Если бы Гитлер не напал на СССР…

Браун, как и Королёв, работал над ракетами с жидкостным двигателем, и главной его целью была тяжелая баллистическая ракета для обстрела Англии с континента. В Пенемюнде работали над этой проблемой упорно и небезуспешно. Однако в случае успеха «Воздушного льва» необходимость в такой ракете отпадала и перспективным становился вариант обстрела Америки. Однако это была задача не ближайшего будущего.

Работы в Пенемюнде были в разгаре, когда фюрер получил очередное письмо от Сталина:

«Господин рейхсканцлер!

После разговоров с нашими военными и инженерами у меня возникла мысль о том, что мы могли бы нанести удар по базе английского флота в Скапа-Флоу при помощи комбинации из советского тяжелого бомбардировщика Пе-8, о котором вы осведомлены, и управляемого по радио беспилотного ракетного снаряда, сбрасываемого с самолёта-носителя на большом расстоянии до цели и летящего к цели на такой большой скорости, что его не могут сбить ни истребители ПВО, ни зенитные орудия. У нас достигнуты ракетные скорости на крылатых объектах около 800 километров в час, но точность попадания мала. Возможно, ваши инженеры придумали что-то более подходящее…

Я предлагаю объединить наши усилия для того, чтобы в самый короткий срок довести эту идею до реального оружия и начать нашу совместную операцию „Воздушный лев“ с такого удара.

Надеюсь, что ваш ответ будет скорым и положительным.

И. Сталин».

Фюрер задумался… Идея была заманчивой, а соединение изобретательного русского ума и германского технического гения могло подвести под нее реальную базу. В берлинском кабинете фюрера появились фон Браун и генерал Дорнбергер, руководивший ракетными работами рейха.

— Господа, премьер Сталин обратился ко мне с предложением… Прочтите сами, — Гитлер протянул ракетчикам лист с переводом, где слова об Англии были на всякий случай опущены.

Прочтя, генерал и инженер переглянулись, и Дорнбергер, ещё раз посмотрев на Брауна, сказал, сразу и спрашивая, и утверждая:

— «Ватерфалл»…

— Это ещё что? — задал вопрос Гитлер.

— Мой фюрер, это наш новый ракетный снаряд, который можно назвать зенитным, потому что он предназначен для тех же целей, что и обычное зенитное орудие. Длина его около 8 метров, и он несёт заряд в 165 килограммов.

— Его делаете вы, фон Браун?

— Не совсем, мой фюрер! Но я в курсе…

— Что он может, фон Браун?

— Он может с огромной точностью сбивать вражеские бомбардировщики на расстоянии 16 километров.

— А его можно сбросить с самолёта и направить на точечную наземную цель?

— В принципе — да.

— А на цель типа корабля?

— Это сложнее. Над этим надо подумать…

— Подумайте, Вернер, — как-то даже мягко предложил фюрер. — Видите, Сталин предлагает нам своё сотрудничество… Он даёт тяжёлый бомбардировщик, и если мы на него повесим ваш «Ватерфалл», то сможем… — Гитлер заколебался, но продолжил: — Сможем разгромить флот бриттов с расстояний, недосягаемых для их противовоздушных средств. Однако нужны ещё большая дальность и более мощный заряд.

— А сколько может поднять этот русский бомбардировщик?

— Насколько я помню, не менее двух тонн. И он забирается на десять километров. И у него огромная дальность… Я сам видел его, и он действительно впечатляет… Вам надо поработать вместе с русскими.

* * *

ТАК СУДЬБА свела вместе двух энтузиастов космических полетов в безвоздушном пространстве, вынужденных заниматься пока отнюдь не мирными полетами в неспокойной земной атмосфере над Европой. Расчет был на то, что, имея в своем распоряжении такой высотный дальний авиационный носитель, как Пе-8, можно строить маршрут полета с обеспечением полной неожиданности удара.

В конце концов Браун и Королев решили, что для морского варианта «Ватерфалла» можно увеличить вес взрывчатки за счёт уменьшения дальности, а дальность «добрать» за счет первой ступени, основой которой станет русская высокоскоростная пороховая ракета. Не заходя в зону ПВО, русские Пе-8 сбрасывают русско-германские беспилотные высокоточные ракеты, и они летят к целям… «Русская» ступень разгоняет «германскую», а потом отбрасывается. Удар наносит германская боевая часть.

Началась срочная отработка конструкции и лётные испытания. Но в таком режиме сейчас работали в рейхе и в СССР все, кто готовил небывалую — самую грандиозную в мировой военной истории и ещё недавно абсолютно немыслимую — стратегическую наступательную операцию.

Глава 21. Операция «Воздушный лев» и конец Скапа-Флоу

Если повести взглядом по карте Великобритании вверх от Лондона — на север и чуть западнее, к Шотландии, то, добравшись до Эдинбурга, мы обнаружим, что город стоит на берегу узкого, глубоко вдающегося в сушу залива Ферт-оф-Форт. А пойдя ещё севернее, мы доберёмся до самой оконечности Шотландии.

Далее следуют пролив Пентленд-Ферт и группа Оркнейских островов. Перед Первой мировой войной здесь, в Скапа-Флоу, была создана главная операционная военно-морская база английского флота метрополии — Хоум-флита. Место это удалено от чужих глаз и удобно расположено в тактическом отношении. Водный район Скапа-Флоу площадью 120 квадратных миль ограничен с севера островом Помона (Мейнленд), с юга — островами Баррей и Саут-Роналдсей, а с запада — островом Хой. При этом имеются выходы в Атлантический океан, в Северное море и в пролив Пентленд-Ферт, да и до запасных стоянок в Лох Ю и Форт-оф-Ферт тоже недалеко.

Скапа-Флоу — это флотский рай… Там есть все: рассредоточенные стоянки для кораблей всех классов, морские и сухопутные аэродромы, судоремонтные мастерские и хранилища для всех видов снабжения — от торпед до кофе и сигарет.

Добраться до Скапа-Флоу немцы стремились уже в ходе морской войны 1914–1918 годов, но дважды потерпели неудачу — уж очень сложной была эта задача. Достаточно сказать, что в проливе Пентленд-Ферт скорость подводного течения достигает 10 узлов (почти 19 километров в час), а скорость подводного хода лодки — примерно 7 узлов. То есть в узком проливе лодка попросту оказывалась во власти стихии и не управлялась.

В подводном флоте кайзера Вильгельма II служили сильные моряки… Капитан-лейтенант Отто Хер-зиг вошел в историю как первый в мире командир подводной лодки, потопивший торпедой вражеский корабль — британский крейсер «Патфайндер». Легендарный Отто Веддинген на U-9 за один час потопил три броненосных крейсера, в том числе крейсер «Хоук». Лотар фон Арно де ла Пьер за один боевой поход потопил 54 судна. При этом за время войны из 350 имперских подлодок погибло 180, а из 13 тысяч подводников — 5354 человека.

Немцы воевали смело и умело, однако Скапа-Флоу им оказался не под силу. И кригсмарине рейха добрались до святая святых Хоум-флита лишь осенью 1939 года, через полтора месяца после начала уже новой мировой войны. Тогда шеф подводников, «фюрер подводного флота» рейха и его фактический создатель адмирал Карл Дениц вызвал к себе удачливого тридцатилетнего командира U-47 Гюнтера Прина и предложил ему проникнуть в Скапа-Флоу… Дениц — сам старый подводник, разработчик тактики «волчьих стай», операцию против главной базы английского флота разработал лично. 1 октября 1939 года он познакомил с ее планом Прина, и началась подготовка к реализации смелой, но хорошо продуманной идеи.

В итоге в ночь с 13 на 14 октября U-47 незаметно пробралась мимо брандеров, затопленных в проливе Кирк Саунд, внутрь акватории базы и торпедировала линкор «Ройял Оук» водоизмещением 31 200 тонн. Корабль был не новый, но все же это был действующий линкор, да к тому же находившийся, как считалось, в полнейшей безопасности. И вот он тонул, а через 23 минуты перевернулся и ушёл на мелководное дно вместе с 833 английскими моряками, среди которых был и командующий флотом Великобритании адмирал Бенгроув. Прин же ушёл восвояси незамеченным.