Этот мир не выдержит меня. Том 3

Я не имел ничего против его желания подзаработать, однако Варежка конкретно не угадал с моментом. Пряники на сегодня закончились — остался только кнут.

— Я проломлю тебе башку, — спокойно сказал Висельник, продемонстрировав свой огромный кулак.

Этой демонстрации вполне хватило — Варежка сразу преисполнился бескорыстным желанием помогать ближним.

Пещера располагалась с обратной стороны холма, на котором стоял графский замок. Поэтому нам пришлось выбраться за пределы города и объехать его по дуге. Путешествие заняло не меньше двух часов.

Дорога огибала холм. Оборудованного подъёма к пещере здесь, разумеется, не было. Мы завели Занозу и телегу на небольшую полянку, покрытую ярко-голубыми цветочками. Дальше придётся идти пешком.

— Жди здесь и никуда не уходи, — я всё-таки бросил Варежке медную монету.

Довольный пацанёнок кивнул и залез под телегу, в тенёк. Солнце припекало всё сильнее.

Пятьсот метров вверх по каменистому склону. Небольшие булыжники вылетали из-под ног, повсюду росли ветвистые кустарники, а в траве сновали мелкие зверьки, похожие на обычных мышей. От земных грызунов их отличал только окрас — жёлто-чёрный, как у тигров.

Пещера оказалась совсем небольшой. Крохотный грот, узкий проход за ним и здоровый валун в конце. Трактирщик прав — здесь было не на что смотреть.

Разумеется, ничего похожего на спуск под землю обнаружить не удалось. Сплошные камни — ни одной трещины.

Однако я верил старику.

Вытянув клевец из петли, я ударил клювом по валуну, который слегка — неуловимую малость — отличался от своих собратьев. Звук был слишком гулким — за камнем скрывалась пустота. Вот оно.

— Можно разбить, — произнёс трактирщик. — Но нужна кирка.

Я покачал головой и указал на выход из пещеры.

Наверняка проход открывался при помощи какого-то механизма, но искать его не имело смысла. Как и тратить время на упражнения с киркой.

К чему всё это, если я могу просто вынести дверь?

— Отойди подальше, — попросил я трактирщика, когда мы вышли из грота.

Он неторопливо отошёл метров на пятьдесят, а я прищурился, чтобы разглядеть почти незаметную в темноте цель. Слова заклинания вспыхнули в голове.

Красные полосы оплели камень, и я прыгнул в сторону. У меня было всего несколько мгновений, чтобы избежать поражения осколками.

Раздался сухой треск. Камень лопнул, в воздухе завизжали рикошеты, а из пещеры вылетел рой крошева и клубы пыли. Неплохо получилось.

— Я не буду спрашивать, как ты это сделал, — сказал трактирщик через полминуты. — Хотя от всего этого воняет дикими чарами.

Борода мужчины будто бы поседела от пыли. Бывший раскаявшийся смотрел на меня без особого удивления — то ли его было не пронять такой «ерундой», то ли он уже давно подозревал во мне Дикого мага.

— Не спрашивай, — сплюнув, согласился я. На зубах скрипели каменная крошка. — А с «запахом» тебе придётся смириться. Если ты, конечно, хочешь спасти сына.

— Я не инквизитор. Поэтому срать мне на любую вонь.

Трактирщик отошёл в сторонку и присел на корточки. На этом наш короткий разговор благополучно закончился.

Поднятая «взрывом» взвесь оседала полчаса, не меньше. Когда воздух отчистился, я запалил фонарь, и мы пошли смотреть на открывшийся проход.

Там, где недавно был камень, теперь зиял чёрный провал. За ним виднелись ступени, круто уходившие вниз. Много ступеней…

— Идём? — в обычно бесстрастном голосе трактирщика послышалось нетерпение.

— Дождёмся ветеранов, — ответил я.

Марк привёл людей уже после обеда. С ним был Пуллон, который смерил меня неприветливым взглядом, и ещё четверо легионеров — их имён я не знал.

Разведчик сделал знак, и мы отошли в сторону.

— Город кипит, — сообщил Марк. — Люди Короля рыщут по улицам и уже побывали в «Нежной розе».

— И как прошёл их визит?

— Жаннет сказала, что Вилли уехал от неё ночью, и ей пока поверили. Но это ненадолго.

Я кивнул. Что же, Король быстро озаботился пропажей сына… Это могло серьёзно помешать нашему маленькому предприятию.

Активные действия начались раньше, чем я предполагал, и наверняка они не ограничивались одними только поисками «принца».

Король — человек умный. А что делает умный человек, когда вокруг происходит нечто нехорошее? В первую очередь — заботиться о собственной безопасности.

Я вряд ли ошибусь, если предположу, что все подземные бандюки переведены на усиленный режим несения службы. Караулы увеличены, патрули ходят чаще, охрана вертит головой по сторонам в два раза активнее…

— Будешь? — Марк протянул мне склянку с эликсиром бодрости.

Он уже раздал его остальным и теперь пришёл мой черёд. Похоже, Барталомея снабдила своего «рыцаря» неплохим запасом полезных алхимических штуковин.

— Нет, — я покачал головой. Меня и без того переполняла энергия.

— Когда выходим?

— Когда посчитаешь нужным.

Марк прищурился — он сразу же всё понял.

— Ты не идёшь с нами?

— Нет.

— Почему?

— Зайду с другого входа, — усмехнулся я.

Раз Король, как говорится, на фоксе, придётся менять тактику. В сложившихся условиях диверсионный отряд не имеет шансов на успех, если не будет предпринят отвлекающий манёвр. Ложная атака — причём с самой защищённой стороны.

И я был единственным, кто мог её осуществить.

— Тебя убьют, — выдал не самый оптимистичный прогноз Марк.

— Посмотрим.

Я не спешил расстаться с жизнью и не собирался бросаться с голой пяткой на шашки.

Да, придётся рискнуть, однако в моей работе по-другому не бывает. Главное, не боятся и действовать решительно.

Нужно навязывать противнику правила игры, а не просто реагировать на его поступки. Только тогда есть шанс победить.

— Переубеждать тебя бесполезно… — печально произнёс Марк.

Я не понял, вопрос это был или утверждение, но на всякий случай покачала головой.

Разведчик смотрел на меня не меньше минуты, а затем развернулся и отошёл к бойцам. Он принял командование небольшим отрядом на себя.

Трактирщик тоже был не в восторге от моего решения, но спорить не стал. Он слишком спешил отправиться за сыном.

Бойцы зажгли фонари, взяли снаряжение и построились в колонну.

Марк отдал короткую команду — отряд ступил под своды пещеры. По стенам заплясали отблески фонарей. Спустя полминуты бойцы начали спуск и исчезли из видимости.