Эшвин

Марисела фыркнула, но попыталась скрыть свой смешок кашлем.

— Извините.

Гидеон посмотрел на свою сестру со снисходительной улыбкой, прежде чем повернуться к Эшвину.

— Я слышал, мы должны поблагодарить тебя за то, что обошлось без жертв.

Ответ Эшвина был таким же, как и его осанка: жестким и прямолинейным.

— Моя помощь была своевременна, но Всадники, возможно, справились бы и без меня.

— Ну, мне не нравится слово «возможно». Не тогда, когда жизнь моих людей находится под угрозой. — Гидеон поболтал вино в бокале. — Расскажи мне об этих дезертирах.

— Изначально их было тридцать семь, хотя есть некоторые подозрения, что они могли привлечь в свои ряды и других рейдеров. Четверо из них были из элитной программы обучения, остальные — обычные солдаты. Но даже простые солдаты имели превосходную военную подготовку.

— Превосходную для чего? — спросила Марисела.

— Для того чтобы устраивать засады и нападения, к которым вы привыкли.

— Это так, — пробормотал Гидеон. — Мы уже имели дело с мародерами и их рейдами, но они никогда не собирались такими большими отрядами. Так почему же эти люди дезертировали?

Эшвин поколебался, его пристальный взгляд царапнул по Коре и скользнул прочь так быстро, что она подумала, что ей показалось.

— Была определенная напряженность после войны. Некоторые из солдат Базы хотели, чтобы генералы объявили военное положение и заняли Эдем.

— Захватить город? — Koрa уставилась на него. Идея была почти безумной еще не так давно, когда Совет был распущен. Но теперь, когда город был освобожден… — Зачем им это нужно?

— Вы знаете, что такое База.

Его взгляд снова переместился, мазнув по столу на этот раз. Они расположились в малой семейной столовой вместо парадной, но элегантная мебель, окружавшая их, выглядела стильно и дорого. Блики свечей матово поблескивали на свежих овощах, вкусно обрамляющих прекрасно приготовленное мясо, и все это было сервировано на красочных, ручной работы, блюдах.

— Солдаты устали сидеть без дела. Завоевание города ничего бы для них не изменило. Но контроль над Секторами — это другая история, по крайней мере, на первый взгляд. Безусловно, все прекрасно помнили, как повстанцы сожгли территорию Сектора 6, чтобы не впустить в город войска.

Koрa взяла нож.

— Разве генералы не согласны с ними? Зачем им это?

— У генералов свой собственный Совет. Я не знаю об их долгосрочных планах. Я только выполняю свою миссию.

Гидеон склонил голову.

— И это дело связано с дезертирами? — поинтересовался он.

— Да, преимущественно. Прежде чем их действия вызовут ненужные трения между Базой, городом и Секторами.

Марисела сверкнула улыбкой:

— Тогда наши задачи совпадают.

Эшвин посмотрел на нее, совершенно не зная, как себя вести с молодой женщиной, дарящей ему счастливую улыбку, которую он не заслуживал.

— Наши ближайшие цели — да.

Марисела наклонилась в его сторону.

— Ты знал Кору перед войной. Я не могу представить ее в Эдеме. Расскажи, какой она была?

Щеки Коры обожгло смущением.

— Марисела!

— Она была… — взгляд Эшвина был настолько выразительным, что ощущался как физическое прикосновение. — Милосердной. Иногда жестокой. Она защищала пациентов, на которых никто не обращал внимания. Она не была частью Эдема.

Марисела издала невнятный звук и довольно откинулась на спинку стула, как будто получила ответ на совершенно другой вопрос.

— Она совершенно другая. Правильно, Гидеон?

— Я с тобой полностью согласен. — Гидеон допил из бокала, прежде чем опустить его. — Мне нравится, что Кора является частью нашей семьи. От трех сестер больше приятных хлопот, чем от двоих.

Выражение лица Эшвина не изменилось, но он выглядел немного озадаченным заявлением Риоса, и Koрa ему молча посочувствовала.

Когда Гидеон впервые назвал ее своей сестрой, девушка была уверена, что подразумевался почетный статус, как способ выказать свое уважение к ней. Он не счел необходимым объяснять, что он в буквальном смысле теперь считал ее такой же частью своей семьи, как Марисела или другая его сестра, Изабела.

В Эдеме любви уже практически не существовало. Здесь же, в Секторе 1, любовь воплощала смысл Веры и была важнее, чем жизнь!

Эшвин заговорил, и его слова пронзили Koру насквозь.

— Я рад, что она нашла семью.

Пораженная, девушка встретилась с ним взглядом. Она была не просто уверена, а абсолютно убеждена, что скрыла все следы, когда копалась в файлах Базы в поисках информации о своих родителях. Но слова Эшвина звучали так, будто он знал об ее отчаянных поисках.

И если знал он, не означало ли это, что начальству Базы — ее бывшим боссам — было известно о ее поисках тоже?

Как будто понимая, что раскрыл слишком много, Эшвин потянулся за вином, переключая внимание на Гидеона.

— Ваша сестра права. Наши ближайшие цели совпадают. У меня есть доступ к нужным ресурсам и технологиям, но этого мало, чтобы закончить миссию. Я ничего не знаю о территории вокруг Сектора 1, и о том, чем занимаются ваши люди.

— Согласен. И в этом есть определенные возможности. — Гидеон приподнял свой вновь наполненный бокал в сторону Koры. — Шанс для вас двоих наверстать упущенное. И шанс для меня справиться с потенциальными проблемами, прежде чем они станут существенными.

— Я не уверена, нравится ли мне эта идея, — Koре хотелось, чтобы ее слова выглядели небрежным случайным замечанием, но они прозвучали с сарказмом, и это не укрылось от остальных.

Шесть месяцев она позволяла себе роскошь заботиться об Эшвине, и что еще хуже, позволяла себе считать, что он тоже заботился о ней. Но Кора переживала, потому что уже не помнила, почему делала это. Неужели она была настолько самонадеянна, раз вообразила себе, что способна вызвать душевное волнение в солдате Махаи?

Или она искала способ сбежать от одиночества?

Не важно, по какой причине, но это привело ее к вполне логичному предположению. Коре хотелось верить, что она достаточно много значила для Эшвина и была важна настолько, что его затянувшееся отсутствие и невозможность с ним связаться означали что-то ужасное. Но вот он здесь, абсолютно живой и здоровый, и проявляет к ней интереса не больше, чем к Гидеону, или Мариселе, или даже к сервировке проклятого стола!

Она была не просто самонадеянной. Она была дурой!

Гидеон прервал неловкое молчание, прочистив горло.

— После десерта я провожу тебя в казарму, Эшвин. Мы предоставим место, где ты сможешь остановиться, а заодно и поговорить с Диконом. Он один будет заниматься составлением первоначальных планов нападения.

Эшвин коротко кивнул, и этот жест был таким же жестким и расчетливым, как и все остальное в нем. Но потом его взгляд скользнул обратно к Koре, такой непостижимый и…

И что? Она сосредоточилась на своей тарелке, напомнив себе, что все это уже не имеет никакого значения. Кора была в шоке, встретившись с ним после всех долгих месяцев неизвестности. Он жив, и теперь она спокойна на его счет. Этого достаточно, потому что ожидать чего-то большего, чем нарочито вежливое беспокойство, от лучшего солдата Проекта Махаи — глупо или безрассудно, или даже самонадеянно.