«Если», 1998 № 09

— Мир тебе, павший, — прошептал я. — Мир тебе, кто бы ты ни был.

Колеблющийся силуэт остановился передо мной. Язык тумана выпростался из того, что казалось телом, и потянулся ко мне. Рука — если это можно назвать рукой — дрожала.

Призрак повернулся, вытянутая конечность указала сквозь Сумрак куда-то на северо-восток. Я проследил направление: он указывал на тонкий игольчатый силуэт, тлеющий в небе.

— Башня! Что это значит?

Туман начал расплываться. Еще миг — и Сумрак вокруг стал столь же пустым, каким он бывает обычно.

Меня пробрала дрожь. Мертвый пытался общаться со мной. Друг он или враг, советовал или предостерегал?

Я глянул сквозь стены станции, сквозь землю — Темный был почти на самом верху, но еще на эскалаторе.

Чего хотел призрак? У меня и в мыслях не было идти в ту сторону, наоборот, был готов другой, рискованный, но неожиданный маршрут. Значит, он не предостерегал меня избегать Останкинской башни?

Но тогда это указание! Вопрос — от кого?

Надо решать. Но чуть погодя…

Я переместился к выходу из метро, на ходу доставая из подмышечной кобуры пистолет.

Вовремя — темный маг показался из дверей и немедленно влез в Сумрак. Вошел слишком легко — я видел, как он подзарядился. Всплески чужих аур, темные искры, разлетевшиеся в разные стороны — в человеческом мире можно увидеть лишь, как искажаются лица людей от внезапной боли в сердце, что гораздо тяжелее.

Темный маг озирался, выискивая мой след. Вытягивать силы из окружающих он умел, а вот техника у него хромала.

— Тихо, — сказал я, и ствол пистолета прижался к позвоночнику мага. — Тихо. Ты меня искал и вот уже нашел. Свободной рукой я заблокировал его запястье, не давая возможности составить знак силы. Все эти нагловатые молодые маги пользуются стандартным набором дешевых заклинаний, простых, но оттого и мощных. Но они требуют двуручного жеста.

Ладонь мага стала влажной.

— Пойдем, — сказал я. — Потолкуем.

— Ты… ты… — он все никак не мог поверить в произошедшее. — Ты Антон! Ты вне закона!

— Что ты говоришь!

Он повернул голову — в Сумраке его лицо исказилось, потеряло привлекательность и добродушие. Нет, он еще не обрел окончательного сумеречного облика, подобно Завулону. И все же лицо уже было нечеловеческим. Челюсть слишком отвисла вниз, рот стал широким, как у лягушки, а глаза узкими и мутными.

— Ну и урод же ты, приятель, — пробормотал я и толкнул его в спину стволом. — Это пистолет. Он заряжен серебряными пулями. Впрочем, здесь он сработает не хуже, чем в мире человеческом. Пуля летит медленнее, но тебя это не спасет. Наоборот, почувствуешь, как она рвет твою кожу, раздирает мышечные волокна, скользит вдоль кости и дробит ее, рассекает нервы…

— Ты этого не сделаешь!

— Это почему? — удивился я.

— Тогда тебе точно не отмазаться!

— А так, значит, есть шансы? Пошли, гаденыш.

Пинками помогая ему выдерживать направление, я завел мага в узкий проход между двумя ларьками. Синий мох, облепивший их стены, зашевелился, пошел волнами. Сумеречной флоре очень хотелось отведать наших эмоций — моей ярости, его страха…

— Чего ты от меня хочешь? — крикнул Темный. — Нам дали ориентировку, велели тебя искать! Я лишь выполнял приказ! Мы чтим Договор, Дозорный!

— Я больше не Дозорный… — и с этими словами я направил его к стене, в ласковые объятия мха.

Пусть высосет из темного мага немножко страха, это ему не повредит, а то не удастся и поговорить. Так, вроде немного пообмяк.

— Тебя одного направили к этой станции метро? Какое задание?

Он заколебался. Я упер ствол ему в живот.

— Наблюдать…

— Врешь. Это плохо. Подумай и ответь снова.

Маг молчал. Кажется, синий мох излишне постарался.

Я отошел на пару шагов и выстрелил. Пуля с басовитым радостным пением преодолела разделявший нас метр. Маг даже увидел ее, дернулся, хотел увернуться, но не успел.

— Пока это только ранение, — сказал я. — Даже не смертельное.

Он корчился на земле, зажимая рваную рану на животе. Его кровь в Сумраке была почти прозрачной.

— Повторяю вопрос!

В ответ лишь угрозы, еле слышные сквозь стоны.

Взмахнув рукой, я поджег синий мох. Темный оказался в кольце шипящего и брызгающего зелеными искрами пламени. Хватит милосердия, хватит снисхождения, хватит душеспасительных разговоров. Теперь будем играть на страхе, боли, малодушии…

— Приказано… сообщить и по возможности… уничтожить.

— Не задержать? Именно — уничтожить?

— Да…

— Ответ принимается. Связь?

— Телефон… просто телефон… в кармане… сообщить в штаб…

— Кидай сюда.

Он неуклюже полез в карман — ранение не смертельное, запас сопротивляемости у мага высок, но боль он испытывал адскую.

— Номер? — поймав мобильник, спросил я.

— На кнопке экстренного вызова…

Я глянул на экранчик.

Судя по первым цифрам — телефон может стоять где угодно.

— Это оперативный штаб? Где он находится?

— Я не… — он замолчал, глядя на сжимающееся кольцо огня.

— Вспоминай, — подбодрил я, притушив пламя.

— После звонка приедут в течение пяти минут.

Я глянул назад, на светящуюся в небе иглу. Вполне подходит, вполне…

Маг шевельнулся.

Нет. я не провоцировал его, отвернувшись. Но когда он вытянул из кармана жезл — грубый, короткий, явно не собственноручной работы, а покупную дешевку, я испытал облегчение.

— Ну? — спросил я, когда он замер, так и не решившись поднять оружие. — Давай!

Парень молчал, не шевелился.

Попробуй он атаковать — я бы нашпиговал его серебром. Но их учили, как вести себя во время конфликта со Светлыми. И он знал, что безоружного и беззащитного мне убить трудно.

— Сопротивляйся, — сказал я. — Борись! Сучий потрох, ты же не колебался, когда ломал чужие судьбы, когда нападал на беззащитных! Ну! Давай!

Маг облизнул губы — язык у него оказался длинным и слегка раздвоенным. Я вдруг понял, к какому сумеречному облику он придет рано или поздно, и мне стало противно.