперь делаете вид, что ни к чему не причастны? — спросила Марина. — Вот ведь будет шума, если вас арестуют!

— Заткнись, русская мымра! — гаркнул Константин Снайпс. Я родился в 1922 году, в момент убийств мне было…

— Шестнадцать или семнадцать лет, — парировала Дана. — Возраст вполне дееспособный. Кто сказал, что подросток не мог совершать зверские деяния?

Миллиардер что-то нажал, и на экране телевизора возникло изображение смеющейся женщины. Дане ее лицо показалось смутно знакомым. О, ведь это…

— Последняя жертва «Зодиака»-прим актриса Аврора Демарко, — опередила ее Айрин Мориарти. — Я вижу, она вам очень дорога, мистер Снайпс? Мне стало известно, что некто чрезвычайно могущественный добился выдачи головы покойной актрисы…

— Я это сделал, я! — прошептал старик. — Голова должна покоиться с ее косточками! Я не верю во всякую религиозную муть, однако когда об Авроре думаю, то меня охватывает страх — как же она на том свете без головы-то? Меня это уже семьдесят лет мучает…

Двери спальни отворилась, показалась сиделка. Но миллиардер гаркнул:

— Пошла прочь, стерва! Я же сказал, не мешать мне!

— Мистер Снайпс, ваша инъекция… — пролепетала женщина, но старик продолжал орать:

— Вон, дура! Ты уволена! Оставь меня в покое и позволь умереть!

Снайпс долго и натужно кашлял и наконец пояснил:

— У меня рак. Даже мои миллиарды не могут помочь мне выздороветь. Я обречен и могу только отсрочить финал. Но до того как я издохну, хочу знать, что «Зодиак» разоблачен. Мне это очень и очень важно!

— Но почему? — спросила Дана Хейли.

Миллиардер вздохнул:

— Знаешь, как звалась Аврора Демарко до того, как отправилась в свой проклятый Голливуд? Аврора Снайпс. Она была…

— Вашей старшей сестрой! — угадала (или вспомнила) Айрин.

— Верно, внучка писателя, верно! — подтвердил ее слова Константин Снайпс. — Аврора была моей любимой старшей сестрой. Она была старше меня на девять лет. О, как я ее любил! Она была для меня эталоном совершенства, эльфом, богиней! Я был так горд за нее, когда появились первые фильмы с ее участием. У нее ведь был огромный талант, она непременно стала бы знаменитой, как Вивьен Ли и Кэтрин Хепберн. Получила бы «Оскара», да не одного. Но мерзкий «Зодиак» убил ее. И не только убил, но и отрезал голову! Еще тогда я поклялся, что найду убийцу. Когда у меня появились деньги и я заработал первый миллион, а немного позднее и первый миллиард, то бросил все силы на поиски «Зодиака». Я хотел найти его и собственными руками отрезать ему, живому, голову. Медленно, очень медленно, так, чтобы эта тварь по-чувствовала всю ту боль, что испытывала Аврора… что испытываю я…

Дана увидела, как пальцы миллиардера хищно сжались, а верхняя губа поползла вверх, обнажая кривые желтые зубы.

— На меня работали лучшие детективы Америки! Я не жалел денег, но они ничего не смогли откопать. Ничего! Уверяли меня, что истинный «Зодиак» был казнен на электрическом стуле. Хм, жалкий придурок Джек Тейлор… Тейлор стал еще одной жертвой «Зодиака», я убежден. Он был трусливым и пугливым идиотом, который ужасно боялся крови. Он не мог отрезать жертвам головы! Нет, Тейлор не убийца. Я понял это, когда посмотрел ему в глаза на суде.

Миллиардер залился кашлем, а когда приступ прошел, продолжил:

— С годами я смирился с тем, что так и не узнаю, кто же отправил на тот свет мою сестру Аврору, а вместе с ней еще семь человек. Пять известных жертв, а также Тейлора и любовницу твоего деда-писателя, его русскую помощницу, Ирину Мельникофф.

Айрин Мориарти застыла, а Снайпс кхекнул:

— Как будто я не знаю, что твой дед сходил с ума по ней! У нее перед смертью было видение, думаю, очень важное. Но «Зодиак» каким-то образом пронюхал об этом и убил секретаршу.

— Так вы позвали нас, чтобы рассказать жалостливую историю… — протянула Марина Подгорная.

— Русская мышь, не пищи! — рявкнул старик-миллиардер. — Я позвал вас, потому что верю: если вы объедините усилия, то поймаете нового «Зодиака», а через него узнаете, кто являлся старым «Зодиаком». Они ведь связаны, оба этих мерзавца, даю голову на отсечение! Хе-хе, черт возьми, неплохая метафора, а? Говорят, ты, внучка писателя, теорию какую-то разработала. Я хочу ее услышать!

Айрин Мориарти нехотя поведала о своей теории дат рождения. Миллиардер внимательно ее слушал и, как только она завершила рассказ, заявил:

— Вот и первый шаг! Я же знал, что ты головастая, Мориарти! Вся в своего писаку-деда, хотя между вами и нет кровного родства. Но я понимал, что воспитание важнее, чем гены. Ты установила закономерность, чего не смог сделать ни один из частных детективов, которые на меня работали целые десятилетия.

— Я не собираюсь сотрудничать с кем бы то ни было, — отрезала Айрин.

— Ну и не сотрудничай! — заявил миллиардер. — Конкуренция всегда лучше дурацкой дружбы! Знаю, что в деньгах ты не нуждаешься, — дедушка тебе оставил свои миллиончики, да и за переиздание его книжек тантьемы до сих пор капают. Но тебе нужна слава, Мориарти! Слава великого эксперта и разоблачительницы «Зодиака». И я в состоянии дать тебе славу! Только принеси мне на подносе голову «Зодиака»…