Это я удачно попала!

– И что дальше?
– Резко спросила я, решив поскорее прояснить этот вопрос.
– Что вам от меня нужно?

Брови Алексея Ивановича в притворном удивлении взметнулись вверх:

– Можно было бы и повежливее,- укоризненно заметил он, - в конце концов, я спас вам жизнь.

– Спасти жизнь и не убить - несколько разные формулировки, не находите?
– парировала я раздраженно, не понимая, чего он тянет. В принципе, он был прав: я обязана ему жизнью и своей второй молодостью. И то, как он действует сейчас, говорит о том, что ему от меня что-то надо. Не похоже, чтобы он собирался меня устранить или арестовать - для этого ему совсем не надо было бы со мной беседовать. 

– Формулировки сути не меняют, - отмахнулся Алексей Иванович.

– Что. Вы. Хотите?
– снова спросила я, чеканя каждое слово и не давая увести беседу в сторону от интересующего меня вопроса.

– Что ж, - напоказ печально вздохнул мужчина, - раз вы так настаиваете, перейдём к делу. Мне нужно, чтобы после окончания академии вы пошли на практику в мой отдел.

– Нет, - вырвалось у меня раньше, чем Алексей Иванович успел закончить.

– Да, - сказал он, - и это не обсуждается. Иначе моих связей хватит, чтобы настоять на проверке аур и подтвердить то, что вы - никакая не Элиза Ладкас. А присваивание чужой личности у нас сурово карается. Вы же изучали законы? Причем, учитывая ваш возраст, по закону за это будет отвечать ваш дед, и, возможно, старшая сестра, а не вы. 

Вот как, значит, перешли к угрозам? И схема всё та же - воздействие через родственников. Методы агентов АИЗ разнообразием не отличаются. Что же, у меня есть, что на это ответить.

– Если станет известно, что я - не Элиза Ладкас, то неизбежно встанет вопрос о том, кто же я. И мне придётся поведать об этом, как и о том, каким образом я сюда попала. Сомневаюсь, что у вас были полномочия убивать или отправлять на Бутон неугодных землян.

– Убивать - были, - сухо возразил Алексей Иванович, - хоть и негласные. Но моя инициатива с отправкой вас сюда действительно может мне аукнуться. Не зря у вас говорят: не делай добра - не получишь зла.

– Вот только не надо строить из себя жертву!
– возмутилась я.
– Пострадавшая тут я, а не вы. И у меня нет никакого желания работать на вашу мутную контору, устраняющую сотрудников за то, что они отказываются выполнять то, что она от них требует!

Алексей Иванович молча сверлил меня взглядом какое-то время, потом сказал:

– Вот как? Значит, старик Ладкас рассказал вам свою историю?..

– Без подробностей, - отозвалась я, ощущая, как внутри всё сжалось от страха за дедушку. Неужели я своими неосторожными словами подставила его?
– Что он должен был для вас сделать, я не знаю. Это вы убили его семью?

– Не я, - серьёзно ответил Алексей Иванович.
– Я среди тех, кто расследует это дело, и еще несколько подобных. Внутренняя служба безопасности, слыхали? И вы должны нам помочь - не ради себя, так ради деда и его погибших близких. 

– Почему я должна вам верить?
– настороженно спросила я.

– Ну, не знаю, - протянул мужчина.
– Возможно, потому, что я однажды уже вас спас, и теперь не пытаюсь убить?

– Маловато для доверия, - проворчала я, - и меня хотел убить ваш брат, если забыли. Так что ваша якобы миссия вызывает сомнения.

– Вадим...
– поморщившись, произнёс Алексей Иванович.
– Он мой сводный брат, и он тоже замешан в грязных делах. Пока что мы его не арестовываем, так как есть рыба покрупнее, которую не хотелось бы спугнуть. 

– А зачем вы меня искали тогда, после того, как отправили сюда порталом? Разве вы не собирались меня устранить?

– Нет. Я собирался помочь вам обустроиться в этом мире. Я же не предполагал, что вы сами с этим справитесь, я ожидал, что вы окажетесь в незнакомом месте без денег, связей, и с полным непониманием происходящего. Конечно, я и предположить не мог, что у вас окажется магический дар и что вы станете ребёнком. Но я ведь не выдал вас тогда, когда мы с братом вас нашли. Помните, я вам тогда еще подмигнул? Мне казалось, вы поняли, что я вам не враг. 

Да, этот момент я помнила, но была не уверена, что Алексей Иванович действительно меня узнал.

– Как вы поняли?
– спросила я, всё еще сомневаясь. Сейчас - ладно. Сейчас я уже девушка, и весьма похожа на свою фотографию в паспорте, какая у меня была до сорока пяти лет. Наверняка же Алексей наводил справки обо мне, раз знает, как меня зовут. И фото в паспорте видел - копии моего паспорта много где были. Да и не так уж сильно я отличаюсь от себя прежней, черты лица вполне узнаваемы. Но вот ребенком меня узнать было практически невозможно. Дети от взрослых очень сильно отличаются.

– Я к тому моменту уже знал о вас кое-что, - туманно ответил Алексей Иванович, - что заставило меня предположить, что вы можете выглядеть несколько младше того возраста, на который должны были. И, увидев внезапно объявившуюся внучку Ладкаса, я специально обратил внимание на её зрачки. Вам их сестра уже позже подправила, не так ли?

Осведомлённость этого человека пугала. Понятно, что по большей части его информация - это логические выводы из известных фактов. Да, моя сестра - маг преобразований, очевидно, что зрачки мне изменила именно она. Да, внезапно воскресшая внучка вызвала подозрение не только у Гордона, но и у агента АИЗ, что весьма ожидаемо. Но то, что этот Алексей или как там его - мог делать столь точные выводы, говорило в первую очередь о его уме и умении правильно пользоваться полученной информацией. А это делало его весьма опасным противником. Или всё же союзником?

Еще меня волновал вопрос, откуда мужчина мог догадываться о том, что я буду выглядеть младше? Такие случаи уже были? Он в курсе драконьей крови?

– Хорошо, - протянула я, - я согласна выслушать ваше предложение и помочь в расследовании. Но взамен мне кое-что нужно.

– Что именно?
– по-деловому спросил Алексей Иванович.

– Несколько вещей. Во-первых, я хочу знать результаты расследования по делу дедушки Якова. Я хочу знать убийц его семьи. Во-вторых, вы мне расскажете всё, что знаете о моём происхождении, о том, почему во мне проснулась магия, и о том, почему я стала ребёнком, когда переместилась сюда. И в-третьих, вы поспособствуете тому, чтобы адептов этой академии перестали держать здесь, словно преступников. Вы возьмёте на практику, помимо меня, адептов Рока, Гордона и Лима. Они хорошо владеют магией, в чём вы могли убедиться на экзамене. И они не представляют опасности, в чем я могу вас заверить. 

Алексей Иванович смерил меня нечитаемым взглядом, после чего медленно кивнул:

– Требования приемлемые. Однако в этом году я уже никого не смогу взять: экзамен окончен и результаты объявлены. А вот в следующем я возьму вас и всех, кто будет в достаточной степени владеть своей магией. После стажировки в АИЗ они смогут поступить на службу, куда захотят, или же продолжить обучение, где им вздумается. Никаких ограничений для них не будет. Однако снять с них полностью государственный контроль я не в силах. Это вопрос безопасности нашего общества, как вы понимаете. 

Настала моя очередь кивать: это я прекрасно понимаю. Но даже и такой результат - это лучше того, что мы имеем сейчас. 

– Хорошо, - произнесла я, - а теперь вы расскажете мне, кто я, и что конкретно вам от меня требуется?

Глава 56

Из спортивного зала я вышла слегка пришибленной от обрушившейся на меня информации. И тут же, не отходя от двери, была сметена ураганом по имени Гордон (зря, ой зря ураганам в нашем мире дают женские имена): парень схватил меня в охапку и, не давая опомниться, поволок в сторону уборных. Чего это он?