Если у вас нету тети...

— А я думала — нагоняя мне не миновать.

— Зря волновались, мы люди ответственные. Пообещали, что за час управимся, значит, так и будет. Вот, возьмите, пожалуйста, ваш журнал, он здорово нам помог.

Зинаида выхватила из моих рук пакет с журналом и крепко зажала его локтем под мышкой.

— Зина, окажите нам одну любезность, о нашем разговоре никому не говорите, — попросила я.

— Конечно, никому не скажу, — пообещала перепуганная Зинаида. — Не знаю, как вам, а меня точно по головке не погладят, если узнают, что я болтаюсь с отдыхающими и тем более с родственниками подозреваемой в убийстве.

— Да, в ваших же интересах помалкивать, — излишне сурово поддакнула Алина.

— Нет, Зинаида, — успокоила я женщину, видя, как после Алининых слов у нее от страха побелели щеки. — Ничего противозаконного в ваших действиях нет. Скоро найдут настоящего убийцу и со Степы снимут все обвинения. Считайте, что вы помогаете нам найти настоящего убийцу.

— Правда? — спросила Зинаида. Ее лицо слегка порозовело.

— Да. Могу я вам задать еще один вопрос?

Мишина кивнула:

— Если только в интересах следствия.

— В интересах, в интересах, — пробубнила Алина, пытливо всматриваясь в мое лицо: что я еще хочу спросить, вроде бы и так все что можно спросили.

Меня же интересовала одна маленькая деталь, подтверждение того, что убийцу следовало искать именно в кругу отдыхающих.

— Зинаида, а посторонние по территории дома отдыха часто проходят?

— Никогда. У нас посторонних здесь нет. Дом отдыха не проходной двор. Более того, он расположен в тупике. Через нас ни к реке, ни в лес чужие не ходят. У каждого дома отдыха или пансионата есть свой выход в лес и на пляж, к реке.

— Спасибо, вы сполна удовлетворили наше любопытство.

Эти слова Зинаида восприняла как призыв к полной свободе действия. Она буркнула нам на прощание «до свидания» и тут же испарилась, а мы остались стоять у калитки.

До ужина оставалось мало времени, но мы туда и не торопились, заранее договорившись, что будет лучше, если мы ограничим на людях контакты с нашими детьми. Наверное, и так многие знают, что тетю наших детей подозревают в убийстве. А раз так, думаю, окружающим не следует знать, что мы имеем к предполагаемой убийце родственное отношение.

— Пошли, побродим по лесу, — предложила Алина. — Дети наши вполне самостоятельно себя ведут, догадаются сами сходить на ужин. А нам надо сосредоточиться и определить план действий.

— Да, не мешало бы. Время уходит, завтра они все разъедутся, и мы останемся с носом, — сказала я и взялась за ручку калитки, за которой начинался лес.

Калитка без скрипа отворилась, и мы оказались за забором. Солнце садилось за верхушки деревьев, мягко подсвечивая их кроны. Жара спала. В лесу пахло свежестью и хвоей. Мы шли по мягкому настилу из мха и опавших сухих иголок. Было тихо и спокойно. Так спокойно, что хотелось молчать, чтобы ненароком не нарушить эту первозданную тишину.

Мы прошли несколько метров в глубь леса. Не будучи от природы следопытом, я боялась потеряться, поэтому остановила Алину, пытавшуюся углубиться в лесную чащу.

— Куда ты разогналась? — окликнула я ее и для надежности схватила за рукав.

— Мы ведь хотели поговорить, чтобы нам никто не мешал?

— Вот и пойдем вдоль забора к пляжу, а по дороге и поговорим.

— А, понимаю, боишься серого волка? — поддела меня Алина, прекрасно зная о том, как я слабо ориентируюсь на местности.

— Я не Красная Шапочка, чтобы его бояться. — Я сделала вид, будто обиделась, и, развернувшись, вновь поплелась к забору.

— Ты куда? — услышала я за спиной виноватый голос Алины, в ее планы не входило со мной ссориться. — Я не хотела тебя обидеть.

— Никуда, — огрызнулась я. — Хочу совместить две полезные вещи в одной. Смотри, забор почти вплотную подходит к коттеджам.

— А, ну да, ну да. Теперь поняла. — Алина меня догнала, и мы вместе пошли по узкой тропинке, протоптанной вдоль забора.

Мы миновали столовую, беседку, клумбы с ирисами и пионами. Наконец перед нашими глазами показался первый коттедж под номером пять: нумерация домиков шла от реки. Не знаю, к нашей удаче или наоборот, начиная с этого места и до самого пляжа заросли кустарника вплотную подступали к забору, а сам забор, ко всему прочему, был еще увит диким виноградом, который рос на территории дома отдыха. Удачно было то, что мы могли подглядывать за отдыхающими и при этом оставаться незамеченными ни со стороны коттеджей, ни со стороны леса. Плохо то, что кустарник, защищающий наши тылы, был чрезмерно колючим, с огромными шипами, способными прошить насквозь. Приблизиться к прутьям и не пораниться было весьма затруднительно.

— Черт, — выругалась Алина, расцарапав руку до крови, когда ей пришло в голову предпринять попытку пролезть сквозь частые заросли кустарника.

— Надо было надеть одежду с длинными рукавами.

— Конечно, надо было. Сейчас-то уже поздно, слышишь: моя кожа, как бракованная куртка китайского производства, трещит по швам и не швам тоже.

— Алина, дай я попробую, — предложила я.

— Нет, — пожалела меня Алина. — Давай пройдем чуть дальше, кажется, там есть просвет между кустами.

Мы вылезли из зарослей и по лесу прошли метров десять, оставив позади коттеджи под номером пять и четыре. Здесь кустарник рос особенно густо. Через него нельзя было ни пролезть, ни проползти, ни перешагнуть. Зато между четвертым и третьим была прогалина. Очевидно, один куст просто не вырос или его забыли посадить. Мы устремились в эти оставленные природой для нас ворота.

Раздвинув лозу дикого винограда, мы прильнули носами к прутьям забора. С этого места нам был хорошо виден вход в четвертый коттедж, клумба, разбитая под окнами, лавочка у входа и дорожка, ведущая к центральной аллее. Третий коттедж мы могли рассмотреть только с тыльной стороны.

Ни перед четвертым домиком, ни позади третьего мы не смогли засечь ни одной живой души.

— Время ужина, — я посмотрела на часы и вынесла свое заключение: — Они все едят.

— Или с пляжа не пришли. Возможно, у них свой режим питания, — заспорила со мной Алина.

— Алина, это не столь важно. Плохо то, что их нет на месте. Могли бы познакомиться.

— Как? Высунуться из зарослей и сказать: «Здравствуйте, мы ваши тети», — хохотнула Алина.

— Я совсем не это имела в виду. Просто мы знали бы, кто есть кто. Допустим, в четвертом коттедже проживает Панов Игорь Владимирович. А в третьем жила Настя и продолжает находиться Пескова Валентина Анатольевна. Двоих мы точно знали бы в лицо. А это уже хорошо.