Эскиды

— Здесь скалы. В таком месте и перевалочный лагерь не разобьешь, не то что базу, — подал насмешливый голос Соун.

— Мне казалось, вы должны знать особенности ландшафта своей планеты, лучше меня. Эфибеновые скалы невероятно щедры на просторные пещеры. Остается лишь найти нужную, — возразил Лин, но его уже никто не слушал. Закинув за плечи походные рюкзаки, эскиды уже решили двигаться к одному из трех выбранных пунктов назначения.

— Это была хорошая попытка, — сочувствующая улыбка скользнула по губам Кэрл.

Подождав пока последний из эскидов скроется за зарослями кустарника, Хранитель сцепил пальцы в волосах и запрокинул голову к небу. Это же просто невероятно! Вообще-то, Лиалин всегда очень лояльно относился к любым расам и народам, уважая их уникальность. Но ки'коны — это нечто!!! Лиалин пинком взрыл мягкую землю, выпуская пар.

— Согласен насчет базы, но, сколько еще мы будет терять времени, лелея чье-то ущемленное самолюбие?

Хранитель обернулся на голос и застыл в изумлении.

— Гуа?!

Эскид молча поднял с земли брошенный рюкзак и протянул его чужаку.

— А остальные? — Лиалин закинул на спину нелегкий мешок. — Это же дезертирство!

Гуа быстро потер ладонью волосы и пожал плечами:

— Мы с тобой — разведчики. Согласно приказа командира, то бишь Райтора, нам нужно отклониться от основного маршрута для обследования Эфибеновых скал.

Мастерски заметя следы их пребывания, эскид подтолкнул Лина вперед.

Солнце вошло в зенит и припекало будь здоров. Если б ни крона раскидистых ардр, они давно бы аппетитно запеклись, под ногами хрустели и ломались ветки.

— Даро просто умрет от зависти, когда все узнает! — не выдержав, расхохотался Гуа. — Встреча с тобой это что-то! Брат ведь думал, что ты девчонка… Да чего там! Мы все ожидали увидеть кого-нибудь с аппетитными округлостями! Шиэл так часто уходил к тебе… Ведь он к тебе уходил? Нет, ты, конечно, симпатяга, но…

— Пикантная ситуация, — сдержанно улыбнулся рось, не испытывая желания развивать эту тему.

— Но к чему такая секретность? Вряд ли Шиэл стесняется приятеля из гражданских… Выходит, дело в тебе…

Эскид, все время шедший впереди, внезапно остановился и обернулся.

— Знаешь, у нашего молчуна всего два друга. Райтор и Эшора. Это очень близкие друзья. Но ни один из них о тебе не знал. Я видел, это по ним… Кто ты?

Раздражение и разочарование захлестнуло хранителя. Убийство единственного эскида, проявившего к нему симпатию и сострадание, не входило в его планы. Но не для того он скрывался столько времени, чтобы быть разоблаченным мальчишкой с крашеными волосами. К ладони прилила энергия, возмутившая мир-между-мирами возле звезды Хранителя и пославшая весточку Дашубе. Стоило нанести удар светичем, и роси через мгновение будут здесь…. Вот уж дудки! Расслабив ладонь, Лиалин предложил сверить координаты их местонахождения с картой. Гуа хмыкнул, но настаивать на продолжении разговора не стал. В конце концов, Шиэл чужаку доверял, а это дорогого стоило…

— Мы отклонилось кард на 200–250 от курса. Придется взять градусов на 30 левее, — эскид отправил в рот очередную горсть синеватых с терпким вкусом ягод. — Если мы верим твоему чутью… А мы твоему чутью верим.

— Мы?

— Да мы. Ты и я — вроде как команда! Правда, весьма неожиданная для меня.

С этими словами эскид исчез за деревьями.

Для НЕГО неожиданная?? У хранителя на секунду речь отнялась.

Чем дольше они шли, тем выше становились скалы. Сверяться с картой нужда отпала. Гуа, шедший несколько впереди, хмуро поглядывал на навигатор. Судя по расчетам, они должны быть уже на месте, но визуально это никак не подтверждалось.

— Может, сделаем привал?

Не смотря на густую растительность Хранителю ответил не Гуа, а… эхо! Он поднял глаза и обомлел: эскид стоял на краю крутого обрыва, а прямо перед ним серыми каменными исполинами возвышались скалы!

— Вот те на! — выдохнул он, перехватив азартный взгляд эскида, и махнул рукой в ответ.

Спускались они осторожно, тщательно закрепив страховочные тросы за деревья. Но где-то на полпути Гуа вдруг отцепил карабин и полетел вниз. Шум, поднявшаяся пыль и довольный свист долетели до Хранителя спустя пару мгновений.

— Псих! — его крик разнесся многократным эхом по ущелью. — Все вы здесь чокнутые… — уже гораздо тише добавил он, вспомнив давнюю выходку Шиэла на водопаде.

— Знаю, — раздался снизу хохот эскида. — Спускайся!

Лиалин глубоко вздохнул и отпустил фиксатор. Приземление было жестким и неприятным. Съехав по покатому склону, Хранитель прокатился по земле, упав практически к ногам ки'кона.

Ухватившись за протянутую руку эскида, Хранитель поднялся на ноги. Отряхнув несколькими хлопками пыль с кителя, отметив про себя, что форма оказалась все же прочнее, что он ожидал, Лин осмотрелся. Вот она!!!

Лаз оказался воистину узким. Без особой нужды человек сюда не полезет. Лин уперся лбом в холодный камень и выдохнул. Крепкие руки эскида нетерпеливо подхватили его за шиворот и выволокли на свет.

— Чего ты там возишься?

Пещера, в которую они попали, оправдала все надежды. Просторное помещение, с естественным вентиляционным люком вверху и вторым выходом на обрывистую часть скал.

Группа Райтора ввалилась в пещеру посреди ночи. Лиалин только закончил финальное сканирование всех систем и побрел умываться, когда в проходе послышались неясные шорохи. Гуа проверил недавно налаженную связь с материком и потянулся за стреттером. Конечно, заряды в нем были не боевые, но при точном попадании оставляли весьма чувствительные отметины на теле в виде синяков и ссадин.

— Свои, — Кэрл сбросила походный рюкзак на пол и буквально рухнула на жесткий стул.

— Нагулялись? — безобидно усмехнулся Лин, выглядывая из самодельной умывальни.

С этого началось их многодневное задание: дежурство, караулы, разведки, сбор новых данных, слежение. Райтор отлично справлялся с поставленной задачей командира. И Дроен очевидно это предвидел. На третий день в лесу вблизи скалы с пещерой вырыли и замаскировали два блиндажа, в тех местах, где подход к пещере был особенно не защищен. За ветками пришлось ходить часто и далеко, чтобы не обозначить вырубкой свое местонахождение. Кэрл и Соун, отвечавшие за маскировку укрытий, лишь к позднему вечеру вернулись на базу. Вымотанные, но весьма довольные своей работой. Остальные в это время занимались осмотром близлежащей территории и установлением ловушек и постов.

— Возможно, база противника находится в другой части острова, — задумчиво предположил Райтор, в очередной раз склоняясь на карте, где уже почти не осталось не исследованных мест. — Прошло пять дней, но никого из группы Эшоры мы не обнаружили! Даже следов их пребывания…

— Ребята не дураки! Дроен одинаково учил нас маскироваться, — хмыкнул Соун, тыкая указкой в отмеченные красным точки. — Мы еще не проверили западную часть острова.

Однако Райтор даже не обернулся к нему, будто и не слышал вовсе.