Еще один знак зодиака

А когда вернулась, увидела около двери несносного библиотекаря Бальтазаро.

— У вас в отеле, говорят, произошло новое убийство? — спросил он, еле сдерживая любопытство. — Мадам Матильда — подлинный гений! Если бы вы ее слушались, то давно поймали бы «Зодиака»!

— Интересно, каким же образом? — спросила я, заходя в номер. Библиотекарь ринулся за мной, но я быстро прикрыла дверь у него перед носом.

— Я должен вам что-то сказать! — возбужденно шептал в щелку Бальтазаро. — Это очень важно! Я, кажется, обнаружил еще одну взаимосвязь!

Уверенная, что он меня обманывает, желая снова заболтать до смерти, я все же позволила Бальтазаро войти. Спросила грубовато:

— Так что там у вас?

Коротышка начал меня раздражать. Он походил на одного моего одноклассника, который пытался за мной ухлестывать.

Бальтазаро тем временем извлек большую папку из портфеля, который притащил с собой, вынул из нее несколько фотографий и разложил их на столике.

— Четыре жертвы «Зодиака»-бис, — сказал он. — Русская писательница Валерия Свентицкая, Лев; стриптизерша китайского происхождения Кристина Монг, Рак; сын сенатора Эндрю Маккормик, Водолей; и наконец, убитый вчера бизнесмен из Парагвая Себастьяно Порте-ро, Стрелец. Что между ними общего?

Взглянув на фотографии, я кисло ответила:

— Вопрос на миллиард? По-моему, ничего!

— Вот именно! — заявил гордо библиотекарь. — Ваше замечание, Мариночка, очень важно. Между четырьмя жертвами нет ничего общего! Они не знали друг друга, более того, были родом из разных стран и происходили из разных социальных слоев. Русская писательница, проживавшая в Москве. Стриптизерша, чьи родители эмигрировали в США из Китая. Молодой отпрыск известной американской сенаторши, воспитывавшийся в богатстве и вседозволенности. Бизнесмен из Южной Америки, впервые прилетевший в Калифорнию по делам. Ваше замечание более чем важно. Скорее всего, и не подозревали о существовании друг друга.

— И что тут такого сногсшибательного?

Бальтазаро вынул еще несколько фотографий.

— А вот изображения первых шести жертв. Владелица пансиона Тара Слоним, Телец. Молодой актер Джордж Парсонс, Близнецы. Молодая актриса Лидия Родэ, Весы. Продюсер и владелец телестудии Саймон Ван Дорк, Скорпион. Известная актриса Патриция Дамор-Блок, Рыбы. Также актриса, восходящая звезда того времени, Аврора Демарко, Овен. Что вам бросается в глаза? Чем те шесть жертв отличаются от четырех современных?

Ого, этот субъект собирается меня экзаменовать! Я в сердцах воскликнула:

— Оставьте меня в покое с вашими актерами!

Библиотекарь расцвел и, возведя к потолку безымянный палец, важно произнес:

— Вот именно, актеры! В отличие от нынешних жертв все жертвы первой серии убийств жили в Лос-Анджелесе, более того, в Голливуде. И, не исключаю, знали друг друга. Так, Джордж Парсонс снимался в одном фильме вместе с Лидией Родэ, а Патриция Дамор-Блок была звездой студии, принадлежавшей Саймону Ван Дорку. Он же, в свою очередь, тратил большие деньги на Аврору Демарко, которая, по слухам, была его пассией. А Тара Слоним была владелицей пансиона, в котором жили молодые актеры…

— Что вы хотите сказать? — спросила я уже несколько заинтересованно.

— А то, что между первыми шестью жертвами, в отличие от четырех жертв второй серии убийств, имеется некая связь. И не только астрологического характера!

Какая-то мысль мелькнула у меня, и я выхватила фотографию пожилой дамы с постным лицом и уродливой прической.

— Тара Слоним, владелица пансиона «Голливудский приют», первая жертва «Зодиака» в апреле 1938 года, — пояснил коротышка-библиотекарь.

Я принялась рассуждать вслух:

— Установлено, что жертвы второй серии не имеют ничего общего с жертвами первой серии. Они не родственники и не потомки. И даже не друзья или соседи. И тем не менее они были убиты! Почему? Случайность? Но я не верю, что новый «Зодиак» выбирал жертвы наобум и только из-за их даты рождения. Что вы там лопотали про взаимосвязь?

Бальтазаро приосанился.

— Мариночка, представьте, что «Зодиак» — это вы.

— Ну спасибо, удружили! — сварливо буркнула я. — С чего же мне такая почетная роль?

— Вы только представьте! — настаивал библиотекарь. — Итак, вы убийца и хотите отчего-то уничтожать людей в соответствии со знаками Зодиака. Тогда не проще ли в известной последовательности — начиная с Овна и заканчивая Рыбами?

— Так все бы знали, кто станет новой жертвой. Да и «Зодиаку» требовалось отсчитывать двадцать четыре дня…

— Забудьте об этом! — замахал руками Бальтазаро. — Даты рождения жертв только все запутывают. Вы же сами говорили, что маньяк всегда действует по схеме… Так отчего же такой разнобой при выборе жертв? И убивал «Зодиак»-прим не каждый месяц, а делал паузы.

— Чего вы от меня хотите? — взвилась я. — Если у вас имеется теория, идите с ней к Айрин Мориарти, она спец по чокнутым и свихнувшимся!

— Уже был, — вздохнул библиотекарь. — Но спецагент Мориарти и слушать меня не пожелала. Она, как и многие эксперты, склонна думать, что обладает конечной истиной. Вот если бы я был «Зодиаком», то начал бы убивать именно с Овна, то есть с Авроры Демарко, а завершил бы Патрицией Дамор-Блок, Рыбами. Но «Зодиак» предпочел лишить жизни сначала именно Тару Слоним.

— Как будто схема была для него важна… — задумчиво произнесла я. И, воодушевившись, продолжила: — Если и в самом деле наплевать на теорию чисел, которую разработала Айрин Мориарти, то получается… Получается, что для «Зодиака»-прим были важны люди, а не даты!

Библиотекарь бросился ко мне и облобызал, приговаривая:

— Я так и знал, Мариночка, что вы меня поймете! Спецагент Мориарти и слышать не хотела о том, что ее теория может быть неверной.

— Еще бы, — хмыкнула я, — я бы на ее месте тоже выгнала вас вон, если бы ко мне заявился дилетант и стал бы убеждать, что я, великий эксперт по маньякам, дала маху. Но к чему вы клоните?

— К тому, что «Зодиак», не исключаю, преследовал вовсе иные цели, кроме как уничтожение людей в соответствии с астрологическим циклом, — заявил библиотекарь. — Я читал книги про серийных убийц — первая жертва всегда для них очень важна. А первой жертвой стала владелица пансиона Тара Слоним.

— Но кто мог затаить злобу на владелицу пансиона, даму не первой свежести к тому же? — спросила я.

— А вот это, Мариночка, мы и должны выяснить!

Бальтазаро взглянул на меня затуманенным взором, и я с ужасом поняла: этот тип влюбился. Не хватало еще, чтобы он признался мне в любви! Мне нужен мой журналистик, а не старый ушастый коротышка-библиотекарь.