Этап

— Похоже, нам туда, — указал дядя Гоша. — До сброса час и двадцать минут, — заметил он. — Чувствуете, какой воздух?

Они вышли на траву, в любой момент готовые отступить в лабиринт. Но всё спокойно. Всё было спокойно, пока они не преодолели примерно половину дороги.

— Корабль, — вздрогнула Мария, которая, вместе с Жорой, время от времени осматривала окрестности. — Смотрите! Как тогда, в Омске! Смотрите, с него спускаются!

— Я так и думал, что слишком просто, — проворчал Жора, добывая рогатку. — Они далеко. Мы уверены, что нам нужно в это здание?

— В это, — заметил дядя Гоша. — Федя описывал его. Пейзаж тут был другой, и лабиринт был другой, а здание то же. Именно сюда ушли двенадцать.

— Чёрт, верно, — Мария потёрла лоб. — Точно, рассказывал! А я как будто только что вспомнила! Не знаю, как вы, а я назад не поверну. Отсюда — ни за что не поверну!

— Они ещё далеко, — указала тётя Надя. — Можем успеть, если бегом.

— Дядя Миша не сможет бегом, — возразила Мария. — Серёжа, Жора, помогите ему!

— Да не… — пытался возражать старик, но его не слушали — осторожно подняли, под руки и ноги — и понесли.

Они успели к зданию ровно к моменту, когда те, с зеркальными забралами, тоже подбегали ко входу. Пришельцы бежали и махали им руками — что было похоже на приказ не входить, если у них с людьми те же самые жесты.

— Чёрт, — Мария едва успела пригнуться, как над их головами пролетел заряд и ударился о стену, разбрызгивая каменные осколки вокруг. — Они нападают!

— В здании три кольцевых коридора, — указал дядя Гоша. — Нам нужно пройти к дальней от входа стороне, и еще два раза так же.

— Крыши нет, — Мария подняла голову. — Придётся отбиваться, да? Что мы стоим?

— Идём! — указал дядя Гоша. — Нам туда!

Но из-за поворота коридора уже выбегал противник и открывал огонь.

Ответный удар не заставил себя долго ждать.

* * *

Бой был жарким. Жора, которого, действительно, ничто не брало, подбирал боеприпасы прямо с пола, не тратил до поры то, что уже набрал в карманы. Когда над головами их показывался корабль, в действие вступал зонтик тёти Нади — на близком расстоянии оказался страшной силой. Но продвигаться к коридору удавалось с большим трудом, пришельцы бежали сплошным потоком, от свиста пуль и грохота разрывов закладывало уши, от пыли становилось трудно дышать. Если бы не Винни-Пух, вообще не удалось бы продвигаться.

До противоположной части коридора двигались почти двадцать минут. Индикатор батареи на бластере неумолимо двигался вниз. Николаев уже знал, что батарейки в кобуре превращаются в запасную батарею, и умел уже выщёлкивать и вставлять обратно батарею "настоящего" бластера. Но ведь и запасная кончится.

Жора выстрелил несколько раз за угол — налево, затем направо.

— Их там полно! — крикнул он. — Даша, сюда, помогай!

Теперь Николаев заметил, как действует трубка дяди Гоши. Потомок лазских царей затягивался как следует, а потом вытягивал руку с трубкой, смотрел поверх неё на что-то — и предмет, на который он смотрел, моментально вспыхивал пламенем, или раскалялся, если был негорючим. Ему удалось одному сбить таким образом два корабля.

Жора очистил левую часть коридора, сделал несколько выстрелов в правую, и туда вышла Дарья. Её Винни-Пух обратил в пыль трёх, что выбежали навстречу. Жора отбивался — отстреливался от неприятеля в другом крыле коридора, стараясь сильно не отдаляться. Сейчас, ещё немного расчистить, и можно будет входить остальным.

Дарья увидела его. Раненого. Он сидел у стены, прижимая ладонь к левому колену. Он явно смотрел на Дарью, уже поворачивавшую Винни-Пуха в его сторону — и поднял другую руку, с оружием. И отбросил его в сторону, не отворачивая зеркальной плоскости шлема — не отводя взгляда.

Дарья сама не понимала, потом сказала, почему так поступила. Не смогла сжечь того, кто сдавался. Она опустила Винни-Пуха, понимая, что, наверное, совершает очень большую ошибку, но было поздно — из-за поворота выбежало ещё двое, поднимая на ходу оружие.

И замерли. Повернули забрала в сторону Дарьи, которая опустила руку с Винни-Пухом, чтобы игрушка смотрела в пол. И тоже бросили оружие, один за другим.

— Даша, пригнись! — голос Жоры. — Ложись, быстро!

— Нет! — крикнула Дарья. — Не стреляй! Не стреляйте в них!

Она подошла к раненому. У того не только колено было прострелено — тёмная жидкость, похоже, была кровью. У него и рука была повреждена. Дарья, вновь не раздумывая, погладила медведя за левым ухом, и глаза Винни-Пуха засветились зелёным.

И осознала, что стало тихо.

— Они не стреляют, — крикнул Николаев. — Не стреляют и не выходят.

— Не стрелять, — приказал дядя Гоша. — Что там у вас?

— Мамочки, — прошептала Мария, которая, держа диски наготове, вместе с Николаевым вышла в коридор. Жора стоял слева — опустив рогатку. А дальше него по коридору стояли трое пришельцев, а их автоматы, или что это такое, лежали на полу.

Дарья указала раненому на свою кисть — открой, мол. И он понял — стащил другой рукой перчатку. Под перчаткой оказалась странная на вид, лилового цвета, но, несомненно, человеческая кисть. Неприятная, кровоточащая рана на тыльной стороне ладони. Дарья "посмотрела" на неё Винни-Пухом, и рана на руке пришельца исчезла за несколько секунд.

Мария почувствовала, что ей трудно дышать, что голова кружится. Она убрала диски — так, чтобы видели пришельцы. Очень трудно было это сделать, крайне трудно. Николаеву составило не меньшего труда убрать бластер в кобуру. Боковым зрением он видел изумлённое лицо Надежды Петровны.

Дарья точно так же вылечила и ногу раненого. После этого он поднялся, прихрамывая, и снял свой шлем. Остальные пришельцы последовали его примеру.

Люди вздрогнули. Похожие на человеческие лица, хотя кажутся, конечно, уродливыми — с крупными шишками по всей верхней части, безволосые, с большими, чёрными глазами. И клыки — длинные, как у хищников.

— Извините, — Дарья сделала шаг ближе. — Мы не знали.

Понял он или нет, но раненый пришелец кивнул и махнул своим товарищам. Те подняли оружие с пола (все за спиной Дарьи напряглись… но никто не схватился за оружие), и повесили за спину. И пошли — просто пошли по коридору, прочь. Тот, кого вылечила Дарья, тоже поднял свой автомат и поманил Дарью за собой — а за ней пошли и остальные.

Пришелец шёл по коридору, держа в руке шлем, повесив оружие за спину. Повернул налево, и направо, и уверенно уже пошёл к выходу из здания. Да, подумал Николаев, натворили мы тут — стены все в дырах, в выбоинах. Тел не было — то ли все сгорели, то ли их забрали живые.

У выхода пришелец остановился, указал Дарье на порог и совершенно по-человечески помотал головой. Затем, подняв руку, коротко кивнул и пошёл следом за остальными пришельцами.

Поодаль от здания, метрах в десяти над землёй, висел десантный корабль. Те, кто подходили под него, начинали светиться, и их словно поднимало вверх потоком воздуха, втягивало в корабль. А выше и дальше в воздухе висели ещё корабли — целая армада, их было не счесть.