Если даже вам за 300...

— Я должна проверить. Постараюсь вернуться до того как проснется Принц. Будь готова, мне могут понадобиться драурги.

— Хорошо. Если опоздаешь, успокою твоего светлого. Главное помирать не вздумай, а то, знаешь ли, я, уже давно передумала отправляться за своей семьёй, — её алые глаза вспыхнули и тут же погасли.

— Ты же знаешь, чтобы меня убить надо будет очень сильно постараться. Не переживай, я туда и обратно, уверила своего излишне заботливого Лича.

Хина, окинув взглядом мой наряд, и прощупав на амулеты, удовлетворенно кивнула. Поправив чёрное кружево воротника, она сказала:

— Чуть не забыла, пришло послание: тебе нужно прибыть к Темному Источнику.

— Зачем ещё? — удивилась я. На моей памяти такого ещё ни разу не было. — Это не может подождать?

— Вроде бы очень срочно, но решать всё равно тебе.

Покинула склеп и призвала химеру, вредная живность обиженно на меня посмотрела, но я не дрогнула и вскочила в седло. Подумав, всё же остановилась на том, что сначала заскочу к Источнику, а потом уже отправлюсь по наводке паучка, и, пришпорив Лакомку, поскакала к земле без ограничений на перенос.

Вынырнув из портала у входа к Тёмному Святилищу, по привычке огляделась.

Давненько я тут не была — колонны, что служили ориентиром во вход своеобразного Храма, совсем затянулись плющом, грозя ещё через пару веков раскрошить их без остатка. Светлые бы удивились, если смогли приблизиться сюда. Здесь не были разбросаны горы трупов, и кровавых алтарей тоже не наблюдалось, лишь красивая первозданная природа, рассекаемая широкой не зарастающей тропой.

Приблизившись, поняла, что рядом со входом ожидает человек. Он стоял ко мне спиной, и балахон с глубоким капюшоном не позволял его рассмотреть. Заслышав мои шаги, встречающий оглянулся, и я удивлённо встретила взгляд незнакомых фиолетовых глаз.

Молодой парень, даже скорее подросток, настороженно наблюдал за мной, пока я не подошла вплотную.

— Вы Мелиана? — тихим и холодным голосом поинтересовался он.

— Да. А вы кем будете? — спросила, но уже, кажется, сама поняла, что эта смена старому, вредному сморчку, что служил здесь.

— Я Вершель Дэй Тэнверс новый Хранитель Темного Источника, — представился парень, всё так же с подозрением глядя на меня.

— Хоть какие-то приятные новости, наконец, старый маразматик оставил этот мир в покое, — не сдержав радости разоткровенничалась я, в ответ разглядывая скуластое и довольное приятное лицо нового Тёмного Жреца.

Парень помолчал, и с усмешкой на тонких губах ответил:

— Вообще-то, этот маразматик приходился мне троюродным дедом.

Упс, неловко получилось. Прочистив горло, решила хоть немного реабилитироваться, и пробормотала:

— Мои соболезнования.

— Да ничего. Он был той еще занозой, — серьезно ответил Вершель.

— Так зачем ты меня вызывал сюда? — не осознанно перешла на “ты”, уж слишком мелким он казался.

— Не я. Источник желает говорить с тобой. — Парень немного расслабился и даже отмер, чтобы немного качнуть медной головой.

Вот гаденыш, тоже отбросил выканье. В его ещё детской мордашке отразились упрямство и вызов.

— Не знала, что он говорит ещё с кем-то кроме жрецов, — протянула, проходя мимо Вершеля в арку.

— Мне тоже не известны такие случаи. Даже любопытно стало, почему ты удостоилась такой чести. — Фиолетовые глаза придирчиво прошлись по мне, и Вершель явно остался не доволен тем, что не нашёл причин для подобного исключения.

— Не дерзи, мальчик, — спокойно, но жестко осадила его.

Он упрямо поджал губы, и произнёс:

— Я буду здесь, мне велено не мешать вам.

Видимо всё-таки вредный характер это их семейная черта. Оглянувшись, убедилась, что парень застыл статуей у входа, направив излишне взрослый взгляд вдаль.

Пока спускалась по крутым ступеням, решила, что поспешила с выводом на счёт нового Хранителя. Пусть Вершель уже успел показать не самый сладкий характер, но до прежнего Жреца ему ой как далеко. Его родственник был не против, запустить в даже тёмного собрата — в моём случае сестру — чем-то на подобии стрелы тьмы или подсадить паразита, что будет отравлять разум и сведёт сума свою жертву. Мне достались оба варианта, хорошо, что к тому моменту я уже не была любительницей, и обе его попытки отправить меня на тот свет были отбиты.

Даже не понимаю, зачем светлым нужна была эта война? Достаточно было просто изолировать тёмных на закрытой территории, и они сами бы друг друга уничтожили. Может я конечно утрирую, но все кого я встречала, были мягко говоря не в себе.

Последняя ступень скользнула под ногами, и мои стопы утоли в мягком мхе, устилающим ровный круг природного зала, в середине которого находилась святыня всех тёмных магов.

Темный Источник представлял собой бассейн, обрамленный металлической породой по краям. Громадные статуи стражей, что пробуждались, когда Источнику требовалась защита, неподвижно застыли кольцом, образуя круглое подобие свода. Вода, плавно плескающая в бассейне, была похожа на жидкую смолу, выпускающую фиолетовые искорки, которые плавно плыли вверх, где постепенно таяли.

Не знаю почему, но не было во мне того трепетного почтения как в других магах и простых жителях, ни перед Древом, ни перед Источником. У меня имелась теория, что они, по сути, высокотехнологичные артефакты, которые оставили Боги, когда покинули этот мир.

Забавно, что ни кто из живущих на Ионе, даже не старался думать на эту тему. Все просто боготворили их за неимением других идолов.

Пока я размышляла незаметно подошла очень близко к кромке тёмной маслянистой жидкости, и вдруг, источник заговорил со мной.

— Прости нас, мы совершили ошибку. — Этот голос, подобный сотням слитым воедино, узнала в то же мгновение. Именно его я слышала во сне.

— О чем ты? — ещё не до конца поверив в происходящее, ошарашенно спросила я.

— Мы помешали вам двоим стать мостом нового мира. Из-за собственной нетерпимости, мы разлучили тех, кто должен был, быть вместе по воле судьбы.

— Речь идет обо мне и Вике? — пыталась я, отстранив удивление, уловить суть.

— Да.

Искры пульсировали всё ярче, и они стали плавно парить вокруг меня, всё больше сгущаясь вокруг. Я бы заворожённо понаблюдала за этим зрелищем, если бы не странные слова Источника.

— Не совсем понимаю.

— В прошлой жизни вы уже встречались. — В подобии механического голоса скользнуло сожаление.

— Я бы запомнила такую встречу, ведь у меня остались воспоминания из предыдущей реинкарнации, — уверено возразила тряхнув головой. Чушь какая-то, можно было бы поверить, если бы я действительно не помнила свою жизнь до перерождения.

— Лишь о последней, но были и другие.

А вот это уже логично, где одна, там и вторая. Цикл перерождений и всё такое.

— Но это значит, что я уже была в этом мире, — пришла к любопытному выводу.