Эспфил. Дилогия

***

Подъем выдался ранний. По крайне мере так заявляла Бетси - громко и с претензиями. На самом деле из номеров мы повываливались только к полудню - отдохнувшие и довольные. Ну и немного сонные. С непривычки.

Спустившись на первый этаж, мы застали пустой зал таверны. На одном из столов стояло несколько корзин с едой, в каждой из которых торчала бутылка вина. А то и две. Над всем этим суетилась Лика, тщательно накрывая каждую полотенцем иди салфеткой и обвязывала бечевкой. Чтоб еда не обветрилась.

Отказаться от тормозков было невозможно. Чуть менее невозможным было оставить ей хоть какую-нибудь плату за еду, питье и постой. В конце концов первым не выдержал Эрэл. Согласившись «спрятать свои деньги и не доводить до греха», он просто слился с тенью и подбросил мешочек золотых в кассовую шкатулку. Так оказалось проще. А когда она обнаружит «сюрприз», то мы будем далеко. Так просто не вернешь.

Две кареты, сопровождаемые элитными эльфами Великого леса, не спеша катились по пыльной дороге. Внутри никого не было - вся наша шайка выбралась на крыши и расстелив на них пледы - разлеглась вповалку.

– Думаешь, было у них что?
– лениво прошептал Свак Шаграту. Орк, с не меньшей леностью чуть приподнял бровь, окидывая взглядом довольную морду Сип-Сена, лежащую на коленях у Тимес на другой карете. Ловкие пальцы девушки почесывали его за ушком. Создавалось впечатление, что еще немного и мы услышим гоблинское мурчание.

– А хвург его знает. Спроси… может ответят - буркнул Шаграт, снова заваливаясь на спину.

– Не. Пошлют!
– констатировала Бетси.
– И вообще - ей только с гоблином и светит!
– добавила она, бросив взгляд наТимес и на ее стройные, обнаженные ножки, не обремененные тяжестью сапожек, которые она забыла в таверне.

– Эй! Не наезжай на ушастого!
– возмутился я и легонько щипнул Бет за попу - он мне жизнь спас, так-то. Больше уважения.

Да кто ее тебе только на спасал - обижено фыркнула на мое замечание, Бетси.

– Как и твою, между прочим - не сдавался я. В ответ девушка меня еще раз пнула и, бурча себе что-то под нос, отвернулась.

Палящее солнце припекало все сильнее. Разморенные под его лучами, мы лениво смотрели на проплывающие в небе маленькие облачка. Двигаться или даже говорить не хотелось совсем. В этом, от части, был виноват сытый завтрак от Лики, без которого она нас наотрез отказалась отпускать, мотивируя тем, что голодные мы точно не сможем защитить бедную Бетси. Ага, да щас! Это голодные Мы, не сможем защититься ОТ малютки Бетси. Именно эта шутка и прозвучала в толпе, скрыв ее автора за дружным хохотом компании. И я почти уверен, что автор ее был кто-то из Шепчущих. Что ж, приятно знать, что тебе сочувствуют.

Ленивую негу с нас моментом выбил окрик Келя:

– Внимание! Впереди бой.

– С чего ты взял?
– быстро спросил я, мигом подобравшись.

– Сталь звенит - ответил эльф - И редкие крики женщин.

– Пахнет кровью...
– тихо добавил Нешасс - смертью и страхом.

– Черт... Там же Мира - набатом забилась у меня в голове тревожная мысль - нужно ускориться! Может, еще успеем им помочь!

– Знать бы еще, с чем...
– пробормотал Кель, и уже громче добавил - Шип, Дри - вперед! Доклад через минуту. Сур - скрой нас. Лошадей в галоп!

Отчеканив дежурное "есть", двойка эльфов умчалась вперед, на глазах растворяясь в воздухе. Последнее, что мне удалось разобрать, это пробежавший по Шепчущим и их лошадям светло-зеленый всполох энергии. Расслаблены с виду Сур, один из звезды Келя, приосанился и стал совершать пассы руками, что-то бормоча про себя. Как бы глупо это не выглядело со стороны, но эффект мы увидели сразу - полупрозрачная пелена купола накрыла наш быстро движущийся отряд, отсекая от внешнего мира.

– Как наш купол, да?
– шепнул мне Сип-Сен.

– И как нам это поможет?
– с сомнением спросил я - он ведь прозрачный!

– С этой стороны, да - спокойно ответил мне Кель - а вот с другой - не очень.

– Отвод глаз - добавил Нешасс, на что Кель утвердительно кивнул - неплохая работа, кстати. Не против, если я ее немного подправлю?

– Кто же откажется от урока, знающего Лаисс Кератта?
– после разрешительного взмаха от командира, ответил Сур.

– Небольшие правки. Не урок - покачав головой, ответил некромант, легким движением кисти создавая небольшую паутину перед собой. Закончив с общей формой, Нешасс в пару ловких движений вплел в нее крохотные жемчужины света и напитав ее энергией, послал вверх. Заклинание впиталось в купол, моментально разрастаясь по всей его поверхности. Миг - и по нему пробежала еле заметная зеленая волна.

– Хм… не плохо - уважительно сказал Свак, оглаживая бороду - скрыть ментальный фон, аурное сияние и убрать звуки. И все это погодя. Не напрягаясь.

– Ты забыл упомянуть авто-очистку дороги от следов - заметил Шаграт и махнул рукой в сторону.

– Мелочи. О них почти всегда забывают, забывают и именно они чаще всего становятся причиной неудач.
– Поучительным тоном заговорил некромант - Принято думать, что в глаза всегда бросается что-то крупное. Монументальное. Но вот это не так. Вернее, не всегда так. Много чаще глаз режут несоответствия, когда, к примеру, проходит взвод легионеров и вместо общепринятой строевой песни во славу императора поет похабные частушки, то первое, о чем вспомните после будет не их количество или вооружение, а как раз песня. Или представим, что рядом проносится прайд лесных пантер. Большие кошки. Темная шерсть с матово-изумрудным отливом. Желтые глаза. Все разных размеров, с шрамами и отметинами на телах. И среди них есть особь-альбинос, так вот именно она вам и запомнится, так как выделяется на фоне всего остального. Это как маленькое пятнышко на белоснежной скатерти. Точно так же и здесь - любого опытно бойца насторожат звуки из «пустого» места, как и сами собой возникающие следы, не говоря уже о том, вздумай кто посмотреть в нашу сторону вторым зрением.

– Солнце чуть за нами - оправдываясь, протянул Сур - с первого взгляда заметить не должны были.

– Не умеешь?

– Не умею. Научишь?

– Может быть, потом - уклончиво ответил некромант и щелчком пальцев отправил зеленый огонек в сторону ушедших разведчиков - рядом стоит. Найти не может - пояснил свои действия Нешасс.

Вбежавший мгновение спустя под наш купол эльф, с разрешения Келя, громко доложил о происходящем в малом Азвеле:

– Эльфы и люди. Из вольных. У многих шевроны и отличительные знаки армии Русмара и Гильана. Старого образца, времен Войны. Насчитали чуть меньше двух десятков. Столько же лошадей. Жителей согнали к центру поселка. Половина сторожит, половина планомерно грабит дома и стаскивает добро к телегам. Погибших - двое. Раненых десятка полтора.

– Г-гады… процедил я сквозь зубы.

– Дозор?
– уточнил Неллриг.

– Отсутствует. Или слишком хорошо замаскирован - чуть подумав, добавил Шип.

– На расстоянии до полусотни метров нас не заметят - сказал Нешасс - если у них нет сильных магов, конечно.

– С запасом - ответил Кель - минутная готовность. Клещи?
– спросил он у Неллрига.

– Давай. Мы обходим.

С этими словами, Неллриг отдал несколько коротких распоряжений и увел свою звезду из-под купола, забирая чуть левее дороги.

К селению мы прибыли почти под самую развязку. Остановившись на пригорке, от куда открывался хороший обзор, на было сложно было сдержаться и не влететь туда на всех парах, когда крики и плач стали слышны не только чутким ушам эльфов.

С первых же взглядов мы убедились, что в куполе особой надобности не было. Разбойники, а по другому их не назовешь, были настолько увлечены перетаскиванием и укладкой добра на телеги, что к ним могла тихо и незаметно подкрасться группа боевых слонов, не то, что мы.