Если бы юность знала...

Зик уже почти убедил себя, что чувство, которое он испытал в офисе свадебных консультантов, совсем не то, что он подумал. Не может он по-прежнему любить Ариэль после двадцати пяти лет разлуки. Если вообще любил когда-нибудь… Его чувства тогда были сильны и неистовы, но не были ли это чувства горячего двадцатидвухлетнего самца, дорвавшегося до женщины и секса? Тем более до запретной женщины и тайного секса? Нет, он не влюблен в нее. Во всяком случае, сейчас.

Он нервно провел рукой по волосам.

Нет, определенно не влюблен.

Скорее всего, был просто шок от встречи с ней, говорил он себе. Шок и сладко-горькие воспоминания… В конце концов, Ариэль не просто одна из самых красивых женщин, каких он только видел, но и тот тип женщин, который больше всего нравился ему.

Даже тогда, в 1970-м, Ариэль, будучи еще девочкой, уже соответствовала этому типу. А название ему – шикарная дама.

Он часто подумывал, что его жизнь была бы намного легче, довольствуйся он какой-нибудь простой, смешливой, доброй и приятной женщиной, которая жила бы лишь для удовольствия мужа. Видит Бог, таких женщин множество в Голливуде. И, честно говоря, он пробовал заводить отношения именно с ними, но длились они недолго. Простушки скоро надоедали ему до слез. Подобно сценической роли или сделке – или самой жизни, – женщина интересовала его, пока представляла загадку.

Но дело все в том, что Ариэль оставалась для него загадкой – эта самая шикарная из шикарных дам; холодная, неприступная леди. И удар, который он ощутил при виде нее, был не в сердце, а по его гордости.

Ну хорошо, он не собирается ничего делать, чтобы успокоить ущемленную гордость, говорил он себе. Попыток очаровать свою бывшую жену и затащить ее к себе в постель, просто чтобы доказать, что оба они еще что-то могут, не будет.

С такой твердой мыслью Зик взглянул на часы и снова потянулся к телефону. Еще есть время для нескольких звонков, решил он. Погрузившись в работу, он всегда забывал о неприятностях. Или избегал неприятностей. Связанных, как правило, с женщинами.

Спустя два дня после их свадьбы с Ариэль (настоящего фарса!) он начал работать над своей второй картиной. Премьера фильма состоялась в ту же неделю, когда он получил «Оскара» за «Дикие сердца» в номинации «Лучшая мужская роль». За Зиком Блэкстоуном закрепилась репутация горячего молодого киногероя. Первый опыт режиссуры он предпринял, когда его второй брак – с блестящей красавицей адвокатом – начал разваливаться, всего через два года после свадьбы. Он проглотил эту горькую пилюлю и организовал собственную кинокомпанию. Успешная карьера, конечно, не восполняла его ущербной семейной жизни, и Зик это понимал.

Так, похоже, он опаздывает…

Было без четверти пять, когда он закончил с делами. Ругаясь на себя, Зик бросился в ванную, принял душ, побрился и оделся в рекордно короткое время. Из квартиры он выбежал, как школьник, проспавший первый звонок.

Родители Майкла были врачами. Отец вел частную практику, а мать работала научным сотрудником в медицинском институте. Оба были в восторге от будущей невестки – и слегка нервничали из-за встречи с ее знаменитыми родителями. Но добродушная, свойская улыбка Зика и гостеприимство Ариэль сразу же успокоили их. Вскоре все сидели за обеденным столом и разговаривали как добрые старые друзья.

– Майкл рассказывал, как вы познакомились, – сказала, обращаясь к Кэмерон, ее будущая свекровь.

Та улыбнулась.

– Да, мне пришлось везти в «Скорую помощь» одну из секретарш, которая едва не отрезала себе палец ножом. Майкл в тот день дежурил. И он попросил меня о свидании, пока зашивал рану. Я была столь потрясена, что согласилась не раздумывая.

Отец Майкла подмигнул сыну и похлопал его по плечу.

– Быстрая работа, сынок.

– Мне не оставалось ничего другого, – внес свою лепту в рассказ Майкл. – Пока я шил палец той девочке, Кэми стояла рядом вся перепачканная кровью, но спокойная, как бывалая хирургическая сестра. – Он слегка улыбнулся и накрыл рукой руку Кэмерон. – Уж точно, не попроси я о свидании, опередил бы один из этих клоунов на станции. Вы даже не представляете, как трудно найти подругу, которая не валится в обморок при виде крови и игл…

– Кстати, об обмороках, – засмеялась его мать, – посмотрел бы ты на своего отца, когда он впервые резал труп в анатомичке.

– Сондра! – возмущенно откликнулся Дэн Эверетт. – Майкл слышал эту историю раз десять.

– Глаза закатились, и он рухнул, где стоял…

– Так вы и познакомились? – спросила Кэмерон.

Сондра покачала головой.

– Нет, мы были назначены в пару еще на лабораторных занятиях по биологии в медицинской школе.

– И остаемся парой с тех пор, – нежно прибавил ее муж.

Вот она, настоящая любовь! – подумал Зик, глядя на будущих родственников. Глубокая, спокойная и преданная любовь – такая, какой она и должна быть, без сцен и истерик. Их же отношения с Ариэль сразу осложнились проблемами. Его проблемами. Ее проблемами. Их проблемами.

Да они и сошлись-то, мало что зная друг о друге. Просто классический случай легкомыслия. Он – молодой актер из Нью-Йорка без большого сценического опыта, и она – юная телевизионная звезда со списком обязательств, длинным, как ее руки. Он был задирист и самонадеян, полон бравады, чтобы скрыть собственную неуверенность. Она – мила, застенчива и любопытна. Вот вам Ромео и Джульетта, да еще стерегущий дракон в виде ее матери… Черт возьми, почему они решили, что влюблены?! И удивился ли кто-нибудь, когда они расстались, едва была отснята последняя часть фильма?.. – А как вы встретились? – спросил Дэн, глядя то на Зика, то на Ариэль.

Зик бросил взгляд на другой конец накрытого стола, где восседала его бывшая жена, и безмолвно уступил ей право отвечать.

– Мы познакомились на работе, – ответила Ариэль, стараясь говорить так, будто речь шла об обычной работе в офисе.

– Они снимались в «Диких сердцах», – уточнила Кэмерон. – Это был их самый первый фильм. Папа получил за него «Оскара» в номинации «Лучшая мужская роль».

– «Дикие сердца»?! – воскликнула Сондра. – Боже мой, я видела его на прошлой неделе в телевизионной серии американской киноклассики!.. Он всегда был одним из моих любимых фильмов. Как романтично!.. И какой романтичный способ знакомства!..

– Боюсь вас расстроить, но вся романтика остается на экране, – произнесла Ариэль, элегантно пожав плечами. – Съемки же далеко не так романтичны.

– Осмелюсь не согласиться, – заявил Зик. – Была и романтика… – Он блеснул своей миллионодолларовой улыбкой. – Помните ту сцену, когда Лаура и Джадд впервые целуются? Ту, где она выходит из магазина, а он сидит в стороне на своем «Харлее» и дожидается ее? – Вопрос был адресован Сондре Эверетт, но, безусловно, предназначался бывшей жене. – Это была самая первая сцена, в которой мы снимались. Мы только что познакомились, и Ханс Остфилд, наш режиссер, решил, для большей достоверности, снять ту сцену первой, пока мы с Ариэль еще не узнали друг друга. В общем, ухватить нервозность первого поцелуя и все такое… Ну, мы тогда и понервничали! Помнишь, Ариэль? – Он устремил горящий взгляд на свою бывшую жену. – Получилось так… романтично… – Он поколебался, подбирая точные слова. – Ариэль забыла свою роль… И я тоже… О том, что случилось со мной, вряд ли уместно вообще рассказывать здесь, – прибавил он с плутоватой усмешкой.

Ариэль резко встала.

– Пойдемте выпьем еще у бассейна, – предложила она, бросая на бывшего мужа взгляд, способный заморозить кипящую лаву.

– Ой, нет, нам пора собираться, – проговорила Сондра Эверетт.

– Боюсь, мне тоже пора ехать. – Майкл отодвинул свой стул и встал. – Перед дежурством я должен еще переодеться, – объяснил он с очаровательной улыбкой. – К сожалению, Кэми уедет со мной, поскольку мы приехали на ее машине.

Все быстро засобирались. Буквально через минуту Ариэль, стоя в открытых дверях, уже напутствовала гостей: