Если у вас нету тети...

— И мужчины у нас как-то совсем из расследования выпадают, — растерянно пробормотала я. — Не флиртовать же с ними?

— На флирт времени нет. Нам надо думать, как их в городе достать. Если только по автомобильным номерам? Я мимо стоянки проходила. Номера местные. А это идея! У меня есть знакомый в городской автоинспекции.

Алина относилась к числу тех женщин, у которых полезных знакомых было в сотни раз больше, чем просто близких друзей. Собственно, по-настоящему она дружила лишь со мной. Долгие годы мы шли рядом по жизни — учились, воспитывали детей и даже открыли совместный бизнес. Наши дети обучаются в одном классе, а мужья стали друг другу добрыми приятелями.

— Алина, зачем нам автомобильные номера? Мы же прописку из журнала выписали!

— Точно! Как я могла об этом забыть? Точно, комары из головы все серое вещество отсосали.

— Мама, голова же кость, — подал голос Санька из-за двери ванной. Аня хихикнула. — Как они могут кость прокусить?

— Кто там подслушивает? — возмутилась Алина. — Быстро чистить зубы и спать! Что за дети?!

— Алина, нам сейчас не до сна. В третий коттедж пойдем? — спросила я.

Алина с ответом не торопилась. Она оттопырила губки в извиняющейся улыбке и жалобно на меня посмотрела. Идти ей не хотелось.

— Ну что ты молчишь?

— А надо туда идти? Если честно, я после этого жуткого «кхе-хе» прийти в себя не могу, а ты меня на место преступления тянешь.

— Забыла, что преступника тоже тянет на место преступления?

— О! Не хватало еще, чтобы мы с ним там встретились, — встрепенулась Алина.

— Алина, а как же Степа? Если мы не вычислим настоящего убийцу, ее найдут и посадят в тюрьму.

— Да, наверняка посадят, если найдут. Ладно, только ради Степы, — согласилась Алина и отправилась искать в Санькиных вещах фонарик.

Время для вылазки мы назначили — половину первого ночи. На центральной аллее дома отдыха тускло горели фонари. В их свете редко появлялись отдыхающие, в основном влюбленные парочки. Надо же! А мы думали, молодежи здесь совсем нет. Оказывается, они днем отсыпаются, а ночью, как призраки, бродят по аллеям. И комары им не помеха, и сырая прохлада.

Мы выбрали дорожку, которая шла параллельно центральной аллее вдоль забора. Она не освещалась совсем, но темнота нам была только на руку. Ни к чему случайным прохожим видеть, как мы будем карабкаться в коттедж, где совсем недавно убили девушку. Мало ли что люди подумают? Хватит нам одной Степы, которую до сих пор продолжают подозревать в убийстве.

— Ну что? Вперед? — подбодрила я Алину и первая стала взбираться по ажурной решетке балкона на второй этаж.

Не скажу, что марш-бросок дался мне с легкостью. Днем, да еще снизу, все казалось просто: ногу поставь сюда, руками схватись здесь. В действительности же ползти мне пришлось в полной темноте, на ощупь. Кое-где моя нога срывалась, кое-где приходилось подтягиваться. Добралась я на балкон второго этажа совершенно обессиленная.

— Алина, давай теперь ты, — шепотом позвала я.

Она ползла еще дольше, чем я. Ступни ее отчего-то не хотели влезать в узкие отверстия решетки, она постоянно натыкалась на острые шипы, царапалась о них и каждый раз чертыхалась, грозясь упасть и разбиться насмерть. Наконец ее руки коснулись перил балкона. Я помогла ей преодолеть этот последний этап.

— Знала бы, что так будет трудно, ни за что бы не полезла, — призналась Алина, тяжело дыша и вытирая мокрое от пота лицо краем трикотажной блузки.

— Ничего, все позади, назад выйдем как люди — через дверь, — обещала я и толкнула от себя балконную дверь.

Мы зашли внутрь. Теперь нас никто не мог видеть. Алина достала из кармана Санькин фонарик и осветила комнату. Типичный гостиничный номер. Кровать-тахта, встроенный шкаф, трюмо, стул и маленький журнальный столик. Все в идеальном порядке, ни одной личной вещи, как будто в номере никто и не жил. Мы даже заглянули в шкаф. Пусто. Наверное, после осмотра ментов администрация поторопилась собрать Настины вещи. А возможно, в этой комнате жила Пескова, тогда она сама собрала свои вещи и переехала во второй коттедж.

Мы вышли в узенький коридорчик. Впереди лестница, ведущая вниз. Слева дверь в совмещенный санузел. Здесь мы уже включить свет не побоялись — с улицы его никак не заметишь. Все чисто вымыто. Новый кусок мыла и свежее полотенце.

— Номер подготовлен к заселению. Боюсь, что и на первом этаже мы ничего не увидим интересного. Наверное, менты разрешили его вымыть и убрать. Обидно, что зря карабкались.

— Тогда выходим, — предложила Алина.

Она вышла из ванной, клацнула выключателем и хотела зажечь фонарик, чтобы осветить им ступеньки. В полной темноте она замешкалась, не сразу найдя на фонарике нужную кнопку. В это время снизу раздался характерный звук. Щелкнул замок, и тихо заскрипела дверь — кто-то вошел.

— Кто это? Пескова? Или… — Моя душа мигом переместилась в пятки.

Алина тихо ойкнула и впилась костяшками пальцев в мою руку. «Скоро это войдет у нее в привычку», — отметила я про себя, но боли не почувствовала, потому что от страха у меня началось общее онемение всего: рук, ног и, самое главное, — содержимого черепной коробки. Даже риторический вопрос: «Что делать?» в тот момент не имел никакого шанса родиться в моей голове. Я стояла каменным изваянием на верхней ступеньке лестницы. Алина тяжело, через раз, дышала за моей спиной. Я, как оказалось, не дышала вовсе. Через пару минут, когда до меня дошло, что от удушья можно умереть раньше, чем от страха, я тихо втянула в себя глоток воздуха и отступила назад.

Снизу слышались крадущиеся шаги, кто-то осматривал комнату. Он тоже пользовался фонариком. В зависимости от того, куда направлялся луч света, на лестнице становилось временами светлее.

Алина стала меня тянуть назад, к балконной двери. Желания перегнуться через перила лестницы и посмотреть, кто там орудует на первом этаже, не было ни у нее, ни у меня. Мы тенью выскользнули на балкон и в два счета оказались на газоне — страх помог нам спуститься быстро и бесшумно.

Только внизу, когда мы оказались в относительной безопасности (могли закричать и нас услышали бы люди), во мне проснулось естественное любопытство. Кто вошел в коттедж? И что он выискивал ночью в пустом домике?

— Алина, давай его посторожим? Ведь когда-то он выйдет?

— Мы его в темноте не рассмотрим.

— Ну и что, хотя бы приблизительно будем знать, кто это.

— Ладно, идем, заляжем в кустах, — нехотя согласилась Алина и направилась к пышному кусту жасмина, который рос совсем даже не рядом с коттеджем.

Я не сопротивлялась, в темноте лица все равно не рассмотреть, а фигуру мы и так оценим, так что близко залегать в засаде смысла нет. И уж точно издалека тебя никто не заметит, а значит, и не убьет.