Эстель в поисках счастья. Часть третья

– Я его знаю, – на всякий случай уточнила Лулу. – Он шеф-повар этого ресторана и потрясающий человек. Он пишет книгу по гастрономической психологии. Вы когда-нибудь о таком слышали?

Путешественники были немного обескуражены. О чем только не узнаешь, путешествуя по французским регионам…

– Vincent, ce sont mes amis et ma famille bien s^ur³.

Вансен поприветствовал всех радушной улыбкой, распространяющей вибрации веселья в радиусе одного километра. Гости были счастливы познакомиться с радостным и открытым к общению шеф-поваром. Они понимали, что он приветствует каждого гостя, и тем не менее у них складывалось впечатление, что он захотел пообщаться именно с ними. К тому же у них было огромное преимущество по сравнению с другими посетителями: с ними была Лулу. Вансен, наверняка, ее обожает.

– Je suis tr`es content⁴!

Вансен предложил гостям меню и винную карту.

– Эстель, ты непременно должна попробовать magret de canard⁵, – воскликнула Лулу.

– Утиную грудку? – немного удивилась Эстель. – Я ее пробовала.

– Ты должна попробовать ее именно здесь. Вансен готовит ее с такой страстью, что она испускает дух и отправляется в рай. Она буквально тает во рту. Я и не знала, что мясо бывает таким нежным.

– Брось, ты ведь талантливый кулинар!

– В том то и дело. Даже я не смогла освоить его рецепт. Думаю, он перешел к Вансену по наследству и он не может допустить, чтобы кто-то приготовил утиную грудку так же гениально.

– Возможно. Но почему ты считаешь, что именно я должна попробовать это блюдо?

– Потому что Вансен готовит ее для тебя и таких, как ты.

– Он же меня не знает.

– Минуту назад не знал. Теперь знает. Ему достаточно одного взгляда, чтобы определить характер человека.

– Неужели? – поразилась Валери. – Я все пытаюсь овладеть этим искусством, но ни черта не выходит! Модельер ведь тоже должен уметь разгадывать загадки своего клиента.

– Это вопрос времени, Валери. Мгновенное разгадывание человека – обычный психологический навык. Думаю, уже через год ты будешь владеть им в совершенстве.

– А вот я стараюсь не изучать души и характеры своих клиентов, – вступил в разговор Доминик. – Это отвлекает от работы.

Вансен вернулся в свой заветный уголок и продолжил наблюдать за гостями со стороны. Лулу была права. Он хотел, чтобы Эстель попробовала утиную грудку. Он готовил это блюда для мечтателей и романтиков, для тех, кто отчаянно ищет смыл жизни и пытается познать природу блаженства. Утиная грудка с медовым соусом ускоряет работу мозга, усиливает тактильные ощущения, способствует мгновенному расслаблению тела и упорядочению мыслей. Он понял, что Эстель стоит на пороге величайших открытий. Если она станет есть утиную грудку хотя бы раз в неделю, то приблизит свою духовную трансформацию минимум на несколько месяцев. Вансен считал, что таким отчаявшимся мечтателям, как Эстель, стоит свести к минимуму употребление морепродуктов. Морепродукты необходимы аккуратистам и перфекционистам. Ведь они вызывают вкусовой диссонанс и благоприятствуют эмоциональному раскрепощению.

– Признайся, когда ты тут жила, то часто ела морепродукты?

– Да. Каждое утро. Я вела богемный образ жизни и регулярно завтракала устрицами.

– Печально. Они тебе противопоказаны. Устрицы больше подходят Доминику.

Эстель была в недоумении, хотя и понимала, что Лулу знает, о чем говорит. Наверное, она довольно часто общается с Вансеном и время от времени он посвящает ее в тонкости гастрономической психологии. Она ведь обожает готовить для других, а значит должна с легкостью угадывать кулинарные настроения и предпочтения.

– Я использую элементы гастрономической психологии в своей поваренной книге, – продолжала Лулу. – Я советовалась с Вансеном, он сказал, что не против.

– Между прочим, его можно считать одним из основателей этой науки, – уточнила Эдит. – Когда он впервые поведал нам с Лулу о своих открытиях, мы были немного шокированы. Но затем поняли, что его знания могут быть весьма полезными в нашей работе.

– Кто из вас ведет кулинарный блог? – уточнил Гийом.

– Я, – гордо ответила Эдит.

– А почему не помогаете дочери в написании книги?

– Это была ее идея. Моя помощь ей не нужна.

Когда Эстель попробовала утиную грудку, сдобренную изумительным медовым соусом, то на какое-то мгновение погрузилась в пространственно-временную неопределенность. Она забыла свое имя. Забыла о том, где она находится. Забыла о планах на ближайшие дни. Она хотела бы описать свои вкусовые ощущения, но поняла, что при всей своей любви к изящной словесности, не сможет этого сделать.

Да… Видимо, Вансен готовил утиную грудку в медовом соусе специально для таких, как Эстель. Это блюдо идеально соответствует меланхоличному характеру и романтичному складу ума. Что касается устриц и гребешков, очевидно, они приводят циничный разум в состояние блаженного беспокойства, и люди, считающие романтику бессмысленным времяпровождением, вдруг постигают совершенно неожиданные истины. Когда Вансен принес Доминику ассорти морепродуктов, тот посмотрел на огромное блюдо довольно скептично. Он ведь даже не успел сделать заказ.

– Не переживай, – успокоила его Лулу. – Он лучше знает, что тебе нужно.

Доминик был в замешательстве. И откуда руанский шеф-повар знает, что лучше для его организма? И что это за чушь про гастрономическую психологию? Доминик терпеть не мог морепродукты. В этом нет ничего сложного. И вовсе не нужно обладать великими знаниями, чтобы разобраться в своих гастрономических предпочтениях.

– Тебе стоит свести к минимуму потребление мяса, – продолжала Эстель.

– Не уверен.

– Точно.

Доминик промолчал. Он бы хотел сказать, что теория Лулу немного бредовая, но решил не портить ей настроение.

– Знаю, ты считаешь это бредом. Но, поверь мне, если ты будешь следовать рекомендациям гастрономических психологов, с тобой будут происходить удивительные изменения.

Генриетте было предложено специальное детское меню: картофельные шарики, сырный соус, мясные рулетики. Не то чтобы она была прихотлива в еде – просто некоторые блюда приводили ее в настоящий восторг. Она с наслаждением обмакивала картофельные шарики в сырном соусе, надламывала мясной рулетик, вытирала руки об чистое платье. Во время еды никто и никогда не делал ей замечаний. Она была предоставлена самой себе. Так было лучше для всех.

В целом обед в ресторане La Couronne прошел великолепно. И хотя не все прониклись идеей гастрономической психологии (или психологической гастрономии), это ничуть не испортило общую атмосферу. Вансен остался доволен. Он видел, что каждый гость пребывал в гастрономическом экстазе. Это значит, что он все сделал правильно. Вансен всегда и во всем следовал своей кулинарной интуиции. Он чувствовал, в каких случаях нужно добавить в кассуле лишнюю щепотку перца, какой сорт яблок лучшим образом подходит для карамелизированного пирога и насколько тонко нужно нарезать баклажаны для средиземноморского киша.

На десерт он предложил гостям яблочно-творожную запеканку с клубничным вареньем (не совсем нормандский, но однозначно беспроигрышный вариант). Это блюдо подходило абсолютно всем. Творог нейтрализовал свойства яблок и улучшал работу нервной системы.

Перед уходом путешественники поблагодарили Вансена за прекрасный обед. Каждый получил от него небольшой сувенир – именную шоколадку.

Эстель прекрасно понимала, что еда имеет свойства наполняться дополнительными вкусовыми смыслами в зависимости от того, кто ее приготовил. Но Вансен показался ей не просто вдумчивым поваром, а настоящим кулинарным гением. Да… Это было изумительно.