Этот большой мир. Тайна пятой планеты

Марс был одним из пунктов их внеземельного' тура. На орбитальной станции они дали три концерта — с перерывами в два дня, чтобы посетить их могли все, включая занятых на вахтах и сотрудников марсианских баз «Большой Сырт» и «Берроуз», для которых по такому случаю организовали челночные рейсы на орбиту и обратно. Девушки и сами не прочь были бы побывать на четвёртой от Солнца планете, но помешали строгие правила: перед тем, как спуститься с орбиты, следовало пройти недельный карантин на предмет занесённых с Земли инфекций — учёные-ксенобиологи больше всего опасались нарушить хрупкую биосферу Марса, представленную куцым набором бактерий, водорослей да недавно найденных в окрестностях Большого Сырта лишайников.

— Пишет, куда он денется… — виолончелистка усмехнулась. — И даже замуж зовёт!

— А ты что?

— А я пока думаю. Он ведь не собирается бросать работу во Внеземелье. А мне что — ждать его, как Ассоль Грея?

— Можно подумать ты сама дома сидишь! — хмыкнула скрипачка. — За полгода три гастрольных тура, поклонники по всему Внеземелью…

Действительно, по мнению многих, Соня, обладавшая самой эффектной внешностью, из трёх исполнительниц, постоянством в делах сердечных не отличалась. На памяти Миры это было как минимум, пятое предложение руки и сердца, полученное ею во время космических гастролей. Причём один из претендентов был француз, капитан межорбитального корабля, чью форменную рубашку указала серебряная комета «Знака Звездопроходца». Соня познакомилась с ним во время перелёта со «Звезды КЭЦ» на лунную базу «Ловелл».

— Это, конечно, верно… — вздохнула виолончелистка. Скажи, а у вас с Юриком как? Он ведь тоже всё время в отлучке…

— Да, почти. — согласилась Мира. — Но я не жалуюсь, сама выбирала. А насчёт своего астронома — подумай, может, не стоит решать сгоряча? Сколько мы провели на «Скъяпарелли» — три дня, четыре? Маловато для замужества, не находишь?

— Я вот и думаю. — согласилась Соня. — Слушай, а поехали к ЭВРовцам в отель? Там сегодня большая вечеринка по случаю окончания конференции, повеселимся!

Ну, не знаю… — Мира пожала плечами. — Я вообще-то, собиралась отоспаться…

— Успеешь ещё! — Соня решительно тряхнула головой. — Самолёт только послезавтра, хоть развеемся после гастролей. Ну что мы видели в этой Японии кроме гримёрок да отелей?

— Так ты в отель меня и зовёшь!

— Это другое дело. Отель, где проходила конференция, стоит на берегу моря, рядом парк в японском стиле, огромный песчаный пляж, я видела на проспектах… Искупаемся ночью, под звёздами — скажешь, плохо?

— У меня и купальника нет…

— И что с того? — виолончелистка озорно улыбнулась. — Неужели, ты настолько в себе не уверена?

И, прежде чем Мира успела возмутиться, добавила:

— Да ладно, девчонки подберут тебе что-нибудь. Помнишь эту… Владу, кажется? У вас как раз похожие фигурки!

— Ну, не знаю… — скрипачка с сомнением покачала головой, припоминая недавнюю знакомую. — Она выше меня почти на голову, да и неудобно…

— Ой, брось, что за вздор — «неудобно»! Соглашайся, Мир, вот увидишь, будет классно!

— Ладно, уговорила! — решилась наконец девушка. В самом деле, они же не на орбитальной станции, чтобы весь вечер просидеть взаперти — а в самой, что ни на есть экзотической стране, которую, между прочим, и посмотреть-то толком не успели. — Поехали скорее, пока не передумала!

Мира поворочалась, устраиваясь на лежаке, и вытянулась, закинув руки за голову. Сплетённый из полос бамбука, лежак был толстый, и неожиданно упругий. Лежалось на нём очень удобно — лежалось и смотрелось туда, в небо, бездонно-чёрно- бархатное, усеянное крупными звёздами. Конечно, им далеко до тех, что можно видеть в Пространстве, но ведь и прозрачной брони обсервационного отсека между ней и звёздами тоже нет. Только прослойка атмосферы, которая, впрочем, ничуть не хуже предохраняет от вакуума, излучений и прочих неприятностей, которые так и норовят достать человека, рискнувшего высунуться со дна гравитационного колодца. И вообще, хорошо здесь — тёплый, пропахший йодом и водорослями ветерок ласково гладит кожу почти обнажённая тела, и выданный Владой комплект из трёх крохотных тряпочек и ленточек ему не помеха. Большинство ЭВРовских девиц вообще предпочитают пляжный отдых топлесс, а то и вовсе нагишом, откровенно подразнивая своих «единоверцев» — прыщеватых юношей бледных со взором горящим и престарелых мальчиков, украшенных причёсками типа «конский хвост» и жиденькими заострёнными бородками.

Эти, с позволения сказать, представители сильного пола настолько резко контрастировали с теми, кто окружал Миру и Соню во Внеземелье, что девушки поначалу растерялись. На помощь снова пришла Влада — отшив нескольких чересчур настойчивых козлобородых интеллектуалов и носителей духовных ценностей, она целиком завладела вниманием гостий. Тем более, что и поговорить было о чём: очень быстро нашлись общие знакомые из числа бывших «юниоров» — Лёшка Монахов, Витя Середа, Юрка и другие — и дальнейший разговор крутился вокруг космической темы. Влада, как и Мира, оказалась заядлой кошатницей; скрипачка охотно рассказала о коте Дасе, привезённом из «сатурнианской» эпопеи; Влада же вспомнила происшествие с другим котом, из-за которого ей когда-то пришлось покинуть тренировочный комплекс «Астра», а заодно и «юниорскую» программу. Мира не раз слышала об этой истории от непосредственных её участников. Их интерпретация случившегося сильно расходилась с рассказом новой знакомой но не вступать же из-за этого в споры? Разве что задать вопрос- другой — но мягко, деликатно, не переходя границ…

— Скажи, Влада, а ты не жалеешь, что ушла тогда из Проекта? — осведомилась Мира. — Сейчас могла бы работать во Внеземелье…

Влада фыркнула.

— Не больно-то и хотелось! Я в любой момент могу туда попасть — сколько раз приглашали, программистом! Но мне это сейчас не интересно, есть вещи поважнее!

— Какие, к примеру? — спросила Соня. — Она приподнялась на локте и смотрела на Владу с интересом. — Эти ваши внеземные цивилизации?

— А хотя бы и так! — девушка с вызовом вскинула подбородок. — Сейчас не прежние времена, никому не придёт в голову отрицать, что мы не одиноки во Вселенной! А кто, по- вашему, создал «звёздные обручи»? Нужно только правильно их использовать и тогда…

Мира молчала, откинувшись на скрещённые под головой руки. Она вдруг потеряла интерес к разгорающемуся спору. В самом деле — сколько уж говорено-переговорено, мусолено- обмусолено… Куда лучше лежать вот так и смотреть на звёзды, у которых наверняка кто-то живёт, — в этом сомнений нет, тут Влада права. Вот и Юрик так говорит, и Лёшка Монахов — а он, сколько Мира помнила, никогда не ошибался.

— … завтра едем в горы! — закончила очередной пассаж Влада. — Наши японские друзья, те, что организовали конференцию, устраивают экскурсию к научному комплексу «Стар Миррор». Вы, наверное, слышали — там установлен доставленный из Антарктиды «звёздный обруч»!

О японских «коллегах» ЭВРовцев Мира много чего успела наслушаться по теленовостям — в особенности, об их методах, далеко не всегда вызывающих одобрение властей.

— Протестовать будете? — небрежно спросила она, не меняя, впрочем, позы. — Пикеты всякие, транспаранты, а то и к воротам себя прикуёте наручниками?

— Вот ещё! — Влада снова фыркнула, точь-в-точь, как раздражённая кошка. — Мы такими глупостями не занимаемся! Сегодня утром было сообщение, что «обруч» уже активирован, и мы обязательно должны увидеть это собственными глазами! Ну и митинг заодно проведём — будем требовать, чтобы учёные прислушались к нам и использовали эти творения высшего разума для установления контакта с их создателями!

Мира не стала переспрашивать, зачем это понадобилось. В конце концов, каждый имеет право сходить с ума по-своему… пока это не мешает окружающим. А чем и кому может помешать энтузиазм этих парней и девчонок?

— А хотите — поехали с нами? — предложила Влада. — После завтрака пришлют автобусы, всем места хватит!

— В самом деле… — Соня неуверенно посмотрела на подругу. — Мира, может, съездим? В горах здесь очень красиво, да и на «обруч» посмотрим, интересно же!

Мира, хотела было, отказаться, но потом решила — а почему бы, собственно, и нет? На японские парки, всякие сады камней и прочие бонсаи уже успели налюбоваться — а тут возможность познакомиться с настоящей, дикой природой этой страны. Она так замечательно выглядит на старинных гравюрах и акварелях, не говоря уж о рекламных буклетах и экранах телевизоров. Так почему бы не полюбоваться этой красотой вблизи, пока ЭВРовцы будут митинговать… или что они там ещё затеяли? Соня пусть делает что хочет, её это не касается, а вот упускать такой шанс, и правда, не стоит — когда ещё она снова окажется в Японии?