Эстер. Город под запретом

— Джей, вызови Уилла, немедленно, — резко скомандовала Леди.

— Хорошие у вас стражи, один ослушивается приказов, другие прячутся при малейшей опасности, — довольно хмыкнул мужчина с выбритым виском и белыми волосами, наблюдая за происходящим, как за спектаклем.

— Казнить! Казнить их всех! — слышалось из толпы, чернеющей тучей сгустившейся вокруг правителей Эстера.

— Неужели вы не видите, что происходит? — перебила Леди громкие голоса, обратившись к Смерти и его слуге. — Темные не чтят законов! Нападают, когда им вздумается, манипулируют не только светлыми, но и вами. Я видела воронов Советника Амхельна именно в том месте, где был вурдалак. У нас есть свидетели. Разве защита, когда на тебя или других нападают — это преступление?! Или Квентину стоило отпустить порождение Тьмы, лишь бы не нарушить закон?! А если был он убил кого-нибудь из беззащитных жителей города?

— Святая простота, — хмыкнул один из троицы, с зализанными назад черными волосами и вороном на плече.

— Я видела ваших воронов! — Хранительница была гораздо младше и ниже него ростом, но громкий командный голос, которым она привыкла управлять армией стражей, заставил замолчать даже жаждущую кровопролития толпу.

— И что с того? — развел он руками, из чего Квентин понял, что вся троица — правители Амхельна.

— С того, что ваши игры здесь не пройдут! — резко ответила Леди и прожгла его взглядом, а затем посмотрела на Всадника. — Так скажите, мы ли нарушили этот закон?

Но Дэвид молчал, как и сам Смерть. Забывший, как дышать, Квентин лишь следил за своими лидерами. Дин взглянул сначала на Хранительницу, а затем куда-то вдаль, едва кивнув стражу в форме Шеута, чтобы тот уводил его жену и ее брата-Правителя подальше отсюда.

— Согласно правилам, в случае нападения виновным признается тот, кто напал… — вступился Клаус, до этого стоявший несколько позади своих соправителей, и только сейчас Квентин разглядел незнакомую брюнетку в вызывающем корсете рядом с ним. — А значит, если мы предоставим свидетеля, то нарушившим правила дня тишины признается вурдалак.

— Или адепты Тьмы, подославшие его, -наконец, заговорил Правитель Эстера, до этого хмуро бдивший за тем, как Леди едва ли не объявляет войну Амхельну, хотя не так давно сама просила Рида держать себя в руках.

— В том, что ваши стражи не могут поддерживать порядок, виноваты тоже мы? — рассмеялся один из соправителей темного государства с белыми волосами, ни имени, ни его звания Хоук не знал.

— Еще слово, и мы проверим, как мои стражи не могут поддерживать порядок, — рявкнула Тали, чем спровоцировала очередную волну негодования.

— Ты сдохнешь первой, подлая тварь! — донеслось из толпы, которая тут же озлобленно загудела, чем вызвала улыбку на лице генерала Амхельна, всем своим видом он давал понять, что уж его-то ни ее способности, ни ее армия, ни тем более она сама не пугают. Казалось, несмотря на присутствие Смерти, и то, что амхельнчане были далеко от своих владений, именно они владели создавшейся ситуацией. Стоит им только щелкнуть пальцами, и жертв не избежать.

— Хватит! — на этот раз голос Правителя Эстера заставил всех замолчать, а затем Дин повернулся к Смерти и его Всаднику. — Если Квентин Хоук виновен, он понесет наказание и будет казнен. Но в это не имеют право вмешиваться адепты Тьмы, стоящие здесь. Мы решим этот вопрос с Всадником, как того требует Капитуляр. Квентина отправят в тюрьму до того момента, пока мы не выясним все обстоятельства. Но без расследования мы не имеем право кого-либо обвинять в содеянном. Равно как и в случае со смертью Всадника Уолша. Мы дали вам обещание найти виновных в той битве, и я готов буду отправиться в Нижний мир, если этого не случится.

— И если день тишины все же был нарушен, то мы имеем полное право сейчас снова возвести барьер над городом и выдворить всех нежеланных гостей, — подвел итог Клаус Берч. В том, что он вызубрил все правила, никто не сомневался.

— Смерть, вы и ваши законы всегда были справедливы и милосердны. Так что же вы решите? — Правитель Эстера говорил холодным и спокойным тоном, но видно, в другой ситуации он бы разорвал тут всех на части.

— Убить их! Всех троих! И этого сосунка тоже! Казнить! — кричала голодная до крови толпа. Казалось один неосмотрительный шаг со стороны Леди, Дина, Клауса или даже Квентина с Джейсоном, и их всех действительно расчленят, несмотря на присутствие Всадника и Смерти. И помощи ждать не от кого.

Существо с изменчивым лицом практически не шевелилось, не обращая внимания на творящееся безумие. Наконец, Смерть словно очнулся и с уже привычным ему безразличием повернулся к своему Всаднику.

— Что ж, Дэвид, теперь это твоя вотчина. Решай.

— Вы уверены в том, что этот страж говорит правду, Верховный Хранитель? — в отличие от своего создателя, на лице Дэвида неожиданно проявилось сомнение, когда он обратился к Леди.

— Наши стражи могут быть кем угодно, но только не трусами и лжецами, — гордо подняла она голову. — И я лично готова поручиться за каждого из них.

Квентин едва сдерживал нервный кашель, ощущая, что вновь подвел этот город. Сперва позорно пав в первом же бою, а теперь подставив под удар правителей Эстера. Дин и Клаус же не сводили глаз со Всадника, молча ожидая его решения. Никто из них не подал виду, что отдать на заклание одного единственного стража было бы для них куда меньшей жертвой, чем обрекать на гнев темных и волю Всадника Смерти весь город.

— Что ж, я действительно не вижу смысла разводить здесь балаган. Кем бы ни был нарушен закон, последствия не заставят себя ждать. Правители, у вас есть время до утра.

— Благодарим, — твердо ответил Дин, стараясь не показывать, как он облегченно выдохнул в этот момент.

— Все остальные же обязаны покинуть Эстер немедленно, как того требуют законы этого города, — продолжил с прежним бесстрастием Дэвид. — Новый Всадник вступил в свои права, и свидетелям из других обителей Вусмиора здесь больше нечего делать!

Но, похоже, не всех присутствие настоящих богов в Верхнем мире приводило в ужас. Ярость некоторых адептов Тьмы оказалась настолько велика, что стоило только заставить их уйти, как те словно сорвались с цепи. С утробным рычанием там, где стояли правители Эстера, буквально из ниоткуда возник темный, на лице которого была то ли кровь, то просто алая краска для устрашения. Леди, которая по-прежнему была повернута спиной к толпе, не заметила, как он целью для удара выбрал именно ее.

— Леди! — Дин успел схватить Хранительницу одной рукой и дернуть в сторону, а другой уже создать смертоносную красную дымку, но Тали тут же его остановила.

— Стой, нельзя! — вместо этого она резко подняла правую ладонь вверх.

Стражи и хранители, которых до этого и вовсе не было видно среди разъяренной толпы, вдруг выступили вперед, мигом образовав плотное кольцо вокруг собравшихся на плато. Милтон тут же отпустил Квентина и схватился за клинок на поясе, приготовившись к бою. Сам молодой страж растерянно посмотрел на правую руку Верховного Хранителя, не в силах решить, стоит ли ему воспользоваться возможностью и сбежать. Но понимая, что за труса никто больше не будет заступаться, Хоук лишь подошел ближе к Джейсону и правителям.

Пыл темного, который пытался напасть на Леди с горящим пламенем в руке, уже был остужен опасно парящим над его головой булыжником под управлением Клауса. Зато гегемоны других обителей Тьмы и их приспешники уже стали теснить окруживших их стражей, пытаясь прорваться в центр плато.

Кто-то пытался атаковать врукопашную, но хранители лишь уворачивались и отталкивали нападавших стальными и деревянными щитами. И хоть бойни, казалось, уже не избежать, Леди по-прежнему держала ладонь раскрытой в знак того, чтобы никто из ее подчиненных не вздумал отвечать.