«Если», 2008 № 11

Золото поистине стало проклятым металлом.

И главное, Золото больше не давало никаких пояснений, не ставило ультиматумов. Похоже, люди стали ему совершенно неинтересны.

Спустя три дня после ядерной атаки на Золото над океаном вспыхнуло желтое зарево. Из темной воды показалась огромная сияющая капля, которая сначала словно бы растеклась по волнам, а потом прыгнула, поднявшись в воздух, и начала набирать высоту. Происходило это в полной тишине — только легкий ветерок шевелил волны и сносил золотую каплю к востоку.

Большинство банковских хранилищ к тому времени было очищено. Золотые щупальца дотянулись даже до Сиднея, Кейптауна и Буэнос-Айреса. В то же время Индия, где на руках у населения имелись огромные запасы золота, от экспроприации практически не пострадала. Осталось золото в Израиле и в Мексике, в Испании и даже такой близкой к Северному Ледовитому океану Скандинавии.

Игорь Козырев и Маша гуляли по Москве, когда их срочно вызвали в Кремль.

— Свяжись с Золотом, — предложил глава государства. — Спроси, вернется ли оно сюда.

— Но ведь оно не отвечает на наши вопросы уже три дня, — заметил Игорь.

— Свяжись, — настойчиво предложил президент. — Ты же посол. Я требую, чтобы ты выполнил свою работу.

Игорь набил сообщение на клавиатуре:

Уже уходите?

Дела, — в тон Козыреву отозвался коммуникатор.

Обратно ждать?

Может быть, через пару тысяч лет.

Отчего так нескоро?

Путь далекий. Да и почему нескоро? Что такое две тысячи лет?

— А золото? — вмешался президент. — Спроси, оно будет забирать оставшийся металл?

Постулаты наших отношений не меняются. Золото не принадлежит никому, — ответил коммуникатор. — Прощайте.

— И все же, думаю, теперь золото перестанет пропадать из банковских ячеек. И, возможно, опять поднимется в цене, — предположил Игорь. — Надо сказать Маше. Сенсации — ее работа.

— Для опытов нужно не так много металла, — заметил президент.

— А вкладывать в золото в ближайшую тысячу лет никто не будет. Можешь записать и процитировать.

— Спасибо, — кивнул Козырев. — И за гостеприимство спасибо. Москва красивая. А по Золоту вы зря тогда жахнули. Мне кажется, оно обиделось.

— По-моему, оно только этого и ждало, — отозвался президент.

— Интересно, каков радиус действия твоего модифицированного коммуникатора? С какого расстояния он может принять сигнал Золота?

— Понятия не имею, — отозвался Игорь.

— А я думаю, что связаться с нами Золото может и с Юпитера — по данным астрономов, оно направляется в ту сторону — и даже выйдя за пределы Солнечной системы. Так что продай-ка ты, пожалуй, коммуникатор нам.

— Не знаю, — смутился Козырев. — А как же Америка?

— А как же патриотизм? — поинтересовался президент России.

— Так я ведь пока еще гражданин США.

— Но ты же русский!

— Я подумаю над вашим предложением, — скромно заявил Игорь.

— Мы дадим больше, — пообещал президент.

— Только не золотом, — усмехнулся Козырев.

Коммуникатор в его руках тихонько хихикнул.

Евгений Лукин С НАМИ БОТ

_{Иллюстрация Игоря ТАРАЧКОВА}

Изо рта, сказавшего все, кроме «Боже мой», вырывается с шумом абракадабра.

Иосиф Бродский.

Глава первая

На часах еще полвторого, а я уже уволен. С чем себя и поздравляю. Не могу сказать, чтобы такой поворот событий явился полной неожиданностью, напротив, он был вполне предсказуем, но меня, как Россию, вечно все застает врасплох. Даже то, к чему давно готовился.

Согласен, я не подарок. Но и новая начальница — тоже. Редкая, между нами, особь. Сто слов, навитых в черепе на ролик, причем как попало. Ее изречения я затверживал наизусть с первого дня.

«Гляжу — и не верю своим словам», — говорила она.

«Для большей голословности приведу пример», — говорила она.

«Я сама слышала воочию», — говорила она.

Или, допустим, такой перл: «Разве у нас запрещено думать, что говоришь?»

Самое замечательное, весь коллектив, за исключением меня, прекрасно ее понимал. Но сегодня утром на планерке она, пожалуй, себя превзошла: «А что скажут методисты? Вот вы, Сиротин, извиняюсь за фамилию».

Я даже несколько обомлел. Фамилия-то моя чем ей не угодила?

Так прямо и спросил. И что выяснилось! Оказывается, наша дуреха всего-навсего забыла мое имя-отчество.

Поняли теперь, кто нами руководит? И эти уроды требуют, чтобы мы в точности исполняли тот бред, который они произносят!

Короче, слово за слово — и пришлось уйти по собственному желанию.

Ручаюсь, никого еще у нас не увольняли столь радостно и расторопно. До обеда управились. Должно быть, я не только начальницу — я и всех остальных достал. Со мной, видите ли, невозможно говорить по-человечески. Да почем им знать, как говорят по-человечески? Человеческая речь, насколько я слышал, помимо всего прочего должна еще и мысли выражать.

А откуда у них мысли, если их устами глаголет социум? Что услышали, то и повторяют. Придатки общества. Нет, правда, побеседуешь с таким — и возникает чувство, будто имел дело не с личностью, а с частью чего-то большего.

* * *

Реальность изменилась. Так бывает всегда сразу после увольнения. Во всяком случае, со мной. Скверик, например. Вчера еще приветливо шевелил листвой, играл солнечными бликами — и вдруг отодвинулся, чуждый стал, вроде бы даже незнакомый.

Давненько меня не увольняли. Целых два года. Рекорд.