Это (не) просто игра

Больше задерживаться на поле нельзя было. Я оглядывал дым, как вдруг услышал нарастающий гул в небе. Подняв голову, я ужаснулся: высоко в облаках Вархог сделал дугу и пикировал прямо на меня.

— СИДНЕЙ! — закричал я.

И тут Вархог взорвался яркой вспышкой, разлетаясь на мелкие осколки. Ошарашенный, я медленно повернул голову назад: огромная, метров так 20, боевая роботизированная броня, что именуется Джагернаутом, стояла возле контейнера с раскручивающимся огромным миниганом наперевес.

«Чего хлебало раскрыл?! Залезай на спину и валим!» — голос Сидней заорал над ухом.

Я спохватился и бросился к Джагернауту, внутри которого сидела Сидней. Она же не стала меня дожидаться и залила длинной очередью весь периметр. Град смертоносных пуль просвистел прямо над моей макушкой.

Внезапно из травы на нас выскочили несколько игроков с пушками наперевес, но, к сожалению для них, миниган всё ещё раскручивался, и Сидней без труда располовинила бедняг.

— Осторожней! — огрызнулся я, запрыгивая на спину роботу, хватаясь за выступающие броневые пластины. Отдача от стрельбы из минигана была настолько сильной, что весь каркас робота ходил ходуном от каждого выстрела.

«Да я ведь нежно. ПОБЕЖАЛИ!» — закричала Сидней и направилась к пригороду.

Джагернаут с миниганом и мной на спине мчался по полю в сторону пригорода сквозь взрывы, пули и заклинания. От тяжёлых шагов робота тряслась земля. Я еле-еле держался, прижавшись к броневой пластине. Сидней же, видимо, получала одно удовольствие от нахождения внутри такой махины.

Мы преодолели поле и выскочили на дорогу. Сидней дала по тормозам и перехватила миниган, зажимая по ближайшим кустам. Я не успел никого в них разглядеть, но оставил это Сидней: скорее всего ей было виднее, куда палить.

— Мы слишком открыты! Надо в пригород! — прокричал я.

«Да сейчас-сейчас! — проорала Сидней в ответ. —Дай поиграть!»

— У нас нет времени на твои игрищ…

Взрыв. Робота пошатнуло. С поля в левую руку робота угодил огненный шар. Меня обдало жаром, но робот отделался лишь потерей броневой пластины.

«Бл*ть! Ладно, ты прав. Валим!»

— А ТО!

Мы вновь сорвались с места и двинулись в пригород. Благо, бежать нам оставалось недалеко. Впереди через небольшую лесополосу уже виднелись первые дома. Сидней не стала церемониться и просто прорвалась через деревья, снеся их в стороны.

«Спрыгивай и давай в дом! Я позабочусь о всех наших гостях!» — скомандовала Сидней, остановившись у первого же здания.

— Принял! — крикнул я, начиная слазить.

И как оказалось, правильно сделал, что не начал делать это быстро: две жужжащие ракеты влетели прямо в ноги Джагернауту и разорвались.

Меня обдало осколками, и я улетел в кусты. Робот же покачнулся, потерял равновесие и рухнул прямо на дом, проламывая крышу. Тут же из дома раздались крики, а мгновением позже длинная очередь из минигана: Джагернаут упал на бок, и миниган оказался сверху, что ещё позволяло использовать оружие.

Я вылез из кустов и бросился в дом, выхватывая Пробойник.

Но он не понадобился. Меня встретила картина натурального кровавого фарша внутри, вперемешку с мебелью. Внезапно передний бронелист поверженного Джагернаута раскрылся, и оттуда выпрыгнула матерящаяся Сидней.

— Чёрт… — Сидней оглянулась на робота и харкнула на него. — Ну, теперь никто не сможет пользоваться этим говнищем.

Несмотря на это, Смертельная Схватка Отрядов всё ещё продолжалась.

В живых оставался 41 игрок.

— Чёрт… — протяжно дыша, я сполз по стене и уселся на пол. — В последнее время уж слишком чересчур экшена, не находишь? Так ведь и забросить книгу можно.

Сидней кисло улыбнулась мне и вернулась к осмотру периметра.

— Ничего-ничего… — проговорила она себе под нос. — Потерпят. Никуда не денутся. Самое интересное впереди.

Я усмехнулся и позволил себе закрыть глаза. Потеряв Джагернаута и его прекрасный миниган в кровавом фарше из игроков, прятавшихся в том доме, куда Сидней завалила броневого робота, мы наконец-то обзавелись пушками и патронами. Конечно, пришлось использовать универсальный ремонтный комплект, который успела захватить Сидней из груза, но зато теперь я обзавёлся самозарядным карабином, а Сидней пистолетом-пулемётом.

С занятой позиции на втором этаже полуразрушенной церкви наши дела начинали идти в гору. Мы даже смогли подстрелить трёх игроков, что снизило количество оставшихся в живых до 38. Недавний пролёт беспилотника показал, что большинство игроков скопилось в основном городе, куда падал новый грузовой контейнер.

— Знаешь… Я думаю, что это всё дикость, — решил я поделиться своим таким необходимым всем мнением.

— Что? — спросила Сидней, не прекращая осматривать периметр из окна.

— Всё это. Эта Схватка Отрядов, чёрт её дери. Это же зверство: на потеху зрителям истреблять друг друга.

Сидней громко усмехнулась.

— Дикость — это заставлять 100 человек драться до последнего на острове за мифические очки, которые мало что значат. Или чтобы открыть предметы кастомизации. Или за жареную курицу. Вот это — дикость.

— Жареную курицу? — переспросил я.

— Да, жареную. На обед, — кивнула Сидней. — А вот заставлять драться за деньги, за реальные деньги, за огромные деньжища — это не дикость. Это — бизнес-стратегия. Тем более разрабы получат намного больше с рекламы, нежели победитель с призовых и продажи всего снаряжения убитых. Блин, они, наверное, уже вдвое отбили свои затраты, пока мы тут в кулак е*ёмся.

Я недовольно фыркнул.

— Тоже мне… Бизнес.

Мы замолчали. Спустя столько всего я обнаружил себя уставшим и опустошённым, хотя усталость в NOW — вещь относительная. Вероятнее всего, я просто устал психологически от всех этих убийств, взрывов и выстрелов.

Почему-то клонило к размышлениям, к анализу своих действий. Если бы сейчас на нас вышли противники, я бы немедля стал сражаться, стараясь расправиться с каждым из них, любым возможным способом. Сказал бы кто мне об этом несколько часов назад, до начала матча — не поверил ни слову. Не поверил бы, что могу быть таким… Жестоким, хладнокровным. Да, хладнокровным. Это у Сидней тут горячая голова. Я же сражался больше из-за инстинкта самосохранения, или из-за страха умереть, страха, что потеряю всё нажитое, или из-за трусости…

Внезапно всё вокруг легонько тряхнуло. Я резко подорвался и тут же насторожился.

— Это ещё что было? Ракета?

— Не похоже, — медленно проговорила Сидней, оглядываясь вокруг.

Ещё один толчок, только теперь уже посильнее. Пыль с мебели поднялась, люстры закачались, штукатурка с потолка осыпалась.

— Землетрясение? Здесь? — спросил я.

Сидней взглянула на меня: в её глазах читалось абсолютно то же самое, что и в моих.

Что-то очень шло не по плану.

— Мне это крайне не нравится… — медленно прошептал я.