Эта покорная тварь – женщина
Шрифт:
Среди этих последних была арестована высокая, красивая брюнетка, одна из тех англичанок, которых воспел в своих стихотворениях Альфред де Мюссе. С виду весьма изящная, с хорошими манерами и гордой поступью, она имела тот несколько надменный и вызывающие! вид, который так нравится мужчинам. Оказалось, что эта особа была главным действующим лицом, главным источником дохода «агентства».
Так как в качестве помощника начальника сыскной части мне не пришлось до конца руководить этим делом, то вскоре я и забыл о нем, сохранив в памяти лишь фигуру этой женщины и ее имя — «мисс Эллен».
Пять
Один из пострадавших женихов к своей жалобе прилагал и фотографическую карточку мнимой богатой вдовы Р.
Я взглянул на портрет, и мне показалось, что я уже где-то раньше видел это лицо... Немного поразмыслив, я запросил из антропометрического отделения фотографию, на которой пять лет назад была увековечена «мисс Эллен». Когда я сравнил обе фотографии, то все сомнения исчезли: вдова Р. и «мисс Эллен» были одним и тем же лицом. Конечно, за пять лет красавица несколько пополнела и поблекла, но черты лица остались теми же...
В первый раз «мисс Эллен» была осуждена на четыре месяца тюремного заключения; но с того времени скольких легковерных она успела одурачить!
К каждой жалобе было приложено следующее объявление, печатавшееся в течение нескольких месяцев во многих столичных и провинциальных газетах:
«Особа, имеющая капитал в 1.200.000 франков, желает выйти замуж за человека, принадлежащего либо к дворянскому сословию, либо к крупной буржуазии. Обращаться в бюро *** на литеры М. В.»
Когда был выписан ордер па арест, один из моих агентов, Гуллье, был послан мною для задержания «мисс Эллен», и в большом зале аристократического отеля разыгралась следующая эпическая сцена.
Вооружившись фотографиями, агент ждал в зале появления «клиентки» и, увидев ее наконец, вежливо обратился:
— Если не ошибаюсь, мисс Эллен?
— Вы ошиблись, сударь,— ответила дама.— Меня зовут миссис Р. Впрочем, вы можете справиться у администратора отеля... А что вам угодно от меня? Кто вы?
— О, сударыня,— удивился Гуллье,— неужели вы не помните меня?
И он показал ей обе фотографии, а также свою визитную карточку.
— Мы ведь старые знакомые, сударыня!
«Мисс Эллен» не потеряла присутствия духа. Покосившись на величественного швейцара, она спокойно проговорила:
— Не будете ли вы любезны, милостивый государь, проводить меня до кареты?
И, опираясь на руку агента, она с грацией подлинной аристократки вышла из зала,
Вскоре, однако, респектабельность отеля была нарушена тщательным обыском в номере «мисс Эллен», где была обнаружена обширная корреспонденция женихов этой дамы.
Вот некоторые из наиболее любопытных образчиков.
Один весьма почтенный коммерсант писал:
«Божественная Эллен! Едва успел я покинуть Вас, как ощущаю жгучую потребность написать несколько строк. Я еще чувствую опьяняющий запах Ваших чудных губок, и Ваш поцелуй заставляет трепетать мое бедное
сердце... Никогда не буду я в силах позабыть прелесть нашей прогулки в Булонском лесу и эту незабвенную, чарующую ночь!...»А вот не менее интересное послание одного барона (настоящего):
«Дорогая Эллен! О, почему Вас нет со мной! Я так безумно люблю вас, что каждое мгновение разлуки сводит меня с ума! О, дорогая, как безумно люблю я Вас! Пища, сон — не существуют для меня, я дышу только Вами, о бесценная моя невеста!»
Самое пикантное в этих идиллиях было то, что все эти женихи разыгрывали ту же комедию, что и сама «мисс Эллен». К стыду человечества приходится сказать, что всех их, без исключения, прельщали не прелести голубоглазой дочери Альбиона, а 1.200.000 франков, о которых сообщалось в публикации!
Когда же все эти любители богатого приданого увидели, что их попросту одурачили, выманив довольно солидные суммы на свадебные корзины, бриллианты, посещения театров и дорогих ресторанов,— все они, как сговорившись, подали жадобы прокурору с требованием как можно более сурового наказания для мошенницы.
А между тем многие из них получили своего рода «задатки», как, например, тот, кто «чувствовал опьяняющий запах ...чудных губок».
Какой-то философ-пессимист сказал, что в 99 случаях из ста брак есть обман. Что же касается «мисс Эллен», то ее мошенничество удавалось в 100 случаях из ста!
В общем, это было чрезвычайно забавное следствие, в ходе которого «мисс Эллен» была настолько откровенна, что сообщила мне даже факты, имеющие отношение к ее жизни до первого ареста и суда. Оказалось, что в тот период она побывала в роли невесты 13 раз.
— Вот это несчастливое число и принесло мне неудачу! — совершенно серьезно заметила она.
Оказалось, что у нее было 15 псевдонимов, и забавнее всего то, что ни одно имя, даже Эллен, не было подлинным.
Число ее женихов после первых тринадцати росло не по дням, а по часам. Это «Синяя борода» в юбке!
«Мисс Эллен» выдавала себя то за англичанку, то за американку, то за вдову румынского генерала... Получив письмо одного из претендентов на ее руку, она назначала ему свидание в карете, стоявшей обыкновенно или перед «Hotel Continental», или у подъезда аристократического клуба на улице Royale.
И вот начиналась комедия. Едва несчастная жертва являлась на место свидания, как изящная рука в перчатке открывала дверцу кареты, и наш герой усаживался рядом с молодой, красивой дамой и вдыхал опьяняющий аромат тончайших духов. Кучер трогал лошадей, и экипаж мчался к Елисейским полям.
А очаровательная «мисс Эллен» говорила своему соседу томным, прерывающимся от волнения голосом:
— Ах, сударь, мой поступок ужасен. Я долго не решалась отвечать на ваше письмо... но вы не осудите иностранку, которая не знакома с вашими обычаями... Я приехала в Париж со своей бабушкой... Она очень стара, очень капризна и ужасно строгих нравов... Она постоянно следит за мной... Но я уже несколько лет, как овдовела, и мне необходима сердечная привязанность... И вот, быть может, вопреки общепринятым обычаям, я ищу сама себе достойного мужа...