Если подарить свой пряник придурку

Кажется, он тоже пришел сюда за этой бутылкой, потому что его рука все еще вытянута. Мне приходится встать на цыпочки, чтобы не врезаться в него.

Находясь так близко к нему, я чувствую, будто из моих легких выбили весь воздух.

– Странно встретить тебя здесь, – саркастично замечает он. И я смотрю на его губы, мне кажется, или он действительно наклоняется немного ближе, когда говорит это.

– Тебе нужна ваниль или еще что-то? – Наконец мне удается заговорить, когда мое бешено колотящееся сердце успокаивается и у меня появляется дар речи.

– Здесь есть еще одна бутылочка.

Когда он произносит эти слова, на его лице появляется небольшая улыбка, его голос мягкий и глубокий, как соленая карамель, и я уверена, что на вкус он еще лучше, и, о боже, его губы так близко. Если бы я просто немного приподнялась на цыпочки…

Стук дверцы духового шкафа выводит меня из транса и напоминает, что я на съемочной площадке. С включенными камерами. И я чуть не поцеловала Келлера Джеймса. Думаю, находясь еще десять секунд под действием его чар, и я, возможно, действительно бы сделала это.

Что является полнейшим сумасшествием. Никогда в своей жизни я не была инициатором первого поцелуя. Тем более первого поцелуя с человеком, с которым даже не встречалась. И, конечно же, с кем-то, с кем я соревнуюсь в реалити-шоу перед включенными камерами.

О, сладкий небесный фруктовый пирог, я сошла с ума.

Скорее всего, меня бы немедленно выпроводили с площадки. Это бы увидели мои родители. И мэр города. И шериф. И мои сестры. Наверное, это был бы первый случай в истории шоу на кулинарном канале, когда участницу выгнали за то, что она поцеловала другого участника. И кто может их винить за это? Ради всего святого, я же пришла не на шоу «Холостяк».

Я делаю глубокий вдох и напоминаю себе, что на самом деле этого не было. Я его не целовала. Уверена, что все это мне померещилось. Да, определенно.

Добавляя ваниль в чашу миксера, я возвращаю свой разум в игру, где ему самое место.

Спустя два часа, я прохожу в следующий этап. А вторым участником, который нас покидает, оказывается один из знаменитых поваров, который разъезжает на своем доме на колесах. Он приготовил имбирное мороженое со вкусом чизкейка – полное фиаско, – и от его пряничного человечка отрубили голову.

Подождите, это прозвучало как-то странно. Ладно, неважно, главное, что я пережила первый день съемок, не набросившись на Келлера Джеймса своими губами. Эээ, то есть, я имею в виду, что пережила первый день, не вылетев с конкурса.

Я вздыхаю.

Звенящие колокольчики, от него одни неприятности.

Глава 4

На следующий день мы освобождены от съемок. Для меня это огромное облегчение, потому что чувствую себя немного подавленной, и у меня запланировано много дел. Плюс ко всему, я избегаю Келлера, поэтому пеку черничные кексы, маленькие миндальные пирожные и сахарное печенье дома, хотя обычно использую для этого кухню «Деловой Пчелки». Позже я просто проскользну в гостиницу через заднюю дверь, оставлю выпечку и пойду дальше своей дорогой.

Мне мыть голову, на случай, если я вдруг столкнусь с Келлером? Нет, я не буду этого делать. Я собираюсь просто войти и выйти из этой гостиницы быстрее, чем сам Санта.

Кроме того, на улице идет снег, поэтому я все равно надену шапку. Не будет никакой случайной встречи с Келлером Джеймсом с последующим флиртом между нами, который происходит, может только в моей голове.

Мы. Не. Встретимся.

Десять минут спустя я вытираю ноги, стряхивая снег с ботинок об коврик на заднем крыльце гостиницы «Деловая Пчелка», прежде чем проскользнуть внутрь и оставить там корзину с выпечкой. Сейчас раннее утро. Старина Пит, скорее всего, готовит завтрак для постояльцев.

Вот только когда я захожу на кухню, Пита нигде не видно. Зато у моей плиты стоит Келлер. На нем потертые джинсы и синяя футболка хенли. И с такой же легкостью, как через его плечо перекинуто кухонное полотенце, он переворачивает блинчик.

Он выглядит так, будто принадлежит этому месту.

Моей кухне.

Я имею в виду, конечно, это кухня гостиницы, но это больше моя кухня, чем его, и я не вымыла голову, и вообще, что он делает? Готовит завтрак?

– Что ты здесь делаешь? – Спрашиваю я в знак приветствия, ставя корзину с выпечкой на стол.

– Готовлю завтрак.

– Я это вижу. Но ты постоялец, а постояльцы не готовят сами себе завтрак. Это гостиница, а не апартаменты. Если только ты не купил ее и теперь эта кухня принадлежит тебе.

Келлер поглаживает свою челюсть, серьезно о чем-то размышляя.

– Купить гостиницу? Это отличная идея. Смогу ли я видеть твое довольное личико каждый день, если куплю это место?

– А где Пит? – Спрашиваю я, не обращая внимания на его сарказм. – Он знает, что ты здесь? – Почему в последнее время этот парень везде, куда бы я не шла.

– Он захотел, чтобы я испек свои вчерашние победные блины, – Келлер подмигивает мне. Он невыносим. – Поэтому я велел ему отдыхать, и сказал, что сам позабочусь о завтраке.

– Твои блины не победили! – Возмущаюсь я. – Они были обычными блинами, благодаря которым во время первого этапа тебя не отправили домой.

– Джинджер, ты сегодня такая дерзкая. Я буду называть тебя Джинджер Спайс.

– Ха-ха, очень смешно. Тебе Ноэль сказала? – Она такая вредная. Как будто ее второе имя не такое нелепое, как у меня или Холи! Быть младшей сестрой это огромный риск, хочу я вам сказать.

– Что сказала? – Он поднимает глаза, искренне удивленный. – Кто такая Ноэль?

Хм, гадство. Ноэль ничего ему не говорила, он просто пошутил, а я выдала сама себя.

– Ничего, – поспешно отвечаю я, потому что не умею грамотно менять тему разговора. Я в этом даже хуже, чем во вранье.

Он долго смотрит на меня, лопатка застыла в воздухе, а на его лице застыло любопытство.

– Подожди, – его улыбка медленно расплывается. – Спайс - это твое настоящее второе имя?

Я краснею тысячью оттенками костюма Санты Клауса, качая головой.

– Нет, – отрицаю я, лихорадочно распаковывая корзину с выпечкой. – Конечно, нет.

– Да, так и есть, и это восхитительно! Ты восхитительная, Джинджер Спайс.

– Как скажешь, Фергюс, – выпаливаю я, потому что это его второе имя, которое я знаю благодаря Интернету, и да, я могла наткнуться на эту информацию чисто случайно, ведь правда? Теперь он будет думать, что я гуглила его, как влюбленная школьница.

– Ты знаешь мое второе имя? – Он смеется, будто этот факт доставляет ему бесконечное удовольствие. – Значит, ты меня гуглила? Нашла что-нибудь интересное?