Если твой босс... монстр!

И в тот момент я опять позвала тигра…

«Девушка? Ведьма? — донеслось внезапно еле уловимым эхом откуда-то издалека. Голос тихий, невнятный, но вроде бы мужской. И сразу за этим чуть громче, требовательней: — Кто ты? Где?»…

Я дернулась от неожиданности, мысленно отпрянула и, видимо, сбила какую-то внутреннюю настройку, потому что голос опять начал слабеть.

«Нет! Подожди… Не уходи… Только не уходи… Ответь мне»… — пробились, как радиосигнал, последние звуки, и почти сразу же стихли.

Больше в этот вечер мне не удалось ни до кого достучаться. Признаться, я так переволновалась, что была уверена — не усну ни за что. Но вышло иначе.

* * *

Портал закрылся прямо перед ним, за доли секунды до его появления.

Кирстен рванулся вперед, в отчаянной попытке дотянутся, пройти через практически схлопнувшееся уже пространственное окно, но не успел — не хватило нескольких мгновений, последних, решающих. Он чувствовал запах гиены, леса и еще чего-то тонкого, явно дорогого, но сосредоточиться на этом никак не получалось. Все заглушал аромат пары, а крик все еще звучал в ушах, бил наотмашь, отдаваясь в сердце, выворачивая наизнанку мысли и душу.

Его тигр ревел от ярости, разрывая призрачными когтями грудь изнутри, стремясь вырваться наружу и уничтожить тех, кто посмел обидеть избранную. Киру потребовались все его силы, чтобы сдержать зверя, не допустить оборота — через портал он не пробьется и, беснуясь, только зря потеряет драгоценное время. Сейчас самое главное, быстро опросить свидетелей, найти хоть какие-то зацепки, а потом уже действовать.

— Стажер Зимина, вы видели, что произошло? — он повернулся к застывшей у парапета девице. Та настолько окаменела, что даже не моргала, похоже, находилась в шоке. — Наталья!

— А? — взгляд землянки стал более вменяемым и медленно сфокусировался на Кирстене.

— Расскажите, что случилось.

— Д-да… — Зимина кивнула, хотя Марвелл не был до конца уверен, поняла ли девушка, что от нее требуется. — Я Воронцову пошла искать сразу, как Дэн нас обратно, в академию доставил.

— Дэн — это, надо полагать, лорд Готье?

— Он… Так вот, я в библиотеку бежала, а тут шум… Я ей: «Воронцова»… А в портале чудище… А она: «Лорс-лорс»…

Речь вышла сумбурной и не очень вменяемой, но основное Кир понял.

— Лорс, говорите?

Что ж, так он и думал. Значит, запах гиены был не случайным.

— Ага, так Ева и сказала: «Лорс», — девушка вдруг жалобно, по-детски всхлипнула: — Скажите, вы ее найдете?

— Обязательно. В самое ближайшее время, — твердо пообещал он. И тигр согласно рыкнул, поддерживая его слова.

Найдет. Вопреки всем сомнениям и препятствиям. Чего бы это ни стоило.

— Клянетесь? — прищурилась подруга его избранной.

— Клянусь.

— Клык даете?

— Что, простите?

— Ну, клык даете? Это самая страшная клятва нашего мира. Только у людей зубы, а у вас клыки.

— Даю… — Дело, конечно, не в клыке, Марвелл, не задумываясь, отдал бы их все, лишь бы Ева нашлась немедленно. — Идите ужинать, стажер. И благодарю за помощь.

Он на миг позволил себе понимающую улыбку, отвернулся, тут же забывая о Наталье, и набрал номер Денмара по экстренной связи — что само по себе говорило о чрезвычайной ситуации.

Готье не ответил, но спустя пару секунду появился на террасе лично.

— Я еще в академии, Кир. Что случилось?

— Похищен стажер. Воронцова Ева… — произносить имя пары было трудно, горло тут же свело спазмом. Он поймал сочувственный взгляд Дэна и, сжав кулаки, отчеканил: — Похититель Берта из клана гиен.

— Снова лорс? — нахмурился заместитель.

— Да, портал открыли прямо в здании академии. Следы магически стерты.

— Вводим чрезвычайное положение и объявляем общий сбор?

— Обязательно. Официальный статус развяжет нам руки. Совет магов можно пока не посвящать, — недобро скривился Марвелл, и Дэн отзеркалил его гримасу.

Слишком много ниточек, связанных с темными делами, тянулось к совету в последнее время. И с этим тоже следовало разобраться. Потом, когда они отыщут Еву.

Готье ушел — беззвучно отступил и исчез, оставляя главу ДММТ наедине с его мыслями.

Кир смотрел туда, где совсем недавно находился портал, и не мог поверить, что кто-то набрался дерзости и похитил адепта из стен академии.

— Ева, Ева… До чего же ты, девочка моя, докопалась, если преступник пошел на такой рискованный шаг? Или дело не в знаниях, а в происхождении?

Он не находил себе места, порой забывая, что нужно сделать вдох, чтобы просто продолжать жить. Без девушки, которая за короткий срок успела стать для Марвелла всем, эта самая жизнь превращалась в жалкое существование, в бессмыслицу, в пустоту.

Первая волна негодования схлынула, но думать рационально все еще было трудно. Смерть своей пары он бы обязательно ощутил — неизбежным, рвущим в клочья откатом, даже если бы Ева находилась на самом дне бездны. Значит, она все еще здесь, в этом мире, не ушла за Грань, хоть и не чувствовал ее.

Как же ее найти? Что поможет сейчас? Зов истинной пары? Но они еще не были физически близки и не закрепили связь, хотя сути это не меняло. Стоило пробовать все, уцепиться за любую возможность, за каждую мелочь.

Зов всегда четче, полнее, когда находишься в иной ипостаси… И Кирстен, детально представив нужный образ, вкладывая в него все свои эмоции — тоску, боль, бесконечную нежность, страх потери, желание найти, защитить во что бы то ни стало, и… любовь, — отпустил, наконец, зверя. Позволил ему освободиться.

Огромный тигр метался по террасе, его раскатистый, гневный рык испугал бы любого. Их общий, слитный зов был такой силы, что в клочья рвал воздух, но проходили минуты, а отклика они так и не получили. Мышцы дрожали от напряжения, в груди неимоверно пекло, но Кир продолжал звать и звать, пока не позвонил Готье.

Зверь заскулил, горестно и виновато, но подчинился, уходя вглубь. Разум человека сейчас способен сделать больше, чем его чутье.

— Говори, — приказал Марвелл, на мгновение прикрывая глаза.