Эстер. Город под запретом
Шрифт:
Оставалось надеяться, что Ева не просчиталась, и авантюра, которую она только что провернула, вытянет ее даже из столь безвыходной ситуации.
Глава 12
Эстер
«Небытие — место без времени и пространства, дом Смерти и его верных слуг, куда отправляются все души. Потерявшись там, можно сгинуть навсегда», — так Квентин читал про Нижний мир в учебниках Академии Эстер. И если мертвые попадали туда через Камни Забвения, то живые — только через порталы. Перемещаясь из одной точки мира в другую,
И хоть порталы в Эстере запрещены, Квент хорошо запомнил леденящий ветер, задувающий из зеркал, не имеющих отражение. В Академии до сих пор устраивают новичкам посвящение с испытаниями и порталами, несмотря на слухи, что однажды такая игра закончилась кровавой резней, где едва не убили наследника Эстера. Но как бы то ни было, Хоук не думал, что когда-нибудь задержится в небытие портала настолько долго, что его руки и ноги начнут каменеть от холода. Он уже всерьез решил, что его просто убили за нарушение дня тишины без суда и следствия, и это и есть жизнь после смерти. Темнота, пустота и холод. Квентин не видел ни пола, ни потолка, ни стен. Все вокруг как будто было наполнено непроглядной Тьмой и одиночеством, в котором ему предстояло пробыть до скончания миров.
Лишь изредка ему мерещилось, что он слышит чьи-то голоса, иногда они казались ему знакомыми, иногда совсем чужими и порой вовсе не человеческими.
«Стоило быть с Грегом помягче в последний раз… в конце концов, он не виноват в том, что случилось с мамой», — размышлял он, сокрушаясь о том, что наговорил в лазарете. — «Может… я могу встретиться здесь с ней? Или хотя бы с тем выродком, что убил ее…»
Но реальность оказалась куда хуже.
— К-квентин? — послышался голос Верховной Хранительницы Эстера, когда того схватила чья-то невидимая рука и вышвырнула на свет.
От холода Хоук не чувствовал ни рук, ни ног, поэтому кубарем выкатился на плато возле Камня Забвения и даже не смог встать. Он пытался разглядеть хоть кого-то, но после непроглядной Тьмы глаза едва различали силуэты, стоявшие перед ним.
— Меня зовут Дэвид, — произнес мужчина, который и уволок его в Нижний мир. — И я заявляю, что Эстер в лице этого стража нарушил правила дня тишины и по закону приговаривается к незамедлительной казни!
— Что?! Как? Что произошло?! — раздался взволнованный голос Леди Тали, а Хоук представил ее разочарованное лицо и жалел, что не остался в небытие навсегда.
— Он нарушил правило тишины и убил вурдалака, — лишь произнес новый Всадник Эстера.
— Какого еще вурдалака?! — переспросила Леди. — Где?
— Казнить ублюдка! Выродок! Он убил одного из наших! Мы разорвем его на части! — вдруг раздались оглушительные вопли, Квентин боялся даже вообразить, сколько темных сейчас видят это все.
— Он нарушил правила! — а этот громкий голос был незнаком Квентину, но он эхом прокатился по площади. — И совершил убийство! Пострадавшая сторона имеет право на правосудие.
— Правосудие! Гибель светлым! Казнь! — раздался хор голосов, поддакивая.
Квентин пытался подняться, но ноги все еще не слушались его. Тогда кто-то схватил его сзади за шиворот.
— Отвечай! — по резкому и требовательному рычанию Хоук сразу узнал Джейсона Милтона, мигом
поставившего Квента на ноги.Он уже мог разглядеть стоявших слева правителей Эстера, взгляд каждого из них не предвещал ничего хорошего, а справа трое неизвестных мужчин, лицо одного было спрятано под белой маской.
Но вопреки роли Квентина в этой сцене, все внимание присутствующих приковано к Всаднику, стоявшему рядом с ним — высокому мужчине с темными длинными волосами, ярко-синей одежде, расшитой золотыми узорами, плаще с широкими наплечниками и в кожаных сапогах на шнуровке. Такую одежду Квентин видел разве что в учебниках истории, на людях пять поколений назад.
Затем Хоук перевел взгляд на мужчину, стоявшего рядом с Всадником. Черный смокинг невозможно контрастировал с чересчур бледной кожей, но куда сложнее было разглядеть его лицо. Оно было одновременно безликим и словно похожим на тысячи других, которые встречал Квентин. Или это его галлюцинации, или так выглядит Смерть.
— В-вурдалак… он с-следил за… мисс Т-тали, — Квентин хотел, чтобы его голос звучал хоть немного уверенней, но страх и подступающая паника, которая порой брала над ним верх, мешала не то что связно говорить, но и выдавливать из себя хоть какие-то слова. — В п-переулке… вы пошли п-пешком…
— Ты пошла пешком?! — Правитель Дин Рид произнес это почти шепотом и бросил злобный взгляд на Хранительницу, а та вдруг сменила свое полное разочарования лицо на удивленное и испуганное, но совсем по другой причине.
— Говори четко! — одернул Квентина Джейсон, все еще державший его за шкирку. — Ты убил вурдалака, потому что он угрожал Леди?
— Д-да! Т-то есть нет, — кое-как выдавил из себя Квентин, уже ощущая, как начинает задыхаться из-за подступающего кашля. А стоявшие рядом мужчины возле человека в маске лишь скептически хмыкнули. Хоуку ничего не оставалось, кроме как попытаться взять себя в руки и хоть как-то оправдать себя. — Вурдалак нап-пал на меня, я п-пытался защищаться, н-но… все вышло случ-чайно…
— Здесь, похоже, всех убивают случайно. Сначала Всадника, затем адепта Тьмы, — негодующе воскликнул человек в белой маске, которого юный страж не знал. — Смерть, Всадник Дэвид, неужели это и есть ваше правосудие и равновесие? Эстер так и будет безнаказанно убивать невиновных?
— Но там действительно был вурдалак… — неожиданно вступилась Леди. — И он следил за мной. Зачем бы ему это делать, если он не хотел напасть на кого-нибудь из нас?
— Вот как? И вы его видели? — лицо Всадника Дэвида не выражало никаких эмоций, казалось, ему было невыносимо скучно находиться здесь. — И можете лично подтвердить, что вашей жизни что-то угрожало?
— Я нет, но… Кто-то еще вас видел? — начала допрос уже Хранительница, делая шаг вперед к Квентину. — Кто-то может подтвердить твои слова?!
Леди Тали была не из тех, кто бы так просто позволил адептам Тьмы забрать кого-то из ее людей. И это придало Квентину немного уверенности и совладать со своей паникой.
— Ваш водитель… вурдалак заметил его, но тот укрылся в эфикаре, видимо чтобы не нарушать день тишины, — виновато протянул Хоук, стыдливо опуская голову. — Затем вурдалак напал на меня. Но я думал, что он мог атаковать вас, мисс Тали. Поэтому хотел лишь защитить…