Это все нереально! (сборник)

Я ногами пробиваю поверхность, липкую преграду. Меня тянет вниз. Я ухожу на дно, инстинктивно закрываю глаза. Моё тело погружается в нечто тягучее. В то, что пытается всеми силами удержать меня, утащить к себе, в свою обитель.

Я открываю глаза и пытаюсь хоть что-нибудь разглядеть в белой мути, в переливающейся из неизведанности в неизвестность густоте. Волны не только вздымаются над полупрозрачной поверхностью — и здесь, в глубине «моря», они танцуют свои змеиные танцы. Они шевелятся, и кружатся, и крутятся вокруг меня.

Моё погружение продолжается. Я понимаю, что тону. Если я сейчас же что-нибудь не предприму, то мне конец. Что я могу сделать?

Я двигаю руками и ногами, торможу погружение. Но «море» не хочет меня отпускать. Оно приклеилось ко мне — и я приклеен к нему. Надёжно прилеплен к белёсому полупрозрачному нутру. «Море» ассоциируется у меня с живым существом.

Я гребу, плыву вверх, хотя это очень сложно, и чем больше сил я прикладываю, тем сильнее меня тянет вниз. Но я поднимаюсь. Я уже вижу сквозь густую молочно-белую «воду», сквозь изогнутую волну, — свет. Что-то, заменяющее в этом мире солнце, светит сквозь пустоту.

Рывок…

И тут что-то хватает меня за ногу.

Я смотрю вниз. Голова медленно поворачивается в клейком веществе, совершенно не похожем на воду.

Щупальце. Тонкое, почти невидимое. Полупрозрачное в полупрозрачном. Щупальце удерживает меня и тянет к себе. Туда, на дно. К этому щупальцу присоединяется второе, потом третье и ещё несколько. Мои ноги опутаны живыми лианами, под кожей лиан словно бы перетекает плоть, а кажется, что это всего лишь блики.

Воздух заканчивается…

Я дрыгаю ногами, кручусь, пытаюсь освободиться. Я вырываю одну ногу из плена и начинаю бить ей по лианам-щупальцам. Они только крепче сжимают меня в своих объятиях.

Нехватка кислорода пробирается в грудь, в голову. Я чувствую напряжение. Внутренние струны моего тела натягиваются. Дышать всё сложнее…

Я тянусь к поясу, снимаю с крепления бластер и, почти не целясь, стреляю в щупальца.

Они вздрагивают, хватка становится чуть слабее. Я продолжаю палить. Пробиваю несколько дыр в жадных конечностях. Из этих дырок в мутную слизь текут белые клубы дыма. Их кровь.

Ещё несколько выстрелов, и два щупальца перерезаны. Они отламываются, отрываются и, как при замедленной съёмке, лениво, неестественно опускаются вниз. Тонут вместо меня.

Я пробиваю в своих путах всё новые дыры. Я чувствую, что они держатся за меня, цепляются за мою ногу из последних сил.

Я задыхаюсь. Нужно глотнуть воздуха. Один большой глоток, чтобы утихомирить взбесившуюся дыхательную систему. А что, если в этом мире нет воздуха? Нет, не может быть, ведь я дышал, когда спасал Трисси, когда падал вниз… А вдруг воздух отравлен?

Неважно! — кричит мой организм. — Мне нужен глоток, всего один глоток! Я хочу воздуха!

Я бью свободной ногой по щупальцам. Это происходит очень медленно, словно я плаваю в клее.

Щупальца отлепляются-отцепляются от ноги. Дрожат и падают назад. Наконец-то я свободен!

Организму не хватает кислорода. Мозг словно бы погружен в мутное марево, и оно всё растекается, распространяется внутри черепной коробки. Перед глазами плывут круги. В голове начинают звучать взрывы…

Я разбиваю клейкие «воды», выпрыгиваю из них и делаю глубокий вдох. Проходит какое-то время, прежде чем я восстанавливаю дыхание. Я постоянно борюсь с водой-слизью, как в гигантскую воронку, утягивающую меня в себя. На глубину.

Мимо меня проплывает что-то полупрозрачное и белое, но твёрдое. Я взбираюсь на эту странную землю. Остров. Его поверхность скользкая и липкая, но, постаравшись, можно сохранить равновесие.

Я вижу впереди покатые невысокие холмы. Ещё один кусок суши. Он гораздо больше, чем тот, на котором я оказался.

Слава Павлу, «кошка» осталась при мне. Она успела втянуться в сумку и улечься в одном из отделений. Можно воспользоваться ей. Пронзить холм, разбежаться, прыгнуть. Попросить «кошку» втянуться. И она переправит меня на этот большой остров.

Так я и поступаю.

Я вешаю «кошку» на пояс. Чувствую, что она мне ещё пригодится. Я взбираюсь на холм. Почва под ногами мягкая, проседает при каждом шаге. Я смотрю вверх, туда, где должны быть солнце или купол, облака или звёзды… что угодно. Но там ничего нет. Откуда-то льётся рассеянный свет, похожий на дождевую взвесь. Медленно опускается, покрывая своими капельками этот чуждый мир.

Я добираюсь до вершины холма. Рядом, чуть ниже, совсем близко — ещё одна вершина. Я разбегаюсь и прыгаю. Пальцы разрывают оболочку-почву. Я подтягиваюсь, сажусь. Встаю. И тело с острыми ножками сбивает меня с ног.

Я качусь вниз. Только бы опять не упасть в эту тягучую воду.

Конечности тянутся ко мне. Это те же щупальца, что пытались утащить меня на одно. Или не те же, но такие же. Конечности какого-то существа. Оно напоминает краба. «Краб» вытягивает ноги, превращая их в подобия щупалец. Щупальца обвиваются вокруг меня.

Одна рука у меня свободна. Я достаю из сумки кинжал, выдвигаю светящееся лезвие, включаю максимальную подачу энергии. И, размахнувшись, бью по белёсым конечностям. Плоть разрывается. Извивающиеся макаронины, прицепившиеся к моему телу. Я распутываю их и отбрасываю в сторону. «Краб» отступает. На всякий случай я стреляю ему вдогонку из бластера. «Краб» юркает за кочку-холмик и больше не появляется.

Ясно, тут нельзя убирать оружие в сумку. Надо всегда держать его при себе, потому что оно в любой момент может пригодиться.

Я осматриваю свои руки и ноги. Серьёзных ран нет, пара ссадин и синяков да несколько царапин. Надеюсь, эта вязкая, напоминающаяся слизь штука не заражена никаким вирусом. Здесь всё покрыто ей.

Заткнув за пояс кинжал, я достаю из сумки обеззараживатель и обмазываюсь им. Так спокойнее. Я убираю банку, застёгиваю сумку и карабкаюсь на холм.