Если бы только

Её влажные спутанные волосы лежали на спине. Без макияжа. Босиком. Она выглядела слишком молодой для него или Вэнса, но по записям в «Царстве теней» ей двадцать шесть лет. Что означало, она, скорее всего, проработала пару лет, прежде чем поступить в магистратуру.

Частично впечатление о ее молодом возрасте было вызвано тем, как неловко она держалась, и отсутствием обычной нахальной самоуверенности. Все его инстинкты кричали о том, что нужно всё исправить — её раны, её проблемы, — и он даже не знал, с чего начать.

— Голодна? — глаза Вэнса сузились, когда он осмотрел её защитную позу.

— Нет, — она прикусила губу. — Я имею в виду — да, но сначала… я бы хотела поговорить.

— Конечно, — с легкостью произнес Вэнс и ногой выдвинул кресло из-под столешницы. — В чём дело?

Вместо того чтобы сесть, она стояла за креслом, её руки вцепились в кожаную спинку, как будто та могла напасть на неё.

— Я долго размышляла.

Ауч, она потеет.

— Продолжай, — сказал Гален.

Сейчас они услышат о Борапе и нападении.

— Вы сказали, что я не делюсь. Или не прошу о том, что мне нужно.

Она смотрела вниз, на свои руки.

В конце концов, девушка говорила не об ублюдке. И обычно она смотрела Домам прямо в глаза. Что вызвало такое беспокойство?

— Мы были не правы, зверушка?

— Нет, — она сглотнула, и костяшки её пальцев побелели. — Я не осознавала этого. Это проблема, и я не…

— Ты не понимала, что избегаешь разговоров о своих чувствах? — подвёл итог Вэнс.

Она кивнула.

— Но я пытаюсь, — она ответила им несчастным взглядом. — И это так трудно.

Она разбивала ему сердце. Гален похлопал по бедру, желая чувствовать её, а не только слушать. И, надо признать, он хотел подарить Салли хотя бы какое-то ощущение комфорта, если это, блять, единственная вещь, которую он мог предложить сейчас.

— Иди сюда.

Когда она подошла к нему, он притянул её маленькое напряжённое тело к себе на колени и обнял. Она медленно расслабилась у его груди, и проявление такого доверия после произошедшего вчера было самым приятным комплиментом.

Гален взглянул на Вэнса и получил кивок, говорящий о том, что направление разговора остаётся за ним. Он поцеловал Салли в висок.

— Теперь расскажи нам, в чем ты нуждаешься.

— Я не знаю, как исправить эту проблему. Попросить. Или поделиться чувствами.

Её голова была опущена, голос звучал едва громче шёпота.

Вэнс наклонился вперёд и облокотился на столешницу.

— Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе?

Она еле заметно кивнула.

— Посмотри на меня, — Вэнс подождал, пока Салли поднимет голову. — А теперь попроси.

Её тело вновь напряглось.

Тёплая, свежая после душа, мягкая во всех правильных местах и такая чертовски напуганная.

— Давай же, — поторопил он.

Боже, почему это настолько сложно? Салли чувствовала, будто её тело превратилось в гранит. Ладони были холодными, несмотря на комфорт, который дарили объятия Галена. Но она могла сделать это.

— Вы поможете мне? — прошептала она.

Руки Галена сжались.

— Хорошая девочка, — промурлыкал он в её волосы.

— Конечно, поможем. — От огромной улыбки Вэнса её сердце пропустило удар. — Храбрая девочка сделала первый шаг.

Она на мгновение прикрыла глаза; их одобрение окутывало её, как тепло от солнца в холодный грустный день.

Гален усмехнулся:

— И сейчас ты чувствуешь себя, будто пробежала милю?

— Скорее, десять, — пробормотала она.

Христос на костыле, это была только одна крошечная просьба.

Вэнс встал и обхватил её подбородок, приподнимая лицо. Его проницательные глаза были как ножи, проникающие прямо в душу.

— Мне нужно знать, откуда у тебя такая проблема, Салли, но я могу немного подождать.

Ох, спасибо, Господи.

— А пока твоя работа состоит в том, чтобы попробовать говорить нам напрямую то, что тебе нужно, и когда тебе это нужно.

И это должно быть легче для нее?

Вэнс подождал, пока она кивнет, и затем отпустил её.

— Кроме того, ты будешь честно делиться с нами своими чувствами, если мы попросим, — добавил Гален. — Будь осторожна, зверушка. Я буду часто тебя спрашивать.

На самом ли деле она хочет этого? Но так и есть. За все эти годы она не нашла своего Дома. Что если проблема не в Домах? Что если дело в ней?

— Я постараюсь.

— Это всё, о чём мы просим, милая.

От улыбки Вэнса её дрожь затихла.

Подумав, что они закончили, она попыталась встать.

— Пока нет.

Гален сжал руки на её талии, удерживая на своих коленях, пока разминал ее скованные плечи. Крепкой ладонью он прошелся по ее руке. Зарылся во влажные волосы и обхватил затылок.

Когда она прислонилась головой к его плечу, то поняла, что он гладит её так же, как она утешала испуганных котят. Когда он устроил ее, прижав теснее к себе, она обмякла и погрузилась в умиротворённую дымку, позволяя ему делать то, что он хочет.

В следующей жизни Салли захотела быть кошкой.

— Так лучше, — через некоторое время сказал он. Оставив легкий поцелуй, он поставил её на ноги. — Хотя мне бы хотелось обнимать тебя дольше, но тебе нужно поесть.

— Блинчики или яйца? — спросил Вэнс. Он встал и вытащил сковороду из шкафчика.

Салли стояла на месте, смущённая его вопросом. Фрэнк всегда заставлял её готовить.

— Эм. Я могу сама приготовить.

— Ты сделаешь это, рано или поздно. Каждый вносит свою лепту в этом доме. Так…? — Вэнс вопросительно поднял бровь.

Лучше всего было бы сейчас получить хорошую дозу углеводов. Она позже побеспокоится о калориях.

— Блинчики.

— Принято.

Что-то задело её ногу, и она, взвизгнув, подпрыгнула на месте, почти потеряв равновесие. Пытаясь игнорировать пульсацию в лодыжке, она посмотрела вниз.

Раздражённый серо-голубой кот смотрел на неё жёлто-зелёными глазами.

Гален засмеялся, и от глубокого, резонирующего звука её губы изогнулись в улыбке. Слышала ли она раньше его настоящий смех?