Эшвин

— Я знаю дорогу отсюда.

Каменная дорожка на окраине сада вела мимо оранжереи. Koрa не обращала внимания на охранников, и единственным признаком того, что их заметили, были провожающие равнодушные взгляды, когда они проходили мимо.

Дверь кухни была ближе, но Koрa продолжала идти к той, что вела в главный холл, через небольшой боковой коридор. Она не задумывалась, почему, но не хотела вести Эшвина наверх, в свою спальню, по черной лестнице. Тогда это выглядело бы как скрытное свидание, тайные отношения. А ей было необходимо, чтобы все было настоящим, и никто в этом не усомнился.

Девушка потянула его в сторону широкой изогнутой лестницы, их шаги эхом отдались в пустом зале. Она не оглядывалась назад, и не останавливалась, пока не добралась до своей двери, и тут ее начала пробирать мелкая дрожь.

— Кора? — Мужские пальцы снова обвились вокруг ее плеч, решительно и крепко. — Ты уверена, что хочешь этого? Меня в твоей постели?

Это было все, что она хотела. Желание было настолько колоссальным и подавляющим, что Кора не могла вспомнить ничего, в чем нуждалась бы сильнее.

— Да!

Эшвин потянулся мимо нее, чтобы открыть дверь. Хватка усилилась, мир опрокинулся, и Кора тихо ахнула, когда Малхотра подхватил ее на руки и перенес через порог.

Девушка забыла о своей нервозности, забыла обо всем на свете, когда он пнул дверь. Эшвин отнес ее к кровати, осторожно опустил на ноги, и когда отстранился начал снимать куртку, его движения были уже не столь терпеливы.

— Подожди. — Она распутала увешанные монетами ремешки из кожи и стащила один из них через голову. Потом бросила его в чеканную металлическую чашу на ночном столике, куда обычно складывала книги и планшетник, ложась спать.

— Немного помедленнее.

Он позволил куртке соскользнуть с рук, открывая свежую новую татуировку Всадников на плече — череп с деревом, растущим из верхней части, обычно голые ветви были украшены разбросанными листочками. Эшвин сжал пальцы в кулак и сделал глубокий вдох.

— Я чувствую… — Он заколебался, потом покачал головой. — Я чувствую.

Кора бросила еще два ремешка в чашу и обхватила его лицо обеими руками.

— Расскажи мне.

— Они приняли меня. — Эшвин держал последний кожаный ремешок в руке, пальцы крепко сомкнулись вокруг золотых монет. — Они не боятся меня. Это нерационально. Это безрассудно. Они знают кто я, и они до сих пор…

— Относятся к тебе, как к Всаднику?

Что-то дикое вспыхнуло в его глазах.

— Как к герою?..

Он сказал это так, как будто это было немыслимо, и Koрa чуть не расплакалась. Она не могла.

Не здесь. Не сейчас.

— Ты помогал восстанию. Ты сражался на войне. А теперь ты здесь, с ними, и готов бороться снова, если это понадобится. — Она освободила его пальцы от монет, вытаскивая ремешок и отбрасывая в сторону. — Ты и есть герой!

— Ты не говорила бы так, если бы знала…

— Да, сказала бы. Именно я. — Кора схватила его за подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Не имеет значения, что тебе внушали на Базе, Эшвин. Все, что имеет значение — это то, что ты делаешь. Что ты выбираешь.

Малхотра уставился на нее, эти темно-карие глаза полыхали от эмоций, пока молчание не стало оглушающим. Он вцепился пальцами в ее шелковистые волосы, и застонал, смяв своим ртом нежные губы. Шок от этого послал волну возбуждения, промчавшуюся огненным валом через Кору — безумие, не поддающееся контролю.

Это было не похоже на те времена, когда ей удавалось вытолкнуть его за пределы самообладания. Это был голод — несдерживаемый, всепоглощающий и бесконтрольный, и Кора жаждала этого мужчину с ожесточением, испугавшим ее. Реального Эшвина, лишенного ограничивающих оков самодисциплины, которые были навязаны ему в прошлом.

Она была готова взять все, что могла бы получить, даже слабые проблески между прутьями его ментальной клетки, но Коре он нужен был весь. Целиком и полностью.

— Ремень, — тихо прохрипел мужчина, в тоне ясно прозвучала команда. Потом он лизнул распухшие губы, впился зубами в нижнюю, кусая достаточно жестко, чтобы шокировать Кору и вызвать сладкую судорогу внизу живота.

Девушка слепо потянулась к застежке, но вместо этого пальцы наткнулись на жесткий бугор его члена, распиравшего джинсы. Малхотра зашипел, резко втягивая воздух, его пальцы судорожно сжались, наматывая волосы на кулак.

— Бл…дь.

Тепло пульсировало между ее бедер. Она рывком дернула пряжку ремня, всхлипнув в его рот, когда он, наконец, расстегнулся. Эшвин наклонил голову и наградил девушку более глубоким поцелуем, его язык дразнил и гладил, уговаривая и распаляя. Хватка в волосах ослабла, а затем давление снова усилилось, на этот раз преднамеренно.

Сознательно — и властно.

Кора отбросила все мысли, сосредоточившись на одной простой вещи — своем удовольствии. Она отстранилась, достаточно для того, чтобы собрать в горсть его безрукавку и стянуть через голову. Старые джинсы были изношены, джинсовая ткань стала мягкой и эластичной, и она рывком расстегнула пуговицы одну за другой.

Потом скользнула на пол, на колени у его ног.

Эшвин тяжело дышал. Глаза полыхали безумием. Но он смотрел на нее с безмолвным ожиданием, настолько осязаемым, что, казалось, Кора могла попробовать его на вкус.

Медленно, очень медленно, она ослабила шнуровку на одном из его ботинок.

— Я продолжаю думать о той ночи, когда ты похитил меня, — прошептала она. — Мне не нравится это слово — не думаю, что оно подходит — но я не уверена, что есть лучше.

— Реквизировал, — пробормотал он.

Девушка опустила голову, чтобы скрыть улыбку.

— Позаимствовал, может быть? — Он высвободил ногу из ботинка, и она занялась вторым. — Я думаю о том, что могло произойти, если бы ты появился по другой причине. Или без причины, а просто потому, что хотел меня видеть.

— Я был внедрен с особым заданием и находился под постоянным наблюдением. Я бы не смог подвергнуть тебя риску ради личного удовольствия. — Малхотра резко выдохнул. — Но я… хотел увидеть тебя.

— Так скажи мне. — Второй ботинок упал на пол с глухим стуком. Она отбросила его носки, а затем потянулась, чтобы коснуться поцелуем живота прямо под пупком. — Если бы никто не умирал в ту ночь. Не было наблюдения, никакого риска… Ты бы пришел ко мне?

— Нет, — ответил он хрипло. — На самом деле я бы похитил тебя. Вытащил оттуда и забрал с собой в безопасное место.