Эстер. Город под запретом

— Действуем по плану! — коротко процедил Равен стоящему у прохода на трибуну эпигону. Мужчина с короткой стрижкой и безразличным взглядом тут же кивнул и куда-то скрылся, в то время как Советник терпеливо ожидал, как Ева поспеет за ним.

— Советник, что проис… — потеряв терпение, Рид хотела задать вопрос, но остановилась на полуслове.

Выйдя следом на боковую трибуну Дома Правителей, Ева мигом забыла о недавнем допросе. Дом Правителей так назывался, потому что в былые времена здесь заседали и Советник, и Верховный генерал Амхельна, и его Правитель. Отсюда и внешний вид — дворец из серого камня, окружавший двор тремя остроконечными башнями, на центральной из них были установлены куранты, видневшиеся с любой точки Лонде-Бри. И сейчас двор перед Домом Правителей был неожиданно полон разномастного народа.

— Да здравствует лорд Орел! — крикнул один из глашатаев у входа во дворец, и, висящие на стенах, огромные черные полотна с изображением хищной птицы с раскрытыми крыльями, разом вздрогнули под вихри поднявшегося ветра.

Под трепещущий вздох толпы на центральной трибуне возникла фигура в полностью черном одеянии, от чего белая маска, скрывавшее лицо Правителя Амхельна, виднелась нисколько не хуже, чем куранты на главной башне дворца.

Растерянно наблюдая за трепещущими на ветру орлами, Ева снова задалась вопросом, как связана эта хищная птица с мужчиной во главе самого могущественного государства Вусмиора. Сперва в Лонде-Бри знаком орла отличались лишь самые верные, приближенные к Правителю последователи, но тогда и личность верховного гегемона скрывалась от народа. Когда последний лидер Света в Амхельне был убит, многие думали, что Равен Галбрейт займет место Правителя, и недоумевали, почему не вездесущие вороны заполнили собой символику Амхельна. Люди и сейчас не знают, кто скрывается под маской Правителя, но любители всякого рода загадок и мистификации не устают искать в летописях династии с похожим гербом или имена, в которых может быть зашифрован ключ к личности лорда Орла.

— У всего есть своя цена! — громом раздался голос Правителя Амхельна. — У пути, который прошла наша страна. И у пути, который нам еще предстоит пойти. Каждый из нас платит эту цену ежедневно, превозмогая трудности перемен и бремя новых свершений…

Паузы, который он делал во время своей речи, сопровождались звенящей тишиной. Никто не рукоплескал, и никто не решался что-либо сказать против.

— Накануне свою цену за благополучие Амхельна заплатил уважаемый всеми нами генерал Леорик Вагнер, — лорд Орел сделал еще одну паузу, чтобы внимающий каждому его слову народ успел в недоумении переглянуться. Если чем Вагнер и запомнился людям, то это без следа и следствия исчезающими ни в чем не повинными эфиристами. Вряд ли кто-то знал, что в этом виновен именно генерал, куда важнее, что он, как и лорд Орел, смог такое допустить. И, словно услышав мысли толпы, Правитель продолжил. — Не все решения Леорика были верными, но мы учимся на своих ошибках. Поверьте, сейчас Амхельн как никогда крепко стоит на пути развития и стремления к уверенному будущему. И именно поэтому уже сейчас мы готовы сделать еще один шаг!

Замершая в безмолвии толпа внизу боялась того, что Правитель может сказать дальше.

— Уже сегодня мы заставим каждого уважать наши идеалы. Сегодня наши враги окончательно поймут, как ничтожны их попытки противостоять нам, — лорд Орел обернулся и показал кому-то жестом выйти вперед. — Поприветствуем нового генерала Амхельна…

— Как? Уже? — опешила Ева, подавшись вперед. Но, вопреки ожиданиям, рядом с Правителем никто не появился. И судя по тому, как лорд Орел нервно оглядывался, это не входило в план.

Рид непонимающе оглянулась на Равена, но Советник почему-то загадочно улыбался, и девушке совсем не понравилась эта улыбка. Уже в следующую секунду внизу раздался чей-то истошный крик. Ева судорожно обернулась и заметила, как эпигоны в черных кителях, скрывая свои лица под масками, напоминающими орла, выводили по парадной лестнице дворца несколько фигур, закованных в костяные браслеты. Их было четверо, два мужчины и две женщины. И только когда эпигоны всех по очереди поставили на колени, из Дома Правителя показался статный мужчина в светлом плаще и с белыми, как снег волосами.

Прежде, чем незнакомец объявил имена заключенных, Ева с ужасом закрыла рот рукой.

— Брукс Винсент, Коллман Хелен, Лисс Карен и Офро Даррен, — мощным басом произнес мужчина в плаще, доставая из ножен длинный клинок. — Именем лорда Орла и объединённым государством Амхельн, я приговариваю вас к смерти за измену и причастность к убийству генерала Вагнера…

— Это какая-то ошибка! — стонал рыжеволосый целитель, пытаясь вырваться из хватки эпигонов.

— Я невиновна! Вы же проверяли меня, — рыдала навзрыд Хелен, рыская глазами по толпе в поисках спасения. В какой-то момент она подняла глаза к балкону и заметила замершую от ужаса Еву и стоявшего за ее спиной Советника. — Это все она! Это она подстроила!

— Все мы верны Тьме и Амхельну… — вторила ей брюнетка с каре, а эфирист, разгонявший туман в саду Леорика, не успел ничего сказать. Его голова покатилась первой с холма, на котором возвышался Дом Правителей. Следующей была Карен Лисс из Эстера.

— Это ошибка… — последний раз раздался вопль Винсента Брукса.

— Это все она! — только и успела повторить Хелен, прежде, чем сталь в руках мужчины в светлом плаще коснулась ее шеи.

Когда больше не кому было кричать от страха и всхлипывать от безысходности, лорд Орел поднял вверх руки и первым нарушил безмолвие на дворцовой площади.

— Поприветствуем генерала Алларда Рейна! Рука именно этого человека вместе с лучшими эпигонами Амхельна нанесет сокрушительный удар по мятежникам!

Неожиданно повисшую тишину прервали чьи-то раздавшиеся в дальнем конце площади одобрительные хлопки. Вслед за ними еще и еще, пока площадь не стала тонуть в оглушительных аплодисментах, восхваляя новую волну крови и насилия. Только в этих овациях не слышалось бешеное биение сердца зеленоглазой шпионки и тихие слова ее наставника, раздавшиеся возле ее уха.

— Эд Пирс может стирать память. Эти четверо не раз были в одном отряде с ним, но напрочь его не помнили. Видимо, как и не помнили, как выдавали месторасположение поместья Вагнера.

— Что? — не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями, Ева повернулась к Равену, но сквозь слезы с трудом могла разглядеть его опасную ухмылку.

— Слишком много совпадений в этом деле. И только ты как будто действительно не пересекалась с Пирсом ранее…

— Но я не…

— Что, если именно ты обещала вывести Вагнера на террасу? — Галбрейт навис над девушкой грозной тенью. От падения с высоты ее спасали только каменные перила, впившиеся в спину. — После нападения Пирс стоял возле тебя… Может, он просто не успел стереть то, что ему было нужно?

Отголоски вчерашнего нападения снова заставили все ее тело заныть от боли, Ева вспомнила, что Эд Пирс открывал ей дверь в поместье, и уже после действительно подходил к ней. Но она не знала, зачем.

— Вы же проверяли меня, я не вру вам, Советник… Я не знакома с ним…

— Твои воспоминания не были изменены. И только поэтому ты еще жива. Однако, именно ты вывела Вагнера на террасу.

— У меня были наметки в Клеменсе насчет некоторых эфиристов для лорда Орла, меня интересовало только это… Клянусь, я не виновна…

— Вот это мы и проверим! Собирайся в Клеменс сейчас же! И моли Смерть, Ева, если ты не найдешь для Правителя еще одну Стену!

Глава 6

Амхельн

Маленький город Клеменс на границе Амхельна служил перевалочным пунктом для тех, кто так и не определился, чего хочет от жизни — служить вездесущему лорду Орлу или сбежать в Эстер. Не в силах принять решение, многие так и осели тут, пустив корни. В Клеменсе легко затеряться тем, кто хранил свои секреты. Здесь в самых злачных местах зрели недовольства, превращаясь в оппозицию. И почти каждый считал, что мог бы стать Правителем не хуже, чем лорд Орел, а уж захватить власть для них и вовсе казалось плевым делом.