Этот чудесный мир. Начало

– Обалдеть! – у меня просто не было других слов. – А почему ты раньше не сказала? Нам бы не пришлось заниматься всеми этими переодеваниями прошлой ночью.

– И упустить возможность увидеть тебя в таком маскараде? Ну уж нет! – Почему-то грустно улыбнулась Айна. Видимо, мысли её были очень далеко.

– Ну, хорошо, таким образом можно выскользнуть из замка, а как быть с Мартином? Ему ведь придётся тебя заколоть, – резонно заметила Серас.

– Вряд ли у него это получится, - невозмутимо заметила демоница. – Видишь ли, у всех видов слабости к определённому типу оружия. Чудовищ и людей можно поражать обычной сталью. Для убийства нежити используют серебряное оружие, а для демонов освящённое. Так что, даже если он проткнёт меня серебряным клинком, вреда мне от этого, будет, не больше, чем от укуса комара.

– Тогда проблема решена! Превратись в какого-нибудь рыцаря, чтобы выбраться из замка и отправляйся на север. Как только увидишь гостей, начинай представление!

– Договорились! – С толикой раздражения согласилась она. – Надеюсь, скоро мы закончим с этим фарсом.

Ещё секунду на нас смотрела девушка, и вот уже вместо неё появился рыцарь Атлас.

Когда за ней закрылась дверь, Серас встревоженно посмотрела на меня. – Тебе не кажется, что Айна какая-то странная сегодня?

– В смысле? – не понял я.

– Ни сарказма, ни шуточек. Со всем сразу согласилась. На неё это не похоже. Как бы чего не вышло.

– Надеюсь, ты не права. Впрочем, даже если и так, лично мне сложно представить ситуацию, с которой она бы не справилась. Так что, поживём-увидим.

Девушка так и не вернулась. Мы оба весь день не находили себе места и тревога усилилась ещё больше, когда вернулся отряд рыцарей с Грегором и Мартином во главе. От Айны же до сих пор не было вестей. Только поздним вечером, когда нас проводили в трапезный зал, мы смогли поговорить с юношей и узнать что же произошло. Он рассказал, что после того, как они приблизились к кругу, на них неожиданно напала невесть откуда выскочившая нежить, похожая на зомби. Примерно через пять минут боя тварь, подмигнув Мартину, сама бросилась на его меч. После чего, мгновенно упала замертво. Парень как раз закончил свой рассказ, когда к нашему столу подошёл рыцарь-командор:

– Добрый вечер, молодые люди! Если позволите, мне бы хотелось ещё раз извиниться перед вами. Честно говоря, мне до конца не верилось, что вы не помогали Мартину, но после сегодняшнего боя, все сомнения исчезли. Кстати, вас же, по-моему, было трое?

– Нашей подруге нездоровится, - не моргнув глазом соврала Серас.

– Очень жаль. Надеюсь, она всё же сможет посетить завтрашнее испытание. Обычно, мы не приглашаем гостей, но в этот раз я лично прошу вас присоединиться к нам. После того совместного похода в руины, моего ученика не узнать и это, в том числе и ваша заслуга. Я распоряжусь, чтобы вас пропустили. Приходите, не пожалеете!

– Благодарим. Мы постараемся. – Ответила за нас обоих чародейка.

Грегор похлопал юношу по плечу и, ещё раз поблагодарив за помощь, ушёл, оставив нас одних.

– Ох, не нравится мне всё это, - посмотрела ему в след Серас. – И Айна всё ещё не появилась.

– Что? Госпожи Айны до сих пор нет? – поразился рыцарь.

– Тише ты, не кричи!
– Осадил его я. – Да, пока её нет, но она уже вот-вот должна вернуться. Запомни, завтра, веди себя как обычно. Чтобы ни произошло. Ничего не бойся. Понял?

– Хорошо. Мне пора. Нужно успеть подготовиться к завтрашнему дню. Прошу меня простить.

Едва Мартин отошёл, мы с Серас переглянулись, подумав об одном и том же. – «Боже, куда же мы опять вляпались!»

Глава 14

Народу в день испытания и правда, было много. Как я понял, поскольку посвящение в рыцари проходит раз в год, сюда съезжаются все, кто только может. Специально для этого внутренний двор замка всё утро расчищали и превратили в некое подобие арены. Все стены были украшены штандартами ордена. Зрители должны были располагаться на специально подготовленных трибунах, над ареной. Мартин, с самого утра не появлялся, и нам с Серас оставалось только догадываться, что же произойдёт дальше. Около полудня, когда большая часть людей, стала собираться вокруг арены, нас обоих провели в главную ложу, предназначенную для старейшин ордена, и усадили рядом с Грегором.

– Вы как раз вовремя. – Тепло поприветствовал нас командор, жестом приглашая присесть. – Мы начнём с минуты на минуту. Я так понимаю, ваша подруга так и не выздоровела?

– Да, боюсь что так! – Вновь соврала Серас. – Она очень извинялась за своё отсутствие.

– Печально. Такое зрелище нечасто можно увидеть. – Его речь прервали громкие звуки труб и фанфар. – Ну что ж, по крайней мере, вы сможете насладиться им сполна.

Грегор, встав так, чтобы его видели все собравшиеся, произнёс приветственную речь:

– Братья мои! Сегодня в наши ряды вливается ещё один доблестный воин. Много лет он упорно тренировался и, наконец, сможет стать с вами в один ряд. Поприветствуйте же, наш будущий брат, рыцарь Мартин Карамов!

Одни из ворот стали медленно отворяться и на арену вышел Мартин. На этот раз на нём был полный латный доспех. Длинный меч на поясе сверкал слишком ярко, даже для столь хорошо отполированного и явно был освящён. Мартин вышел в центр арены и вскинул руку, салютуя собравшимся.

– А теперь, - продолжил Грегор, - узрите же, братья, адское отродье, которое сегодня будет повержено, во славу ордена!

Вторые ворота стали распахиваться и несколько человек выкатили клетку, в которой находился противник юного рыцаря. При первом же взгляде на неё, мы с Серас оба замерли, мысленно выругавшись. – «Твою ж мать!»

В клетке сидела Айна в своём обличье суккуба. Если честно, узнать её было бы сложно, если бы мы не видели её в этой форме раньше. Она точно была не в себе, судя по безумному взгляду и звериному рычанию, которое вырывалось из её рта. Кроме того, мне показалось, что когти у неё на руках стали ещё длиннее. Видя наши ошарашенные лица, командор, наверно решил, что мы испугались и поспешил успокоить. – Не бойтесь! Вам ничего не угрожает. Видите вон те руны по краям? Пока она внутри них, то не сможет использовать свою дьявольскую магию, так что мы в полной безопасности.

– Командор, - спросила волшебница, с явно пересохшим горлом, - а как вам удалось поймать такую опасную тварь?

– О, юная леди, это просто невероятное везенье! – Грегор уселся рядом с нами. – Видите ли, вчера во время испытания, на нас напала какая-то странная нежить. Для зомби двигалась слишком быстро, да и вид имела нетипичный. Даже когда мой ученик насадил её на меч, как на вертел, она почему-то не рассыпалась в прах, как прочие ходячие мертвецы. Это меня заинтересовало, и я оставил парочку рыцарей из эскорта, присмотреть за её телом. Представьте себе их удивление, когда через час после нашего отъезда, зомби, которого мы считали мёртвым, воскрес и начал отряхиваться от пыли, приговаривая, что теперь долго придётся отмокать в ванне. Какого, а? Они, разумеется, не растерялись и смогли заарканить это существо, после чего, привязав к лошади, доставили в замок. По их словам, всю дорогу, оно изрыгало проклятья и сквернословило так, как не умеют даже самые последние пропойцы. Рыцари пытались её усмирить серебряным оружием, но оно не оказывало никакого действия и тогда один из них решил попробовать припугнуть тварь освящённым клинком, отчего она едва ли не взвыла. Вот тут-то и выяснилось, что это никакая ни нежить, а самый настоящий суккуб.

– Суккуб? В самом деле? – Попытался изобразить удивления я. – А зачем ей прикидываться нежитью?

– Кто знает! Мотивы подобных дьявольских отродий, сложно понять смертным. Вероятнее всего, она хотела пошатнуть репутацию ордена, заставляя нас сражаться оружием из серебра, которое не причиняет ей вреда. А потом распускать слухи, что рыцари настолько беспомощны, что не могут убить даже одного мертвяка. Хвала Господу, её план не удался!

«Да уж, - переглянулись мы с Серас.
– Слава богу!»