Эта роль мне не подходит!

— А ты это выдержишь? Мне казалось, ты ненавидишь присмотр… Ну, раз хочешь, я попрошу сэра Эванс сопровождать тебя в дороге до туда и обратно. А на само чаепитие возьми Розу.

— Что такого в этой Розе?

С подозрением спросила я.

— Она надежный человек. Главное, всегда оставайся рядом с ней, и всё будет хорошо.

***

Собираться мне пришлось очень быстро, поскольку выехать нужно было уже через час.

Разумом я искренне не понимала, зачем хочу туда поехать. Неужели, я всё еще надеялась получить внимание?

Уверена, меня там не ждет ничего хорошего, но… так хотелось стать объектом восхищения аристократии!

Хочу попробовать. Последний раз.

— Говорят Ее Высочеству принцессе Викторианне приходило уже около сорока предложений о браке.

Задумчиво сказала Ханна, полностью портя мое настроение.

Точно. Сколько бы я не старалась, ничего не выйдет. Меня так и продолжат считать врагом Наты.

Я устало бросила на кровать милое светло-сиреневое платье, которое хотела было надеть.

Но раз я уже согласилась, поеду.

Помнится, на этом чаепитии какая-то завистливая маркиза плеснет чаем в Викторианну. Дальше по сюжету она еще несколько раз подшучивала над принцессой, после чего ее сослали на север. Когда я читала книгу, она меня очень раздражала, еще бы, злодейка же, но теперь мне кажется, что маркиза Арианна Миллер очень даже интересная личность, с которой мы возможно сможем подружиться.

Я подошла к своему шкафу и достала совершенно закрытое темно-фиолетовое платье. Представляю, как меня будут осуждать за то, что я приду на чаепитие в чем-то таком. Впрочем, теперь мне плевать. Я хотела надеть это платье, и я его надену.

— Ханна, принеси мне теплой воды и таблетку с успокоительным. Стой! И еще принеси несколько тех же таблеток, чтобы я взяла их с собой.

Чувствую, сегодня мне они понадобятся.

От мысли, что мне придется выйти из безопасной комнаты и меня снова могут убить, бросало в дрожь и становилось тошно, но сидеть в комнате было уже невыносимо. Я хочу двигаться, общаться, веселиться, а не сидеть на одном и том же месте дни напролет!

***

Особняк графини Моро выглядел довольно роскошно. Казалось, здесь должны проводиться исключительно величественные балы, а не какие-то чаепития.

Приехав, я не спешила заходить, решив, что лучше будет подождать пока прибудет Ната, и сгладит своим появлением раздражение ко мне.

Долго ждать не пришлось. Ната приехала через несколько минут после меня. Видимо, мы выехали примерно в одно и то же время.

— Ты ждешь меня?

Удивилась Ната, когда я к ней подошла.

— Просто решила, что лучше будет, если первой зайдет папина любимая «доченька».

Неприязненно улыбнулась я, скрещивая руки и рассматривая ее платье.

Блеклое и серое. Как у нее получилось заслужить восхищение народа с таким посредственным вкусом?

Ната тем временем тоже удивленно рассматривала мое платье.

— У тебя так сильно изменился вкус…

— Все благодаря тебе, «сестра».

***

Как я и подозревала, на чаепитие действительно приходили в легких, практически будничных, платьях с открытыми плечами, небольшими декольте и в светлых тоннах.

В общем, я в своем закрытом, темном платье, выглядела как черная ворона среди белых.

И меня совершенно не удивили неприязненные разговоры за моей спиной.

— Какой ужас, как будто на похороны пришла.

— Может, у нее умер любимый попугайчик?

— Скорее, она сама его удушила.

После таких слов, до меня донесся сдержанный смех.

Немного успокаивало меня только присутствие на этом чаепитии еще и красной вороны.

Как я подозреваю, эта скучающая девушка девятнадцати лет в кричаще-ярком красном платье с глубоким декольте и есть та леди Арианна.

Но как с ней познакомиться? В отличие от Наты, я никогда особо не запоминала все эти правила этикета из фэнтези книг. Я помню только, что напрямую было знакомиться неприлично.

Ее должен кто-то мне представить?

— Приветствую вас, Ваше Высочество.

Внезапно подошла ко мне леди Арианна, присаживаясь в глубоком реверансе и улыбаясь с некоторым почтением.

— Я — маркиза Арианна Миллер.

Рядом с ней в реверансе присела еще одна девушка в невзрачном бежевом платье, которая восхищенно рассматривала меня. На вид ей было около семнадцати лет.

— А это — моя сестра, маркиза Элла Миллер.

Представила Арианна мне ту девушку.

— Можете обращаться ко мне — леди Вирианна.

Широко улыбнулась я им в ответ. Неужели наконец-то кто-то снова мной восхищается?!

— Тогда, лучше и вы обращайтесь ко мне, как просто леди Элла!

— Ну, а ко мне леди Арианна.

Леди Арианна выпрямилась и почтительно кивнула мне.

— Прошу прощения, мне нужно удалиться.

Когда Арианна ушла, наконец-то выпрямилась и леди Элла. Только теперь я заметила, что восхищение было просто маской, а в ее глазах читались насмешка и высокомерие.

Как же я хочу вернуться обратно в свой мир!

Тем временем Элла, все также улыбаясь, едва заметным кивком, предложила мне присесть на диван возле дальней стены.

— Как вы отнеслись к появлению Ее Высочества принцессы Викторианны?

Сразу же спросила у меня девушка о том, что вероятно и было причиной ее знакомства со мной.

И что мне ей ответить? Правду или солгать?

Если я хочу продолжить с ней общение, то стоит сказать правду. Но что мне даст это общение? Уверена, подругами мы не станем, но зато меня наверняка попытаются использовать.

Ладно. Попробую. Может я ошиблась на ее счет.

— Терпимо. Она немного нудная, но как я могу ненавидеть настоящую наследницу трона?

Ответив, я заметила, как губы Эллы на миг растянулись в едкой усмешке.

— Действительно. Вам должно быть трудно это принять? Вы почти стали императрицей, но теперь вас наверняка выдадут замуж за какого-нибудь родовитого старика, чтобы укрепить связи.

А об этом я почему-то не подумала. Меня ведь действительно могут выдать по расчету!

— Оу, должно быть я сильно задела вас. Простите, я не знала.