Если обманешь

– Готов поспорить, что сейчас ты одобрил бы мое предложение убить Грея, – вполголоса заявил Итан брату, но в его приглушенном тоне сквозили самодовольные нотки. – Но не беспокойся, брат, все уже согласовано. Уэйленд сделает что угодно, лишь бы защитить свою дочь. – Итан кивнул в сторону компании Джейн, которая приближалась к проулку. Он перевел взгляд на Хью, а потом вернулся к созерцанию девичьей стайки.

Там была миниатюрная девушка со светлыми блестящими волосами. Она и привлекла его особое внимание.

Молоденькая подружка из предместья…

Она была в синем платье, накидке с капюшоном, стянутой, подобно петле, на бледной шее, и в маске, через отверстия которой можно было видеть поблескивавшие глаза. В мерцающем свете газовых фонарей Итан видел ее темно-розовые губы, загадочную улыбку, в то время как лица подруг были сосредоточенными. Похоже, она жила в своем обособленном мирке.

Хотя она выглядела бодрой и цветущей, Итан уловил в ней ту же усталость от жизни, которую испытывал сам.

Он нахмурился, почувствовав, как участилось сердцебиение.

Хью неожиданно толкнул его на стену здания и уперся предплечьем в горло. Итан не успел даже напрячься.

В чем дело?.. Итан выпучил глаза.

– Успокойся. Не пялюсь я на твою драгоценную Джейн. Хью явно не поверил, но отпустил его.

– Тогда кто же привлек твое внимание? – спросил он. – Клодия? Та, что в красной маске? – Итан промолчал. – Белинда? Высокая брюнетка?

Итан медленно покачал головой, не отводя глаз от блондинки.

Напрашивавшийся вывод ошеломил Хью.

– Я не знаю ее, но это, должно быть, подруга Джейн, – осторожно начал он. – И на вид ей не больше двадцати. Она слишком молода для тебя.

Итану было тридцать три, и он ощущал груз каждого года из прожитых лет, но она-то еще молодая. Откуда у нее взялась эта усталость?

– Если я настолько плохой, как считаете вы с Кортом, да и весь клан, то это должно только привлекать меня, не так ли? – Итан начал небрежным тоном, но в конце прорезались горькие нотки. На самом деле он не был таким плохим, как они думали.

Он был хуже.

Его руки были обагрены кровью, а сердце – таким холодным, что на фоне своих братьев он считался злым, притом, что один брат был убийцей, а другой – наемником. Итан был землевладельцем, и, тем не менее, многие члены клана боялись его, не хотели иметь с ним никаких дел. И это еще до того, как его лицо было обезображено шрамом.

Вспомнив о своем уродстве, он отвернулся от девушки. Стоило ему подойти к ней, и красавица, глянув на его лицо, в ужасе бросилась бы прочь. «Уйди в тень, где тебе и надлежит быть. Забудь о том, что ты ее видел…»

Но тут рядом с ними оказался шумный участник маскарада, одетый в домино. Итан скривил губы в довольной усмешке. Отлично.

В мгновение ока его рука взметнулась и сорвала маску с щуплого прохожего в домино. Тот попытался протестовать, но Итан вперил в него убийственный взгляд, и человек поспешил уйти.

– Не играй с ней, Итан, – сказал Хью.

– Боишься, что я погублю твои планы относительно Джейн? – спросил Итан, надевая маску. – Не хотелось огорчать тебя, братец, но им никогда не суждено сбыться.

– Тебя ждет такая же мрачная участь, как и меня, – сказал Хью, – и, тем не менее, ты домогаешься женщину.

– Но я не рискую влюбиться в нее. – Итан повернулся, собираясь присоединиться к маскараду. – Так что мой флирт вряд ли убьет ее.

Хью скрипнул зубами от досады и последовал за ним к входу в склад, где они приобрели входные билеты у лысого мужчины в маске свиньи. Внутри было не протолкнуться сквозь пьяную толпу – в помещении собралось, наверное, более тысячи человек.

Да, похоже, девочка действительно получит здесь урок. Все стены были расписаны непристойными картинами, а полуодетые шлюхи откровенно ласкали мужчин.

Итан не смог найти группу девушек в толпе, поэтому они с Хью поднялись на второй этаж, откуда было лучше видно, что творилось в зале. Они отыскали девушек, которые стояли перед немного приподнятой над танцзалом небольшой сценой и рассматривали застывшие в позах древнегреческих статуй фигуры нескольких вымазанных глиной обнаженных женщин и одного мужчины.

В этой атмосфере полного морального разложения молодая девушка выглядела… скучающей.

Когда Джейн оценивающим взглядом смерила фигуру мужчины, у Хью невольно сжались кулаки. Блондинка тоже смотрела на эту фигуру, но у Итана не возникало желания сокрушить что-то. Он знал, что у него иммунитет…

Группа переместилась к столику, где полуодетая куртизанка разливала пунш, но блондинка вернулась к сцене. С чувственной улыбкой она послала страстный воздушный поцелуй обмазанному глиной мужчине. Это покоробило Итана.

«Мне это не нравится. Черт возьми. Почему мне это не нравится?»

– Не думал, что тебе нравятся блондинки, – встревожено сказал Хью.

– Да, не нравятся, – ответил Итан, не отрывая взгляда от девушки.

– Тем более худые и невысокие.

– По мне, лучше высокие и полногрудые, – рассеянно заметил Итан. Он следил, как девушка взяла бокал с пуншем, осторожно понюхала содержимое и сделала изрядный глоток.

– Так в чем же дело?

– Не знаю, – несколько покривив душой, ответил Итан. Он знал, что в ней привлекало его. Несмотря на ее маску, он мог с уверенностью сказать, что она необычайно красива, но не мог разобраться в степени своей заинтересованности.

Ему доводилось укладывать в постель подобных красавиц, почему же у него возникло необъяснимое чувство необходимости познакомиться с ней, заполучить ее? Итан знал, что мог бы встретиться с ней и в другой раз. Она дружила с Уэйлендами. Так почему же он хотел ее именно сейчас?

– Ты действительно собираешься подкатиться к ней? – спросил Хью.

– Еще как собираюсь.

– Я думал, что по мере возможности мне не стоит раскрываться перед Джейн, но она узнает тебя.

– В этой маске не узнает. Почему ты придаешь такую важность моим действиям?

– Потому что ты никогда прежде не ухлестывал за женщинами.

Итану не приходилось это делать и до той памятной ночи в Бакстоне, а уж после он вообще утратил интерес к женщинам.

– Ты не ухаживал даже за своей невестой, – добавил Хью.