Если твой босс... монстр!

— Магическая печать. Не беспокойтесь, обычному глазу она не видна и никак не помешает. Это, скорее, охранный знак, еще один способ обеспечить вашу безопасность. Компания несет ответственность за своих сотрудников, — улыбнулась моя собеседница, плавным движением заправляя упавшую на лицо прядь волос за… длинное, остроконечное ухо. Аккуратное такое, изящно удлиненное.

— Вы… Вы эльфийка? — вырвалось у меня прежде, чем я успела себя остановить.

— Так в вашем мире называют мою расу.

Арвен неожиданно подмигнула, ободряюще, чуть лукаво, как-то мгновенно утратив всю свою взрослую солидность. Сейчас он выглядела моей ровесницей, юной и беззаботной. Только глаза оставались прежними и таинственно мерцали, затененные темными густыми ресницами.

Повисла пауза. Мне явно давали возможность прийти в себя, прежде чем поинтересоваться:

— Готовы к дальнейшему тестированию?

— Да! — с энтузиазмом откликнулась я.

Теперь многое стало понятно, в том числе и то, почему соискатели работы должны верить в чудеса. Как тут в них не поверишь?

— Хорошо. Тогда мне потребуется несколько капель вашей крови, госпожа Воронцова.

К магии я уже, кажется, немного привыкла и даже не вздрогнула, когда перед нами материализовалась колба с прозрачной жидкостью, а за ней — кинжал с красивой, инкрустированной сверкающими камнями рукоятью.

— Дайте руку.

Эльфийка протянула мне ладонь, но вкладывать в нее свои пальцы я не спешила. Магия магией, а антисанитарию никто не отменял. У нее же здесь ни антисептика, ни даже спирта обычного нет.

— Боитесь? — прищурилась Арвен.

— Опасаюсь, — не стала я лукавить. И доверительно сообщила: — Микробы, они, знаете ли, повсюду.

Звонкий смех стал мне ответом.

— Кинжал из ливадия, особого магического металла для проведения ритуалов на крови. Он, ко всему прочему, обладает целительной силой, это одно из его свойств. Понимаете?

Я отрицательно качнула головой, и мне пояснили:

— Получить заражение крови, пользуясь таким кинжалом, невозможно.

Не то, чтобы это совсем успокоило, но руку я все же протянула.

Резкая боль в проколотом пальце — и алые капли начали стекать в широкое горлышко колбы, растворяясь в прозрачной жидкости без следа. Порез затянулся на глазах. Ладонь сразу же отпустили, а у меня возникло чувство смутного дежавю. Где-то я все это уже видела. Причем, совсем недавно.

Арвен подняла емкость, взболтала…

Я невольно затаила дыхание, но… Ничего не происходило.

— Странно, — растерянно произнесла эльфийка. — Никаких способностей. Абсолютно… Вы же прочитали объявление? Верно? Самостоятельно, без посторонней помощи?

— Да! — подтвердила я.

Если честно, было обидно, что у Зиминой есть какие-то мифические способности, а у меня нет.

— Тогда я не понимаю… — недоверчиво хмыкнула женщина. Снова взболтала колбу, замерла на пару секунд, а потом со вздохом поставила ее на стол.

Не успела она опустить склянку, как та вдруг задрожала, и ее содержимое вскипело. Сначала появились пузырьки, крошечные такие. Потом они стали расти, увеличиваясь числом и размером, пока жидкость, наконец, не забурлила. Из горлышка повалил пар, и в воздухе отчетливо запахло розами. Более того, цвет пара постоянно менялся, становясь то розовым, то фиолетовым, то лиловым. Вскоре в сгущающемся над колбой тумане стали просматриваться золотые и серебряные всполохи.

Невероятное зрелище!

— Ничего себе! — воскликнула эльфийка. Быстрым жестом материализовала перед собой потрепанный том, на обложке которого значилось «Толкование результатов ритуала по распознаванию силы», и тут же начало листать его.

— Ничего себе! — эхом откликнулась заинтригованная я.

Это насколько же необычный у меня результат, что менеджеру по персоналу потребовался толкователь?

Буря в колбе медленно успокаивалась, туман рассеивался, исчезали последние цветные сгустки. Вскоре ничего уже не напоминало о произошедшем — на столе осталась лишь емкость со спокойной, абсолютно прозрачной жидкостью.

Арвен несколько минут изучала фолиант, переворачивая ветхие страницы подрагивающими от нетерпения пальцами, а потом резко захлопнула его, отложила, откинулась на спинку кресла и задумалась.

— Пациент скорее жив, чем мертв? — попыталась я пошутить, а заодно и поторопить эльфийку с ответом.

Она перевела на меня внимательный, печальный… даже скорбный взгляд.

— Это невозможно, леди Воронцова…

— Вы не могли бы пояснить, что именно невозможно?

Как-то сразу насторожило, что я из «госпожи» почему-то превратилась в «леди», но удивляться уже не было сил.

— Понимаете, обычно мы набираем на работу людей, — последовало не очень вразумительное.

— А я… Я, по-вашему, кто?

— Вы? — менеджер нервно хихикнула. — О, вы, леди Воронцова — ведьма. Потомственная!

Глава 4

Ведьма?..

Я даже поперхнулась, услышав это.

Нет, у меня, конечно, непростой характер, но не настолько же. В целом, я достаточно уравновешенный, миролюбивый и сдержанный человек. Хотя, исходя из слов эльфийки, и не человек вовсе.

Подождите… Это же тот самый сон, который я не успела досмотреть. В нем у меня тоже взяли кровь, а потом как раз и обозвали… обозвали…

— Ведьма — это диагноз? — поинтересовалась, старательно откашлявшись. Хотя предательскую хрипотцу из голоса убрать не удалось.

— Что вы! — пока я осмысливала услышанное, Арвен уже успела прийти в себя. — Это ваша раса, к сожалению, уже вымершая. Ведьмаки и ведьмы исчезли после последней всеобщей войны. Примерно три тысячи лет назад по земному летоисчислению.

— Я похожа на древний труп? — снова опешила я. Мозг отказывался переваривать такой объем не просто новой, а крайне необычной информации.

— Совсем не похожи, — мило улыбаясь, успокоили меня. — Но ваше существование — необъяснимая пока загадка. Ходили слухи, что некоторые ведьмаки все же уцелели, но слухи — это не факты, согласитесь.

Я кивнула, решив не спорить и не напоминать, что один факт у нас все же имелся — факт моего существования.

— В нашем мире нет людей. Наиболее близкие к людям расы — маги и ведьмаки. В ходе той, давней, войны, пострадали и те, и другие.