Эспфил. Дилогия

Какое-то время мы сидели в тишине, любуясь невероятными видами парящих островов. Тишину нарушил голос Старика:

– Знаете, Вы меня удивили, право. Я считал, что вы хамоватый и самоуверенный юноша, что, попав на Эспфил, быстро растворитесь в нем. Но вы выдержали эти несколько дней и показали мне, что Ваши слова насчет новой жизни не пустая бравада.

– Вы наблюдали за мной?

– А как же! И это было довольно интересно. Скажите, Ваше решение жить с чистого листа не изменилось с нашей крайней встречи?

– И да, и нет. Мне нравится этот мир. Он необычен. Непривычен и, уверен, принесёт мне много впечатлений. Да я от орка-вегетарианца еще не отошел! Вот только когда Вы мне сделали то предложение, я и подумать о таком не мог. Я хочу остаться здесь. И я хочу вернуться. Там остались мои родные и друзья, которые волнуются и ищут меня. Вы можете меня вернуть?

Не знаю, Старик ли на меня так влиял. Место или еще что-то, но в его присутствии я говорил, как актер-недоучка, играющий знать девятнадцатого века.

– Признаться, юноша, примерно такого ответа я от вас и ожидал. Честного и рассудительного. Да, в моих силах вернуть Вас обратно, но по ряду причин сделать сейчас я это не могу. И не хочу. Это требует определенных усилий и сейчас для меня это непозволительная роскошь. Еще кофе?

Восприняв мое молчание за согласие, он слегка пошевелил пальцами левой руки, и наши чашки сами собой наполнились горячим напитком.

– Знаете, Василий, в нашу прошлую встречу я дал вам шанс, и вы его приняли. Я не стану требовать оплату за это, но хочу попросить Вас об услуге. Конечно же, я ее оплачу.

– Значит, я могу просто отказаться от нее?

– Можете. Но вы не услышали ни ее суть, ни то, что я предлагаю в качестве платы.

– Вернете меня домой?

– Не совсем. Я дам Вам возможность связаться с родными по вашему средству связи. Пятнадцать минут. Раз в пять дней.

– И что же я должен буду сделать для вас?

– О! Сущий пустяк. Найти шкатулку в руинах города Рахва–Ис и покинуть его живым вместе с находкой.

– Меня смущают слова «руины» и «живым». И я даже не знаю, которое из них больше. Может, расскажете подробнее? Где искать этот город? Что меня в нем ждет? Почему он разрушен?

– Расскажу, но немного. Об этом городе известно многим. Как о его местонахождении, так и о его опасностях. Во времена Войны, что была двадцать лет назад, в самом ее начале, этот город атаковали силы четвертого легиона. Легиона тварей войны. Вивисекторы и химерологи отправили лучших своих созданий на мирных жителей этого торгового города. Рахва-Ис мог выстоять. Мог выжить. У него не было сильных или могущественных магов, но имелись артефакты последнего шанса. Один из этих артефактов, Сфера Тишины, хранился у них. При его активации на город накладывался непреодолимый полог, сквозь который невозможно было ни пройти, ни выйти двенадцать лунных циклов.

– Они не смогли его активировать?

– Почему? Смогли. Вот только Сфера развернулась тогда, когда твари уже были в черте города.

– И вы меня отправляете в самую гущу? К этим тварям?

– Да.

– И за это Вы предлагаете звонок домой?

– Совершенно верно.

– Спасибо. Я, пожалуй, откажусь. Не хочу быть съеденным неизвестными тварями в месте, которое после никто не посещал.

– Ну почему же, неизвестными? И место то пользуется изрядной популярностью. Рахва-Ис был богатым городом. К нему регулярно отправляются отряды авантюристов.

– И много из них возвращаются?

– Примерно половина.

– Спасибо. Мне и тут хорошо.

Старик молчал. Он спокойно смотрел мне прямо в глаза, размышляя о чем-то. Я не выдержал его взгляда и перевел свой на парящие острова.

– Хорошо. Если у Вас получится, я смогу вернуть Вас домой. Но лишь на восемь часов.

– Почему не навсегда?

– Позже, я отвечу на этот вопрос. Скажу лишь то, что этот способ можно сравнить с прыжком: Вы отрываетесь от земли, ненадолго зависаете в воздухе,а затем, сила притяжения возвращает Вас назад.

– Хорошо. Допустим, я согласен. Но Вам не кажется, что я не подхожу для этого? Как мне в одиночку пройти мимо тварей, найти искомое и вернуться? Даже я понимаю, что слишком слаб для этого.

Старик усмехнулся и в его абсолютно черных зрачках заплясали огоньки.

– Уверен, у вас получится. Тем более что я кое-что вам дам. На полпути к городу есть небольшой поселок, Гирем. В нем, на отшибе, живет однорукий Нугра. Зайдете к нему. У него есть сверток для Вас.

– Что в нем?

– Увидите. К сожалению, наше время подходит к концу, и я вынужден с Вами прощаться. Шкатулку найдете в здании совета. Не ошибетесь. Это самое высокое строение в городе. Надеюсь на Ваше скорое исполнение моей маленькой просьбы.

– Я все еще могу подумать и отказаться? Вы просите рисковать жизнью. Это сложно.

– Конечно. Время у Вас имеется, юноша, но не так уж и много. И хочу сказать Вам, что вы и так рискуете каждый день, что живете на Эспфиле. Разница в том, что вместе с просьбой я даю Вам шанс занять свое место под этим солнцем. Выбор за вами.

С этими словами Старик поставил блюдце с пустой кофейной чашкой на столик. Поднялся с кресла и, взяв в руки трость, коротко ею ткнул в мою сторону. В тоже мгновение я ощутил, как меня рывком притягивает куда-то, а окружение плывет в водовороте.

Я резко проснулся и сел, не открывая глаз. По спине стекал холодный пот. В голове немного шумело, но в целом, тело было отдохнувшим. Эта встреча принесла больше вопросов, чем ответов. Радовало, что домой я все же смогу попасть. Интересно, кто такой, все же, этот Старик? И как Бетси и остальные воспримут то, что я не иду с ними в Шага-ра, а отправляюсь в адовы руины Рахва-Иса.

В домике было прохладно и тихо. Все еще не открывая глаз, я ощущал направленные на меня взгляды. Подняв тяжелые веки, я увидел троицу вчерашних знакомцев, что сидели с напряженными лицами и задумчиво смотрели на меня.

– Скажи, Вася, а тебе снились летающие острова?
– невинно спросила Бет.

Что-то мне подсказывает, что все мы идем за этой чертовой шкатулкой.

– У меня есть отличный виски. Будете? Ибо не знаю, как вам, а мне нужно выпить.

Глава 7 Беседистые беседы на пыльных дорогах

– Ваася! Ну Вася! Понеси меня! У меня ноги устали и совсем не ходят, - канючила Бетси, вяло плетясь чуть позади нашей компании.

– Не могу. Я и так уже несу рюкзак и моральные звездюли от вас троих. Но если настаиваешь, то могу поделиться.