Эскадрилья-призрак

– Не шути. Меня хотели съесть.

– Кто?
– полюбопытствовал Ведж.

– Кр-ристаллический пр-ритвор-рщик. Это насекомое такое. Что-то вр-роде стеклянного вор-ришки, только ядовитое.

Пилоты с сомнением переглянулись.

– В кор-рабельной энциклопедии поищите, - раздраженно посоветовал Зубрила, шкура которого ходила волнами, а хвост нервно подергивался.

Они не стали спорить, Фанан подошел к терминалу и стал копаться в записях.

– Здесь ничего нет о кристаллических притворщиках.

– Там ссылка из статьи пр-ро вор-ришек, - подсказал ботан.

– Я не вижу статьи о воришках.

Три'аг сполз с койки и, пошатываясь и борясь с желанием опуститься для устойчивости на все четыре лапы, добрался до стола с декой.

Фанан не обманул: ни статьи, ни ссылки, никакого упоминания о любой жизненной форме с планеты Сторинал.

– Полагаю, тебе все приснилось, - подытожил киборг.
– Всему виной стресс. Ничего страшного, попьешь таблеточки, но на одну ночь останешься здесь для обследования.

– Не хочу я таблеток! Я в нор-рме!
– рыкнул Зубрила.

– Отставить спор, - отрезал Антиллес.
– Ты и так своими воплями перебудил половину корабля. Так что останешься здесь и поможешь Фанану, или я заставлю Тона признать тебя негодным к полетам до тех пор, пока не согласишься на лечение.

– Сэр-р, эта твар-рь - убийца!

Ведж озабоченно оглянулся на Фанана, Зубрила воспрял было духом, но тут же сам все испортил. Следующие слова произвели на командира неизгладимый эффект.

– Она вас кусает и пар-рализует, а потом вы пр-рос-то лежите, а она вас ест! Если сегодня не выследить, она пр-ревр-ратит кор-рвет в обеденный зал!

Кажется, Антиллес с трудом сдерживал порыв погладить Зубрилу по голове, а может быть, даже почесать за ухом. Ведж опять посмотрел на киборга, Фанан покачал головой.

– Хорошо, - терпеливо сказал кореллианин.
– Но ты этим заниматься не будешь. Тебе отдан прямой и недвусмысленный приказ. Прими снотворное и выспись.

Он жестом велел пилотам следовать за собой и ушел. Йансон и Тайнер последовали за кореллианином без возражений и вопросов, но Гарик Лоран решил задержаться немного. Он даже плотно закрыл дверь. _ - Мор-рдашка, ты-то мне вер-ришь?

– Садись.

Зубрила с размаху уселся на узкую жесткую койку.

– Пр-рошу тебя...

– Я хочу кое-что тебе показать, - из кармана комбинезона Лоран достал грубо сляпанный небольшой модуль.

Ботан распознал динамик, выдранный из персональной деки стандартного образца, крохотную батарейку и провода.

Лоран замкнул свободные концы проводков.

Динамик сказал:

– Шкряб, шкряб, шкряб...

Три'аг оказался на ногах: мех дыбом, зубы клацают, глаза горят. Он не помнил, чтобы поднимался с койки, но сейчас он определенно стоял, собираясь вцепиться Мордашке в глотку и, вполне возможно, ее порвать.

Фанан оттащил распушенного ботана и усадил обратно на койку. Зубрила сопротивлялся изо всех сил, он даже попробовал укусить Тона, но ни горящие глаза, ни оскаленные клыки на Фанана не производили впечатления. К тому же киборг был сильнее.

– Какого ситха? Что пр-роисходит?

– Расплата, - пояснил Мордашка.
– Или будешь отпираться, что засунул жука ко мне в кабину?

– Я?. , вот еще! Какого жука? Не знаю я ни о каком...
– Зубрила посмотрел на Мордашку и сдался.
– Ладно, я это сделал. Ну и что?

– Ты еще много чего сделал. Манекен в шкафчике у Фалинн. Прыгающие провода и трубки, перепугавшие Келла. Список длинный. Прибавь сюда глупые ухмылки, как только речь заходила о розыгрышах.

– Это не я.

– А кто еще не оставил бы никаких следов в бортовом компьютере? Только ты постоянно взламываешь пароли и лезешь в чужую жизнь.

Зубрила захлопнул пасть и не ответил.

Мордашка пожал плечами.

– Так вот это - расплата. Мой способ сказать, что мне все это не нравится. Мой способ сказать: хватит. Потому что сегодня - только первый этап.

– Как ты все устр-роил' - поинтересовался Зубрила; он еще тяжело дышал, но уже почти успокоился.

– Какую часть?

– Все. "

Мордашка все-таки улыбнулся.

– Ну, начать придется с того, как стеклянный воришка вылез из-под ложемента и заполз мне на колено...

– Так почему ты не кр-ричал?

– Потому что решил, что жука подпустил ко мне Фанан.

Ботан оглянулся на врача, тот пожал плечами.

– Помнишь наш набег на институт ксеномедицины в Скохаре? Там был целый штабель контейнеров с этими насекомыми. Проволока, которая скрепляла его, была порвана, так что мне оставалось только протянуть руку и взять одну коробочку, - сказал киборг.
– Насекомыми я интересуюсь еще с детства, когда экспериментальным образом обнаружил великолепный способ заставить девчонок визжать. Я держал малыша в клетке у себя в каюте. Мордашка - мой напарник, он, знаешь ли, заходит ко мне время от времени. Так что он был в курсе.

– И, как я уже говорил, - подхватил Лоран, - сначала я грешил на Тона. Поэтому вызвал его и устроил небольшой скандал, а вернувшись на корвет, мы отловили беглеца и протащили Тону в каюту, чтобы Ведж ничего не увидел. И выяснили, что его воришка как сидел в клетке, так и сидит там, вот я и предположил очередной розыгрыш. А какой шутник мог открыть кабину моей машины, не оставив следов взлома? Только тот, кто знал коды доступа в систему. А после того как я снял подозрения с Куббера и Тайнера, осталась единственная кандидатура.

Зубрила оскалился.

– Плата за великолепие. А со "шкр-ряб, шкр-ряб" что?

Мордашка похлопал по карману, в который спрятал незамысловатую игрушку.

– Ее собрал Келл, он тоже устал от глупых шуточек. Он же записал царапанье и рассовал по твоей каюте за обшивку динамики. А еще - установил сенсор, чтобы мы знали, когда ты выключаешь свет. И механизм, который прыгнул на тебя, - тоже работа Тайнера. И он же обесточил твою каюту. После твоих воплей он все включил обратно. Статью в энциклопедию написал я. Ты не обратил внимания на даты. Тон заснял своего воришку и сделал голограммы.

Зубрила грустно вздохнул.

– Ладно, будем считать, что мы квиты, - он вновь сверкнул глазами в сторону Фанана.
– Но это еще не значит, что нркно было давать мне нар-ркотик! Это уж слишком!

Тон Фанан улыбнулся; как всегда, получилось зловеще.

– Я ничего не делал.

– А кто?

– Никто. Или, в некотором роде, ты сам. Зубрила, ты грохнулся в обморок.

– Нет. Киборг кивнул.

– Доблестный пилот Призрачной эскадрильи шлепнулся на пол без чувств. Полагаю, на поприще розыгрышей твоя карьера окончена Или мы всем желающим расскажем, как ты потерял сознание при виде жука, У ботанок в нашей армии появится новая тема для бесед, ручаюсь.