Если твой босс... монстр!

Здесь тоже царила тишина, на небе уже зажглись первые звезды, легкий ветерок шелестел листвой.

Мирно и спокойно.

Слишком мирно.

Слишком спокойно.

Я никак не могла понять, почему тревога лишь нарастает, чувство опасности не проходит, а мгла сгущается вокруг, норовя меня поглотить.

Кир… Кирстен…

Дрожащей рукой достала связующий артефакт. Мне было так страшно, что я едва отдавала себе отчет в том, что делаю. Просто хотелось услышать Марвела, его спокойный, вселяющий уверенность голос. Увидеть лорда директора рядом, рассказать о заговоре дракона. И плевать, что два дня еще не закончились. У меня форс-мажор!

Я все же нажала кнопку…

Дальше события развивались настолько быстро и неожиданно, что сориентироваться было практически нереально.

— Воронцова, вот ты где! Сколько ждать-то можно? — на противоположной стороне террасы появилась Зимина. Сердито уперла руки в бока, всем своим видом демонстрируя, как она недовольна и вдруг удивленно выдохнула, глядя поверх моей головы: — Офигеть.

Яркая вспышка на миг ослепила. Совсем рядом открылся портал, и в его окне я увидела…

— Лорс, — охнула потрясенно. — Лорс…

В меня вцепились чьи-то сильные руки, затягивая в зыбкое марево. Я пыталась сопротивляться, но тот, кто находился по другую сторону, оказался сильнее. Гибкий, словно кнут, хвост больно ударил по руке и связующий артефакт выпал, а там…

— Ева?..

— Ки-и-ир! — закричала я, понимая, что проиграла.

— Воронцова! — эхом вторил вопль Зиминой.

А затем портал поглотил меня и захлопнулся, отрезая от террасы, друзей и… Марвелла.

Глава 20

Знала ли я, кто меня похитил? Как минимум, догадывалась. Вряд ли лорсы стаями по Мидгарду шастают — все-таки это редкие вымершие существа, а из всех моих знакомых только у гиены имелась подобная драконобелка. Да и желтоватые ногти, больше напоминающие когти, безошибочно указывали на старуху из автобуса.

Портал схлопнулся где-то в лесу. С виду невысокий, но, как выяснилось, довольно прыткий зверь нес сейчас двух наездниц без видимых усилий, ловко петляя между деревьев. Берта крепко, до боли, вцепилась в мои плечи и прижимала спиной к себе, не давая упасть.

— Зачем вы это делаете? Вас же вычислят… — безуспешно пытаясь проглотить колючий ком в горле, прохрипела я.

— Не скули обо мне, о себе беспокойся, — выдохнула на ухо гиена. — Здесь тебя уже никто не почует, и там тоже. Моя Орасси натренирована не только порталы строить и прибывать по зову, она еще отлично скрывает ауру и заметает магические следы.

И похитительница визгливо расхохоталась. Звучало неприятно и страшно.

— А ты не удивлена, как я погляжу. Неужели видела раньше лорсов? Где? Когда? — голос Берты напрягся. Она еще сильнее сжала меня, почти впиваясь когтями в кожу, но тут же ослабила давление. Хмыкнула: — Ладно. Не моего ума дело. Хозяин сам со всем разберется.

«Вымершая» зверюга, тем временем, заскочила в какую-то пещеру и бодро понеслась по каменному тоннелю, уходящему вниз.

Я никогда не боялась замкнутых пространств, но сейчас с каждым метром, уводившим нас вглубь, мне становилось все хуже и хуже. Сначала появилась слабость, потом испарина, тошнота и, наконец, гул в ушах, давящий на барабанные перепонки так, будто я летела на самолете. Приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы не лишиться чувств и оставаться в сознании.

— Вас найдут… — упрямо прошептала я.

— Авось обойдется, — бесшабашно выдали мне в ответ.

Казалось бы, если ведьма мешает, ее проще уничтожить, устранить навсегда, а не похищать — тем более, таким рискованным и крайне безрассудным способом. Но Берта не торопилась меня убивать, по крайней мере, в данный момент, а еще она была полностью уверена в собственной безнаказанности. Значит, тот, кто стоит за ней — так называемый Хозяин — обладает определенным влиянием и могуществом в этом мире, и я для чего-то нужна ему. Возможно, он планирует использовать меня как носителя ведьминской силы и магии. Или в качестве инкубатора, источника свежей одаренной крови для рода, как те же драконы.

Гул между тем все нарастал, мысли начали путаться, перед глазами мелькала странная горная порода графитового цвета, а потом… Мы наконец-то приехали.

Берта сдернула меня с седла, взвалила на плечо, протащила коротким коридором и, пинком распахнув дверь, почти сразу сгрузила на что-то мягкое. В тот момент я уже слабо соображала, что происходит, но укол ощутила. Палец проткнули чем-то острым.

— Вс-с-с… — зашипела от боли.

— А как ты хотела? — насмешливо откликнулась гиена. — Я, помнится, еще на Земле тебя предупреждала, чтобы ни во что не вмешивалась и держалась в стороне. Предупреждала ведь? То-то же. А ты все-таки вылезла и попалась. Теперь не ной. Хозяин имеет право знать все о твоем даре.

Веки налились свинцом и весили целую тонну, я с трудом заставила себя приоткрыть глаза… Берта держала в руках колбу, похожую на ту, что я видела у эльфийки из отдела кадров, и из моего проколотого пальца туда сейчас капала кровь.

На этот раз реакция началась сразу и очень бурно. Пар заполнил комнату, субстанция перелилась через край, попав на пальцы гиене. Та грязно выругалась.

— А ты с сюрпризом, деточка. Мой лорд будет очень… очень доволен…

Она еще что-то говорила, но на этом этапе сознание решило окончательно отключиться, погружая меня в спасительную темноту…

Голова раскалывалась, суставы ныли, в теле болела каждая клеточка, как при гриппе. Гул никуда не исчез, но стал фоновым, словно я к нему привыкла. А еще меня по-прежнему мутило, очень хотелось пить, и в груди ощущалась странная, мертвенно-холодная пустота.

Сколько же я здесь пролежала? И… что-то я упускала еще. Или кого-то…

Мура!

Почему она молчит? Что случилось?

Это совершенно не похоже на мою вечно болтливую подельницу.

— Мура-а-а-а! — позвала встревоженно — Мурочка, с тобой все в порядке?

— Ой, не вопи так, Евка. Я и без тебя готова страничками по камню растечься, — непривычно слабым, надломленным голосом откликнулась книга. И так тихо, что ее едва было слышно.

Помогая себе руками, я кое-как приподнялась, села и принялась осматриваться.

Небольшая комната, обставленная дорого и со вкусом. Кровать с резной деревянной спинкой, на которой я, собственно, и находилась, письменный стол, два мягких кресла, стеллаж с книгами, кованый сундук в углу и странный предмет, назначение которого я затруднялась определить, но на Земле подобную конфигурацию имели биотуалеты. Дополняли интерьер кофейный столик и окно, плотно задернутое шторами того же оттенка, что и покрывало на кровати.