«Если», 2009 № 02

— Конечно, ведь у меня же билет на «Лунные Цветы». Пропустим множество хороших вещей ради мистера Бриджа, — он склонился вперед. — Я изобрел целиком новую систему: новый нервный интерфейс, новый мультимедийный матрица, даже новый голографический проектор. Использую энергию нулевых колебаний. О ней слышали?

— Док, мы тут на Луне живем при искусственной гравитации, — ответил Броди. — Я слышал об ЭНК.

— Хорошо, значит, знаете все о синтетической массе и синтетическом пространстве, да?

Броди нахмурился.

— Не так уж и много.

— Ах, — Ростов разочарованно вздохнул. — Ладно. Объясню на пальцах, как для домохозяек. Синтетическая масса — манипуляция с ЭНК, которая делает большую гравитацию на Луне. А синтетическое пространство — идеальный средство для поддержки наночастиц для системы виртуальной реальность. Старые игровые системы — сплошные цифры, перемалываемые в компьютере, а система Ростова создает очень плотную матрицу частиц в синтетическом пространство, и они формировать средство поддержки вставки энграмм в конструкцию игры. А самая важность, величайшая новость для Броди Бриджа: метод Ростова связывает напрямую через зеркальный нейрон, перепрыгивая зрительную кору и оптический рецептор, всю эту сенсорную ерунду — понятно? Вы снова играете! Великая история для лиги! Через три года все стадионы использовать новую систему Ростова, а вы снова большая звезда!

Броди усмехнулся.

— Вы всегда так разговариваете с домохозяйками?

— Мне говорили, что это большое открытие, — сказал Джек. — Послушай, Броди, я в лиге уже два года, и я сделал себе имя. Когда я услышал об этом, то подумал: «Вот оно, будущее». Спонсоры хотят, чтобы я стал лицом новой системы, а для того чтобы сделать идеальным массовый выпуск на рынок, мой личный идол — сам Лунатик! — может вернуться из отставки и снова начать играть. В Провале, ни много ни мало! Они поговорили с комиссией, и лига «за», руками и ногами, если ты только хочешь и можешь вернуться. Что бы ты ни думал, Земля тебя не забыла.

Броди сложил руки на груди.

— Твой личный идол?

— Это правда, старик. Ты мой любимый игрок, еще с детства. Я плакал, когда тебя ранило. За тебя молилась вся моя семья. Но сейчас, честно говоря, я уже не уверен, что ты и есть тот самый. Не обижайся.

Броди фыркнул.

— Да, ты игрок — и со мной тоже играешь, — он заколебался. — Послушай, я не хочу огорчать дока, но давай посмотрим на все это реально. Я наконец начинаю привыкать к этой жизни. Пусть я не так себе все представлял, но у меня, в конце концов, есть степень бакалавра по орнитологии. И я начинаю понимать, как жить дальше, поэтому совсем не уверен, что подобная авантюра — лучшее из всех решений.

Джек пожал плечами.

— Слушай, дружище, через полгода в Провале состоится демонстрация. В ней примем участие ты и я — либо я и кто-то еще.

— Разрешите вмешаться, — вступил в разговор Ростов. — Не надо бежать впереди паровоза. Сначала нужно согласить мистера Бриджа на небольшое ненавязчивое тестирование. Возможно, вся затея бессмысленна. Тогда я пойти с коллегой на «Цветы» — там же будет огнедышащий дракон, да?

— Да, будет, — подтвердил Броди. — Это просто сказочное шоу. Я скажу, чтобы к вашему столику подали бутылку шампанского. Вам и…

— Елене, — сказал Ростов. — Очень благодарен.

Броди кивнул и повернулся к Джеку.

— Можем начать готовиться к испытаниям завтра.

* * *

— Словно стоишь на дне гигантского вафельного рожка! — воскликнул Джек шесть недель спустя, глядя вверх из Провала. — Никогда не привыкну к этому виду.

— Не могу дождаться, когда наконец включат новую голограмму, — сказал Тед. — Поторопись, Броди, мы тебя ждем.

— Много воды утекло с тех пор, как я в последний раз надевал такую штуку, — откликнулся Броди, проверяя застежки на своем обтягивающем костюме. — Не могу поверить, что я снова это делаю.

— Ты прошел все тесты, старик, — сказал Джек. — Когда пройдешь этот, расскажем обо всем прессе, и мы с тобой займемся серьезными тренировками.

Тед указал на высокий серебристый ящик, вокруг которого крутились техники, подняв свои наручные компьютеры, словно блокировали удары или демонстрировали друг другу секретное приветствие компьютерных фанатов.

— Так вот где они хранят свое синтетическое пространство?

— Нет, не «где они хранят пространство»! — вмешался Ростов. Его голос раздавался из колонок. — Синтетическое пространство везде и нигде, зависит от как смотреть. Подключенный к системе человек управляет лишь малейшим контуром.

— Оно большое и маленькое, везде и нигде. Обожаю ученых, — сказал Тед. Джек и Броди обменялись взглядами.

Броди занял свое место в кабине и начал подключаться.

— Свяжемся по радио, — сказал Джек. — Развлекайся!

— Отправимся туда, где еще не ступала нога человека, — усмехнулся Броди, натягивая на голову капюшон. Слушай, а какая там программа?

— Тренировочный модуль. Ты можешь наткнуться на злобного хомячка или что-то в этом же духе, но там не будет ничего такого, с чем не справится твоя огневая мощь. Ты будешь то подключаться, то отключаться, чтобы Ростов смог проверить твою совместимость с интерфейсом.

— Текущее состояние интерфейса выглядит неплохо. Вы готовы для загрузки?

— Да, я в порядке, — ответил Броди, надевая очки и показывая Джеку два больших пальца. Дверь закрылась.

Мгновением позже кто-то, казалось, зажег солнце. Броди обнаружил себя стоящим посреди пышного зеленого луга. Зеленого! Под ярко-голубым небом! А угловатый металлический корпус его робота сверкал золотом!

— Красиво, — прошептал Броди.

— Значит, вы видите хорошо? — уточнил голос Ростова в шлеме.

— Отлично! Я даже представить себе не мог, что теряю, не различая цвета, пусть даже здесь они ненастоящие. Кстати, прекрасное место для пикника.

— Эй, здесь только что приглушили свет и включили новую голограмму, — вмешался голос Джека. — Ты бы это видел!

— Хорошо, — сказал Ростов. — А теперь, Броди, походи вокруг, поговори мне, все ли чувствуется нормально.

Броди взглянул на тенистый лес, окружавший поле, и пошел, рассекая высокую траву толстыми металлическими ногами. Затем он вынес арсенал на лицевую панель.

— Черт, Джек, чем вы пользуетесь? Плазменные пушки, наплечные лазеры, ракеты с наведением — что, никакого атомного оружия?

Джек усмехнулся.

— Оцени свой защитный массив, дружище. И так всего полно. Но набор штучек, которыми ты можешь воспользоваться, зависит, конечно же, от сценария.

— Вы ходить нормально? — спросил Ростов.

— Да, — ответил Броди. — Все в порядке. Мне расстрелять пару обойм?

— Давайте, потехи ради, — согласился Ростов.

Броди выбрал дерево вдалеке и навел лазеры. Он уже собирался спустить курок, когда где-то в глубине леса блеснул свет.