Если наступит завтра

Борис Мельников задумался.

– Две лучшие игры из трех.

– Нет. Только одна игра.

– На десять тысяч долларов?

– Правильно.

– Но у меня нет такой суммы с собой.

– Нет проблем, – уверил его Джефф. – Все, что хочет мисс Уитни на самом деле, – это победить великого Бориса Мельникова. Если проиграете, вы просто дадите ей свой автограф. Если выиграете, получите десять тысяч долларов. – Кто будет держать ставки? – В голосе послышалось сомнение.

– Корабельный казначей.

– Хорошо, – решился Мельников. – В пятницу вечером. Начнем часов в десять вечера.

– Она останется довольна, – уверил его Джефф.

На следующее утро Джефф завел беседу с Петром Негулеску в гимнастическом зале, где они занимались.

– Она американка? – спросил Петр Негулеску. – Я должен знать. Все американцы немного ку-ку.

– Она гениальная шахматистка.

Петр Негулеску только махнул рукой.

– Быть гениальным еще недостаточно. Лучший – вот что ценится. И лучший – я.

– И поэтому она стремится играть против вас. Если вы проиграете, то дадите ей свой автограф, если выиграете, получите 10 тысяч долларов в банкнотах…

– Негулеску не играет с любителями.

– …и будут переведены в любую, указанную вами страну.

– Это не существенно.

– Ну, что ж, ладно, придется ей играть только против Бориса Мельникова.

– Что? Вы говорите, что Мельников согласился играть против этой женщины?

– Конечно. Но она надеется играть с вами одновременно.

– Никогда не слышал ничего подобного – такого… – Негулеску запнулся, ища подходящее слово. – Такого высокомерия! Кто она такая, что думает, что сможет победить двух лучших шахматистов в мире? Да ее надо поместить в психушку.

– Она немножко взбалмошная, – подтвердил Джефф, – но с деньгами у нее все в порядке. Наличные.

– Так, говорите, в случае победы я получу 10 тысяч долларов?

– Да, правильно.

– И Борис Мельников получит такую же сумму?

– Если он победит ее.

Петр Негулеску усмехнулся.

– О, если он победит ее. И если я обыграю ее.

– Между нами говоря, это не будет сюрпризом.

– Кто будет держать ставки?

– Корабельный казначей.

Почему это только Мельников должен выиграть деньги у этой женщины, – подумал Негулеску.

– Отлично. Где и когда?

– В пятницу, в десять вечера в Королевской Комнате.

Петр Негулеску улыбнулся как-то по-волчьи.

– Я буду.

***

– Значит, они согласились, – закричала Трейси.

– Конечно.

– Я сойду с ума, у меня жар.

– Я дам вам холодное полотенце.

Джефф направился в ванную комнату апартаментов Трейси, намочил холодной водой полотенце и принес ей.

Она лежала на кушетке. Он положил полотенце ей на голову.

– Как вы себя чувствуете?

– Ужасно. Наверное, у меня мигрень.

– Раньше вы страдали мигренью?

– Нет.

– Значит, это не она. Слушайте меня, Трейси, просто вы нервничаете перед таким событием.

Она вскочила, отбросив полотенце.

– Таким событием? Ничего себе… Я должна играть с двумя международными гроссмейстерами, получив лишь один шахматный урок и…

– Два, – поправил ее Джефф. – И вы чрезвычайно способны к шахматам.

– Господи, почему я позволила вам втянуть меня в эту авантюру?

– Потому что мы собираемся содрать кучу денег. – Не нужны мне эти деньги, – взмолилась Трейси. – Как я хочу, чтобы корабль затонул. Ну почему это не Титаник?

– Сейчас посидите спокойно, – сказал Джефф. – Собирается…

– Собирается произойти катастрофа. Все пассажиры придут посмотреть на представление.

– Это-то нам и нужно, – просиял Джефф.

***

Джефф провел организационную работу с судовым казначеем. Он передал казначею сумму ставки – 20 тысяч долларов в дорожных чеках – и попросил организовать два шахматных столика для вечера в пятницу. Слухом земля полнится, и вскоре пассажиры облепили Джеффа с вопросами, действительно ли матч состоится.

– Абсолютно точно, – уверил интересующихся Джефф. – Просто невероятно. Бедная мисс Уитни верит, что может выиграть. Совсем с ума съехала.

– Интересно, – спросил один из пассажиров, – а если я поставлю маленькую ставку?

– Конечно. Ставьте, сколько хотите. Ставка на мисс Уитни – один к десяти.

Вообще– то более разумной была бы ставка один к миллиону. Но стоило принять первую ставку -и поток прорвался. Казалось, каждый на борту, включая моторное отделение и офицеров команды, делали свои ставки. Суммы варьировались от 5 долларов до 5 тысяч долларов, пассажиры ставили либо на русского, либо на румына.

Подозрительный казначей доложил капитану.

– Никогда не видел ничего подобного, сэр. Настоящая паника. Почти все держат пари. У меня уже собрано двести тысяч долларов. Капитан рассматривал казначея, размышляя.

– Вы говорите, мисс Уитни собирается играть с Мельниковым и Негулеску одновременно?

– Да, капитан.

– Вы проверили, что двое мужчин действительно Петр Негулеску и Борис Мельников?

– Конечно, сэр.

– Нет ли опасности, что они умышленно проиграют игру?

– Нет, что вы, с их-то самолюбием… Я думаю, они прежде согласятся умереть. И если они проиграют этой даме, то уж лучше им отправиться сразу домой.

Капитан почесал затылок.

– А что вы знаете о мисс Уитни и мистере Стивенсе?

– Ничего особенного, сэр. Что я могу точно сказать, так это то, что они путешествуют отдельно.

И капитан вынес свой вердикт.

– Тут попахивает чем-то этаким, и своей властью я мог бы остановить игру. Но, однако, будучи немножко знатоком, скажу, что жульничать в шахматах невозможно. Пусть матч состоится. – Он подошел к письменному столу и вытащил черный кожаный бумажник.

– Пожалуйста, поставьте 50 фунтов за меня. На гроссмейстеров.