Этот чудесный мир. Начало

Он аккуратно и даже слегка картинно бросил на стол свои карты. – Фулл хаус, деточка!

Я аккуратно выложил на стол свои.
– Что ж, у меня, к сожалению только две пары. Тузы… и тузы. Каре, мальчик!

Ухмылка начала постепенно спадать с лица моего соперника, который ошеломлённо уставился на стол. – Это как?!

– Как-то так!
– пожал плечами я. – Кстати говоря, кто-то там что-то говорил про долг? Думаю, самое время подумать, как ты будешь его отдавать.

– Ах ты, грёбанный шулер! – вскочил из-за стола он.

– Кто бы говорил!
– ответил я, кивнув на кольцо. – Не подскажешь, где такую штучку раздобыл?

В этот момент в зал вошли несколько крепких ребят, и меня вместе с пытающимся сопротивляться здоровяком увели на второй этаж, где находился кабинет владельца данного заведения. Нас по очереди втолкнули в небольшую комнатку, добрую половину которой занимал огромный стол, за которым сидел невысокий лысеющий старичок, чем-то напоминающий ювелира. Не знаю, что именно натолкнула меня на эту мысль, - рубашка, галстук бабочка или пенсне на носу, но она улетучилась в тот момент, когда я увидел его глаза. Знаете, говорят, что глаза - зеркало души. Так вот, судя по всему у этого старичка её не было. Взгляд этих серых, холодных и абсолютно лишённых эмоций зрачков буквально пронзал насквозь. Такое ощущение, что их обладателю было всё равно на что смотреть – на человека или его разлагающийся труп.

– Гард, - обратился старичок к верзиле, – какое слово я запретил тебе произносить в моём заведении?

– Мистер Франк, - начал было мой соперник, указывая на меня, – этот гад, мухлевал…

– Я спросил, - перебил его старик, - какое слово тебе запрещено произносить в моём заведении?

– Долг, сэр.

– Правильно!
– Владелец помахал в воздухе распиской. – Тогда, что это такое?

– Мистер Франк, - снова начал здоровяк, максимально тихо и вежливо, - я клянусь, что всё отдам, но этот недомерок жульничал. Проверьте его!

– Молодой человек, - владелец игорного дома посмотрел на меня, - вы знаете, что бывает с теми, кто пытается мухлевать в моём заведении?

– Догадываюсь!
– кивнул я. – А ещё, уверен, что раз вы так дорожите своими деньгами и репутацией, то согласитесь выслушать меня, дабы приумножить одно и сохранить другое.

– Нагло, - усмехнулся Франк развалившись в кресле, - но интересно. Продолжай.

– Вот мои условия – я согласен передать вам весь остальной выигрыш, что значительно больше долга по расписке, и сообщить, каким именно образом ваш знакомый мухлюет, а взамен, вы поможете мне с моей проблемой.

– Что он несёт!
– Попытался было возникать Гард, но старик жестом приказал ему заткнуться.

– Говори!

– Кольцо вашего друга зачаровано, на заклинание обмена, – продолжил я, – а на картах из колоды вы без труда найдёте метки, позволяющие менять их местами. Вот и всё!

– Что за бред! Мистер Франк, вы что ему верите?

Старик кивнул одному из вышибал, чтобы тот заткнул Гарда и вновь посмотрел на меня. – Допустим. Что из этого? Зачем мне тебе помогать, раз ты уже всё рассказал?

– Подумайте сами. В таком деле важна репутация. Сомневаюсь, что вашему заведению пойдёт на пользу, если кто-то узнает, что вы покрываете шулера. Да и потом, моя просьба не доставит вам хлопот. – Я посмотрел прямо на старика и продолжил. – Вчера вечером этот идиот, украл дрессированных трикси. Скорее всего, он принёс их сюда. Просто отдайте их мне и всё. О большем не прошу. Все будут в выигрыше. Согласны?

– Погоди-ка! Я тебе вспомнил! Ты тот козёл из цирка!

– Прохрипел верзила, попытавшись схватить меня, но стоявшие рядом вышибалы, быстро скрутили ему руки. – Отпустите меня! Я тебе ещё покажу, урод!

– Это правда? – обратился старик к одному из громил, не обращая внимания на вопли толстяка.

– Да, шеф!
– кивнул тот. – Гард принёс их утром, сказал, что они дорого стоят, попросив взять их в качестве залога.

Франк на минуту задумался, после чего негромко произнёс, явно обращаясь ко мне.
– Забирай их и проваливай! И больше не советую когда-либо попадаться мне на глаза. Ты всё понял?

– Благодарю, - коротко поклонился я. – Считайте, что меня здесь и не было. Всего доброго!

Если честно, я и не рассчитывал, что всё пройдёт настолько гладко, так что, дабы не гневить фортуну, поспешил выйти, не задавая лишних вопросов. И только оказавшись на улице с клеткой, в которой копошились зверьки, мне довелось выдохнуть. Вскоре я доставил их обратно, под радостные крики мальчика и удивлённые взгляды его родителей. Видно никто из них уже и не надеялся, что мне удастся вернуть зверьков. Зато, после этого, Алан сам вызвался выступать на празднике, пообещав привести ещё несколько артистов. Завершив свои дела, мы договорились о времени представления, и я отправился домой, радуясь, что самая крупная наша проблема решена. Боже, как же я ошибался!

(Тем же вечером, в Раймине)

– Ну что опять случилось?! – Увидев понурые лица девушек, воскликнул я, едва переступив порог дома.

– Катастрофа! – пояснила Маня. – Миша разостлал приглашения на свадьбу всем своим друзьям. Теперь со стороны жениха будут пятеро друзей, а я даже и не знаю, кого пригласить.

– Даже при том, что мы с Айной согласились быть подружками невесты, нас только четверо, - пояснила Серас, – и больше никаких знакомых готовых прийти, у нас нет.

– Иными словами, нам не хватает одной девушки? И это вся проблема? – не поверил своим ушам я.

– Да. И очень большая! – Кивнула Марианна. – Друзья жениха сплошь из местной знати. Если у кого-то из них не будет пары, они могут принять это за личное оскорбление, а нам сейчас только этого не хватало.

– Может можно отменить чьё-нибудь приглашение?
– предложила Таня.

– Шутишь? Это ещё хуже, – покачала головой Маня.

– Так, стоп!
– прервал их я. – У меня в принципе есть одна идейка, но не могу гарантировать, что всё получится. В конце концов всё зависит от того в каком она будет настроении.

– Она? – переспросила волшебница. – Кто?

– Увидишь, - выходя, ответил я.

Примерно через час у ворот поместья уже остановился экипаж, из которого помимо меня вышла ещё одна всем известная особа.

– Ну, вот и мы! – Я галантно распахнул дверь, пропуская в дом свою спутницу. – Прошу, входите!

Остальные девушки в изумлении уставились на гостью.

– Не может быть! – Пролепетала Маня, узнав эльфийку. – Леди Фарвэл? Что вы здесь делаете?

– Всем добрый день! – Поздоровалась Эйна. – Я услышала о вашей проблеме и решила, что негоже мне оставаться в стороне, если мои подопечные не справляются с элементарной работой. Кроме того, стыдно признаться, но меня давненько не приглашали на свадьбы.