Эстер. Город под запретом

— Джей, ты же знаешь, что можно оставить отчет у миссис Майлз, — хмыкнула Тали, повернувшись к вечно взъерошенному хранителю со шрамом через все лицо. — В конце концов, мой циркуляр всегда включен…

— И чтобы при желании кто-либо мог перехватить наш разговор? — Милтон недовольно встал руки-в-боки, окинув взглядом начальницу в сером кителе. — Похоже, ты начинаешь терять хватку на своем посту…

— Ты становишься параноиком, еще большим чем я. После Соулривера мы вдвойне усилили контроль над эфирными каналами…

— А накануне как будто не было оравы адептов Тьмы, которая прошла через наш город, — фыркнул Джей, глянув в сторону Народной площади, расположившейся перед Штабом хранителей. — Думаешь, они реально пришли к нам просто поглазеть на Смерть и его Всадника? Без какого-либо плана?

— Но что в твоем отчете? — тут же скрестила руки Леди, став абсолютно серьезной. — Дай угадаю, ничего?

— В точку. Тишь да гладь. Ни одного убийства или внезапного происшествия. Поэтому я и хотел поговорить с тобой лично. Город выглядит таким же спокойным, как и до дня тишины. Разве это не подозрительно?

— Учитывая, что даже до снятия купола темные смогли спланировать атаку на Штаб, — согласно кивнула Тали. — Подозрительно. И, похоже, так считаем не только мы…

Леди снова посмотрела на фигуру, застывшую на вершине колонны монумента Народной площади. Только плащ, полы которого едва развевались под слабым ветром, выдавали в нем живое существо.

— Это он? — сразу насупился Милтон, проследив за взглядом Верховной Хранительницы. — Всадник Смерти?

— Да, это Дэвид. И он тоже как будто чего-то ждет. Или просто наблюдает за нами, я не знаю, — устало пожала плечами Леди. — Но мы теперь все, как на ладони. Нужно срочно найти доказательства, что убийство Всадника Уолша было подстроено. Тот темный, которого мы поймали во время нападения, раскололся?

— Еще нет. Но сейчас ничего не мешает нам надавить на него.

Тали покосилась на Милтона. Он выглядел так, словно ничто не способно было побороть его решимость. И, с одной стороны, Леди радовало такое рвение, с другой, когда речь шла о допросах с пристрастием, Хранительница не знала, где те границы, которые им не стоит переходить. И не ради равновесия Света и Тьмы, но ради спокойствия собственной совести. Ведь Леди лучше многих знала, что Эстер порой требовал жертв, идущих вразрез с ее собственными принципами и желаниями.

— Не расслабляемся, — на выдохе Леди вновь взяла себя в руки и вернула голосу былую строгость. — Все это может быть затишьем перед бурей. Я тоже не верю, что темные ушли, совсем не наследив. Завтра же нужно выбить из пленника все, что ему известно. Возьми лучших симбионтов. Выданный нам на расследование месяц может пролететь очень быстро. Я не позволю этому засранцу прижать нас к стенке…

На последних словах Тали покосилась на фигуру Всадника, который все так же неподвижно наблюдал за городом. А может быть, и за Джеем и Леди в этот самый момент. Хранительница лишь надеялась, что, кроме универсального владения эфиром, этот тип не имел уникальный слух. Она не была уверена, существовало ли какое-то наказание за оскорбление Всадников, но ощущение, что в городе появился куда более грозный надзиратель, чем она сама, Леди определенно не нравилось.

Вернувшись в здание Штаба следом за Джейсоном, Хранительница не смогла сдержать удивления, заметив, как за столом возле дверей ее кабинета суетилась пожилая женщина в сером пиджаке и длинной юбке.

— Миссис Майлз, почему вы еще тут? Мы ведь договаривались с вами, что уходить домой нужно вовремя… Я распоряжусь, чтобы кто-то из хранителей отвез вас домой, все-таки ходить сейчас по улице одной немного рискованно…

От восклицания Леди секретарь, которая работала еще при прошлом Верховном Хранителе, испуганно дернулась, чуть не рассыпав солидную стопку отчетов от дежуривших в городе стражей.

— Ох, мисс Тали, вам бы самой не помешало следовать своим же советам. В мои-то годы куда торопиться, а вот у вас же вся жизнь в этих стенах проходит… — под осуждающим взглядом миссис Майлз Леди каждый раз ощущала себя второкурсницей, впервые оказавшейся в Штабе хранителей.

— И вовсе не вся, просто двулуние выдалось непростым, — устало улыбнулась Хранительница, понимая, что уж своего секретаря ей не провести. Когда Тали пришлось занять место покойного Джошуа Абрамса, она не представляла, как сможет командовать кем-то, кто ей в бабушки годится. Однако миссис Майлз за семь лет службы ни разу не дала повода для замечаний со стороны Леди. Пускай работа секретаря и заключалась в сортировке корреспонденции и ведении расписания руководства, но миссис Майлз исполняла ее так, словно от нее зависела судьба Эстера нисколько не меньше, чем от стражей, охранявших границы обители Света.

— Тогда тем более вам необходимо немного выдохнуть и проветриться после всего, — непривычно заговорщическим тоном проворковала дисциплинированная старушка. — И не вздумайте отказывать себе в такой роскоши.

Леди так и замерла, до этого скучающе перебирая имена стражей, сдавших отчеты.

— О чем вы говорите?

— О том, чтобы вы тоже не задерживались, — пожав плечами, секретарь достала из-под стола свою походную сумку и, уже у самого выхода из приемной, обернулась. — Тем более вас уже давно ждут…

— Кто ждет? Миссис Майлз? — стоило только Леди подумать о безукоризненной работе секретаря, как та упорхнула с работы, оставив после себя больше вопросов, чем ответов. — Что ж это такое…

Что Тали категорически перестала любить на своей должности — так это сюрпризы. Ведь если они случались, то это лишь говорило, что Леди плохо справлялась со своими обязанностями. Поэтому не в силах больше теряться в догадках, Тали оставила остальные отчеты без внимания, зная наперед, что все там подозрительно хорошо, и поспешила к выходу из Штаба хранителей. Там, кроме пары дежурных стражей у входа, девушка сразу заметила высокого темноволосого мужчину, скучающе опирающегося на капот служебного шеутского эфикара коричневого цвета.

— Стив? Ты разве еще не вернулся в Шеут? — охнула от удивления Леди.

— Я бы не простил себя, если бы уехал, не попрощавшись, — Стивен Хикс встал в полный рост, и Леди в его тени сразу ощутила столь непривычную для себя уязвимость.

— Уверена, ты бы смог это как-то пережить.

— Не стоит других судить по себе, — усмехнулся Стив, приглашающе открывая дверь эфикара. — Далеко не каждый ассоциирует себя с непробиваемой стеной.

— Не хочу задирать нос, но я и есть Стена, — Леди задумчиво наклонила голову, словно взвешивая все за и против приглашения шеутского стража.

— Не верю, что ты действительно сомневаешься… — Хикс недоверчиво свел к переносице густые брови, чем только развеселил Хранительницу Эстера.

— И правильно делаешь! — не обращая внимания на удивленные взгляды дежуривших стражей, Леди села в эфикар Стива, и как только тот оказался рядом за рулем, заискивающе посмотрела на него. — И каков дальнейший план?

— Увезти тебя как можно дальше от любопытных глаз и от вечно незамолкающего циркуляра. Но в таком случае мне пришлось бы тебя предварительно усыпить, ведь в здравом уме ты на такое ни за что не согласишься.