Эти бессмертные

— Топ! — закричал Хортон. — По противнику навесным огнем всеми силами — бей! Ребята, прикрываем небо, поправка — три пальца выше, отставить, пять пальцев! Поехали!

Огненные шары, зловеще шипя, взлетели в небо. Первый залп артиллеристов прошел с большим недолетом, очевидно, скала была дальше, чем казалось. А вот залп зенитчиков не прорезал огненными струями воздух над скалой, а ударил точно в цель. Площадка утонула в огне, вниз покатились камни, потревоженные взрывами.

— Первый взвод — поправка семь пальцев! — крикнул Хортон. — Остальные — прицел не менять, сожжем гада на месте!

Артиллеристы поправили прицел, теперь скала не просто окуталась пламенем, она сияла ярче, чем солнце. Ни одна животворная магия не способна выдержать такой губительный натиск.

— Отбой! — скомандовал Хортон. — Пехота, третья рота — оцепить скалу снизу! Связисты, что со второй ротой? Где лорд Павел?

— Пока не знаю, — отозвался Лоох. — Сигнала пока не было.

— Как не было? — возмутился Хортон. — Поубиваю всех к бесам, холопами сделаю! Беги туда и выясни все лично! Бегом, пошел, сгною тварь!

5

— Пока оставайся с нами, — повелел ондевушке. — И впредь выполняй только то, что говорю я. А ты, — онуставился на вышедшего к немувоителя, — я правильно понял, что ты собрался занять мое место?

— Это зависит от того, как мы с тобой договоримся, — ответил тот. — Хотя…

Онпочувствовал, что предводитель дураков начал колдовать. Надо же быть таким идиотом! Ему в детстве сказки не рассказывали? Император неуязвим, это всем известно. На всякий случай онусилил щит, посмотрим, как изменится лицо наглеца, когда тот убедится в собственном бессилии. Сегодняшнее приключение обещает стать воистину забавным, спасибо создателю за великолепное развлечение. А что этот наглец колдует, кстати? Похоже на судороги земли и чуть-чуть на «место на линии», но почему он выстраивает силовой кокон в виде конуса? Если бы острие конуса было направлено вверх, все было бы понятно, но он строит конус вверх воронкой, а острием вниз. Как будто собрался глубокую яму проделать. Думает, что противник провалится? А сам-то на ногах устоит?

В следующее мгновение земля под ногами вздрогнула, и неведомая сила бросила еговверх, онничего не успел понять. Только успел бросить взгляд вниз и увидеть, что магическая воронка извергла целую груду земли, а затем все поле зрения заполнилось дымом и пылью.

Оннакрылся силовым коконом и остановил падение. Ну, сейчас ты у меня получишь, маг-самоучка… Надо только прокашляться и прочистить глаза.

Мелкие капельки расплавленного стекла больно стегнули по лицу. И по руке, и по другой руке. Ерунда, конечно, если этот дурак думает, что мелкие ожоги причинят императору вред… Как он, интересно, добивается такого эффекта…

Пыль опала, и онвоочию увидел, как противник добивается такого эффекта. Точнее, не противник добивается, а его товарищи. Сколько же здесь файрболов…

Подсознание отреагировало быстрее, чем сознание успело осмыслить происходящее. В следующую секунду он стоял на нависшем над пропастью уступе скалы и глядел вниз, на неширокую долину, в которой бушевало маленькое море огня. Нет, не в которой, а над которой — воители лупят файрболами не в землю, а в воздух — в то примерно место, где только что висел он.Интересно, сколько секунд продержался бы щит в таком пламени?

Внезапно онпонял, что ему страшно. Впервые за многие тысячи лет ониспытал давно забытое чувство, и это было даже приятно, как будто встретил старого друга. Онпривык, что жизнь скучна, онмечтал о потрясениях, и вот потрясение осуществилось. А не тот ли это потрясатель вселенной, о котором почтенный Ихвор прорицал, когда они накурились дурман-травы в трактире, как же он назывался-то?.. Может, действительно, пророчества великих магов обретают собственную силу и перестают быть просто словами? Или создатель решил претворить в жизнь мечты своего возлюбленного раба?

Тем временем огонь внизу погас, он не успел причинить большого ущерба, лишь трава кое-где дымилась. Похоже, большая часть колдовского пламени ударила в скальную стену и чуть-чуть нагрела ее. И в толпе дураков почти никто не пострадал, даже жалко как-то. Впрочем, это еще надо подумать, кто здесь больший дурак. Такое изящное заклинание, как вышло, что онне знает о нем? Или в нижнем мире наконец-то завелся великий маг?

В небо взвилась стайка файрболов необычного зеленого цвета. Три файрбола приближались прямо к нему, онотклонил их в сторону, для этого хватило совсем небольшого магического усилия. А потом началось нечто чудовищное.

Онникогда не слышал, какие звуки издают три сотни одновременно выпускаемых файрболов. Онникогда не видел, каким прекрасным цветком они распускаются в твоем поле зрения, когда их выстреливают в тебя. Онникогда не пытался рассчитать, сколько десятков файрболов способен поглотить его щит. Зачем это, если противнику не успеть выпустить более пяти-семи файрболов подряд? Все дело в том, что онникогда не сражался с сотнями врагов одновременно. Потому что ни один воитель в здравом уме никогда не сможет представить себе, что сотни воителей придут к одной цели и станут сражаться, как единое многорукое и многоголовое существо. Что там говорила эта женщина? Путь добра? Забавно. Много раз философы пытались увести народ этим путем, и всегда это приводило к рекам крови и более ни к чему. Но никогда еще путь добра не приводил на священную гору.

Все эти мысли онобдумывал, сидя на ложе, на котором провел большую часть немыслимо долгих тысячелетий, отпущенных емусоздателем. Онушел со скального уступа, не желая испытывать собственный щит на прочность. Уже второй раз подряд онвыходит из боя, даже не просто выходит, а убегает, это непорядок. Острые ощущения — вещь хорошая, но все хорошо в меру. Пора завязывать с этим идиотским поединком, когда с одной стороны один воитель, а с другой — многие сотни. Посмотрим, как этот парень покажет себя в поединке один на один.

Создатель, помоги, прошу тебя! Ага, спасибо. И еще раз. Замечательно. Ну что, предводитель дураков? Как ты теперь запоешь?

Предводитель дураков совсем не выказывал страха. Он с любопытством оглядел внутренности пещеры и спросил с искренним интересом:

— Так это здесь, значит, живет владыка мира?

Провел пальцем по пыльному саркофагу, взглянул с неодобрением на испачканный палец и сказал:

— Я-то думал, будет дворец какой-нибудь… Бедный Хортон, как он обломается.