Эстер. Город под запретом

— Убить его! Кажется, стражей в нашей армии еще не было, хе-х…

До этого почти неподвижные зомби один за другим резко кинулись на Квентина. Хоук же, ускорившись за счет замедления других эфиром, сделал несколько хлестких ударов кнутом, разящая сила которого из-за скорости тоже увеличилась многократно. Пару мертвецов он сразу отбросил назад, а еще у пары, обвив голову, отделил от шеи. С теми зомби, что были ближе всего, Хоук разобрался с помощью кинжала, но очень быстро понял, что это бесполезное занятие. Ожившие от скверны мертвецы шевелились, даже будучи расчлененными.

— Сколько же вас! — в очередной раз замахнулся кнутом Хоук, чтобы отразить нападение еще трех зомби, и в этот самый момент его руку лизнуло изумрудное пламя. — Ар-р-р!

Скверна обжигала, но не жаром, а леденящим, высушивающим холодом. Мысли Квентина буквально отключились в тот момент, все, что его волновало, это желание скорее прекратить эту боль. Тогда инстинкт самосохранения подсказал, что нужно атаковать не пешек, а их короля. Кнут, который должен был поразить зомби, с увеличенной от боли силой рванул по фигуре некроманта, мигом стерев с его лица довольную ухмылку.

Удалось ему обезвредить противника или нет, Квентин не успел понять. Сперва все вокруг озарилось ярким светом, а потом Хоука закрыли собой живые мертвецы, набросившиеся скопом на молодого стража. Рыча и издавая утробный вой, кто-то из них успел впиться зубами ему в шею и прокусить уже обожженную руку, а потом все они разом вдруг навалились на него невыносимо тяжелой массой.

Боль заслонила собой все. Ему снова было сложно дышать, а среди непроглядного мрака он, казалось, уже видел белеющую руку своей матери.

— Кью, ну же, иди ко мне, будь рядом со мной…

Мертвецы заглохли, но что же это тогда так яростно рычит, заглушая привычный зов погибшей матери?

— Квентин?! Смерть побери! Срочно заживляющее зелье и в мобиль его…

Темнота расступилась, тяжесть, пригвоздившая к земле, вдруг исчезла, и только рука, протянутая к нему, никуда не делась.

— Квентин, ты слышишь меня? — голос хранительницы вместе с холодящей жидкостью на поверхности обожженной руки и укусах на шее стремительно возвращал стража к жизни. — Какого Всадника ты тут устроил?!

Кто-то помог ему подняться с земли и облокотиться на кирпичную стену дома. Хоук по-прежнему не понимал, жив он или уже попал в Нижний мир — мертвецов уже нигде не было, но на их месте появились немыслимые многорукие существа с паучьими головами и с перепончатыми крыльями за спиной. Именно их стараниями были разбросаны по переулку зомби, обрушившиеся на Квентина. Только никто из мертвецов уже не подавал признаков жизни. Как и некромант, чья шея не пережила разящего удара кнута.

— Что это за твари? — прохрипел от страха Хоук, разглядывая жутких парящих над ним существ, а потом членов своего отряда во главе с Тиной Бэнкс.

— Что? А, это ветрархи, мои иллюзии, — удивленно вздернула бровями хранительница, Квент едва не сморщился от отвращения, словно она была так же уродлива, как эти монстры. Он никогда прежде не видел таких жутких мутантов. — Лучше расскажи, что тут произошло? Откуда здесь взялись зомби и некромант, и почему, Смерть тебя подери, ты отключил коммуникатор?

Глава 15–4

— Миссис Бэнкс, умоляю вас, вы посмотрите на него, он же отключится сейчас, — заступилась за Хоука Аманда. — Он обожжен скверной и укушен зомби, его срочно нужно доставить в лазарет.

— Смерть, Леди мне голову отвернет за все это, — обреченно жевала губы Тина, поднимаясь на ноги. — Держись, парень, и не бойся…

Одна из чудовищных иллюзий Тины подняла Квента на своих мускулистых лапах, и Хоук зажмурился чтобы не видеть перед собой эти множество глаз и истекающие слюной огромные жвалы вместо зубов. Почему, создавая иллюзии, хранительница не могла представить радужных единорогов?

— Может, кому-то из нас отправиться с ним? — послышался вопрос Аманды, но Тина ответила отказом — всем им придется до ночи разбираться со всем этим, ведь вверенный им квартал оказался эпицентром военных действий.

— Разве кто-то удивлен? Мы будем пахать без сна, пока этот сопляк будет снова отлеживаться, создав всем кучу проблем…

Открыв от возмущения глаза, Квентин хотел было возмутиться, что в отличие от них он принял весь удар на себя, но невыносимый вид гибридного чудовища отозвался рвотным позывом, и все негодование Хоука выразилось лишь неприглядной массой у выхода из подворотни, вызвавшей очередные насмешки в его адрес.

* * *

Тревожные образы из прошлого перемешивались сумбурными вспышками из только что пережитых событий, но проснулся Квентин в этот раз вовсе не от кошмара. Во всем были виноваты голоса, нарушающие привычную тишину лазарета хранителей.

— Подожди, кто? Квентин Хоук? Леди, тебе не кажется, что в сводках новостей имя этого мальца стало звучать куда чаще, чем нас троих вместе взятых? — по недовольному и подозрительному тону молодой страж узнавал Правителя Эстера.

— Ну, пока один — один, и парень выравнивает счет своих косяков в этот раз с пользой для города, — Советнику Берчу, как всегда, было не занимать оптимизма. — Ему сильно досталось?

— Ничего такого, с чем бы не справилась Мэй и другие целители. Несколько укусов зомби да небольшой ожог скверны, — по уставшему голосу Квентин узнал Леди Тали, и внутри у него вновь все сжалось от чувства вины. Когда он перестанет доставлять столько хлопот?

— Риск был оправдан? — все также сурово спросил Дин Рид.

— Более чем, — снова вздохнула Хранительница Эстера. — И все намного хуже, чем мы думали. Придется прочесывать все катакомбы под городом. Зомби полезли из колодца по приказу того некроманта.

— Я могу взглянуть на него? — вдруг резко подала голос еще одна участница разговора, кого Квентин не мог опознать.

— На стража или на труп некроманта? — с сомнением перебил ее Советник. — Мне казалось, тебе не нравится этим заниматься?

— А вы разве не за этим снова меня позвали?

— За этим, но не только, — настороженно отозвалась Тали. — Ты знаешь, Джен, я не верю в совпадения. Квентин обнаружил скопление зомби недалеко от места, где мы выделили тебе квартиру.

— И что?

— Из того, что ты рассказывала о таких, как ты, мне ясно, что ты чувствуешь зомби даже под землей на огромном расстоянии. Неужели, ты не ощутила блуждающих по канализации мертвецов возле твоего дома?

— Тали, я не думаю, что сейчас время… — было начал Клаус, но девушка по имени Джен тут же его перебила.