Эстер. Город под запретом

Но вся их бравада испарялась, стоило только эпигонам сунуть сюда свой нос. И все же слухи о недовольных правителем Амхельна становились все более крепкими, ожесточенные бои с последователями Орла случались все чаще, от чего Клеменс представлялся темным пятном на карте северного государства.

Работа на Равена давала определенные плюсы Еве, например, ее редко отправляли в такие «горячие точки» — толку от нее там было мало. Но гибель Леорика Вагнера внесла свои коррективы, да и после назначения нового генерала безопасней было держаться от столицы как можно дальше. Публичная казнь во время инициации была отличным тому подтверждением. Поэтому, как только состояние Евы позволило ей сесть за руль, то она сразу покинула пределы Лонде-Бри.

Постоянно работающего портала в Клеменсе не было, его открывали по необходимости для посещения города кем-то из правителей или переброски армии. Еванджелина Рид же считала своим долгом использовать по полной все возможности одной из подопечных Советника Амхельна, поэтому отправилась на задание на новом и шикарном служебном эфикаре из гаража Равена Галбрейта.

— Местное время одиннадцать часов вечера, в столице полночь, — раздался голос диктора на местном радио, Ева добавила громкости, силясь не уснуть. — С вами Патрик Кейз и новости Амхельна.

Одно и то же она слушала каждый час, кажется, даже заучив новости слово в слово.

— После трагической гибели Леорика Вагнера, по которому мы все безмерно скорбим, новым генералом и третьим соправителем стал Аллард Рейн, — Еву уже мутило от этого имени, столько раз за день она его слышала. Хотя вероятно причиной тошноты могли быть мысли, чем может обернуться ее встреча с новым генералом. Ева была знакома с Аллардом, и обстоятельства этого знакомства играли отнюдь не в ее пользу.

Дальше шли подробности казни виновных в убийстве Вагнера, и детали о том, чем Аллард заслужил такое доверие лорда Орла, что тот не задумываясь сделал его новым генералом.

— Он погасил восстание в Рале, навел порядок в дружественной нам обители некромантов Мармиати-Ай, также у него есть награда за присоединение к Амхельну города Флоус. Это лишь те отличия, о которых объявлено официально. Сам покойный Вагнер крайне положительно отзывался о Рейне, говорят, даже планировал сделать его своим преемником.

— Бла-бла-бла, замечательный Аллард Рейн, бла-бла-бла, надо подмазаться к новому генералу, — закатила глаза Ева, зевнув. — Интересно, прежде чем назначить генералом, Равен хоть проверил его? Зная любовь Рейна к власти, я бы начала расследование покушение на Вагнера в первую очередь с него…

Рид бурчала сама с собой, задавая вопросы, на которые ей никто не ответит.

— Срочные новости к этой минуте пришли из Эстера — объявлено о пришествии нового Всадника Смерти, причины такой замены не уточняются. Двадцать пятое число третьего месяца сезона цветов объявлено в Эстере днем тишины, — неожиданно произнес диктор.

Рид ошарашено перевела глаза на радио, словно там сидел живой человек. Она с замиранием сердца слушала, что же скажут дальше об Эстере или его правителях, но ведущий вновь вернулся к тем же новостям, которые Ева слышала за сегодня много раз.

— Какого Всадника! — вздрогнула она, когда справа раздался резкий гудок, и резко крутанула руль влево.

— Смотри, куда едешь, овца! — выкрикнул водитель мобиля, который Ева не пропустила.

Решив, что об убийстве правителей Эстера трещали бы круглые сутки на всех каналах радио и трансвидера, Рид мотнула головой и сосредоточилась на Клеменсе. Озираясь по сторонам, она пыталась прочитать названия улиц, чтобы найти отель, в котором собиралась остановиться.

— Смертью забытое место, — сморщилась Ева, разглядывая неприметные двух и трехэтажные серые дома вдоль дороги, которые хоть и выглядели новыми, но все же отличались от вычурных строений в Лонде-Бри, и уж тем более это не шло ни в какое сравнение с небоскребами в центре или поместьями на окраинах столицы.

Наконец, она смогла разобраться в путаной схеме кварталов Клеменса, где даже дороги петляли странным образом, становясь то непроходимо узкими, то слишком широкими. Еванджелина помнила еще со времен школы, что эта часть страны присоединилась к Амхельну гораздо позже, оттого обладала своим особым шармом. Вот только этот шарм вызывал у гостьи из столицы лишь раздражение.

— Темной ночи! Не подскажете, как мне добраться до отеля «Виктория»? — широко улыбнулась Ева двум темным, у которых на шее виднелась татуировка орла, стоявших возле какого-то дома.

— Я бы тебе подсказал, но боюсь, ты одна потеряешься. Могу составить тебе компанию, — тут же отозвался тот, что был повыше.

— Хорошая попытка, но я здесь по делам, — Рид лишь рассмеялась, но, решив, что знакомства в Клеменсе ей не помешают, добавила. — Может, после…

Она игриво закусила нижнюю губу и подмигнула.

— Прямо, затем налево и снова прямо, пока не упрешься в тупик, — наконец, ответил он ей.

Ева нажала на педаль и рванула вперед, мечтая хотя бы здесь, вдали от всей этой суматохи со смертью Вагнера, немного отоспаться прежде, чем браться за поиски эфиристов.

Отель сильно выделялся на фоне серых и скучных малоэтажек, это было высокое здание с неоновой подсветкой по углам. Ева припарковала эфикар, надеясь, что никто из вурдалаков не решит подточить о него свои когти. Стоило ей выйти наружу, как она сразу же привлекла к себе внимание в своем облегающем черном платье и на каблуках. Но Рид и не пыталась скрываться, чем больше людей обратит на нее внимание сейчас, тем проще ей будет разболтать их потом. Вынув маленький чемодан из багажника, она зашла в холл отеля, отделанный изнутри декоративным кирпичом.

— Еванджелина Рид. Я бронировала сегодня утром номер, — произнесла Ева, подойдя к деревянной стойке, и протянула свидетельство, подтверждающее личность.

Девушка с белыми волосами, собранными в пучок, черной рубашке и юбке и с неизменной черной меткой на шее учтиво улыбнулась, на секунду заострив ответный взгляд на шее самой гостьи. Ничего там не найдя, она вдруг почувствовала себя чрезвычайно важной.

— Да, сейчас, — она взмахнула пальцем, и перед ней тут же приземлились ключи и какая-то анкета, в которую блондинка принялась переписывать данные с документов гостьи. — Цель вашего визита?

— Проездом, — небрежно бросила Ева, устало постукивая каблуками.

— А дальше куда? — чуть напористее спросила администратор, словно это она прибыла сюда с поручением Советника.

— Что-то я не вижу в вашей анкете такого вопроса, — Рид слегка перегнулась через стойку и посмотрела на желтый листок.

— Откуда вы? — тут же строго спросила девушка.

— Из Лонде-Бри, здесь я по делам, а затем поеду дальше. Куда — это не ваше дело.

— Вообще-то мое. Я обязана спрашивать всех, кто прибывает. Вышло новое распоряжение — на время закрыли границы. Если бы вы приехали из столицы, то знали бы. Может, вы и про убийство генерала не в курсе? — надменным тоном спросила администратор.