Этот мужчина

— Господи. Ты цела? — Он помогает мне встать и поправляет мою черную облегающую юбку, а затем блузку без рукавов. — Прости. Я собирался перенести их на склад. — Он порхает вокруг меня, как наседка, бормоча что-то о здоровье, безопасности и несчастных случаях.

— Том, я в полном порядке. А теперь убери с моих сисек руки!

Хихикая, он быстро перестает отряхивать мою грудь.

— О, какие у тебя прелестные груди, Красная Шапочка!

— Если бы ты не был геем, я бы уже влепила тебе пощечину, — предупреждаю я.

— Да, но я же гей, — с гордостью заявляет он и начинает собирать коробки.

— Что в них?

— Образцы, их принимала Салли. Только подумай, она положила их в шкаф. Эта девушка бесполезна, — стонет Том.

Я оглядываю офис и вижу, что Салли сражается с ксероксом. Она действительно не от мира сего.

— Доброе утро, — слышу я Викторию, а потом вижу. — Том, я больше никогда с тобой никуда не пойду, — шипит она, усаживаясь на стул.

Я смотрю на них по очереди, ожидая объяснений, но ни тот, ни другая не произносят ни слова.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Том виновато пожимает плечами, а Виктория делает глубокий вдох, готовясь рассказать об обиде.

— Он опять меня кинул! — Прищурившись, она укоризненно смотрит на Тома.

Я опускаю сумку на стол, а Виктория начинает забрасывать Тома упреками.

— Никогда больше не зови меня с собой развлекаться, — выплевывает она, тыча в него ручкой. — В пятницу ты сбежал с ученым, а вчера у тебя даже не хватило порядочности уйти домой с тем же мужчиной!

— Том! — саркастически выдыхаю я. — А я думала, тот ученый — твоя родственная душа.

— Так и есть, — защищается Том срывающимся голосом. — Я просто пробую то, что предлагают, прежде чем решить, во что вкладываться.

Виктория усмехается и разворачивается на стуле кругом, эффектно от него отгораживаясь. Я осторожно сажусь, морщась, когда моя задница оказывается на мягком сиденье, больше напоминающем на железо. Достаю из сумки телефон и обнаруживаю сообщение от Кейт.

Ушла рано, не хотела тебя будить. Вдруг тебе снился хозяин ;-)

«Барокко» в час? Должна вернуться к 2:30. ХХХ

Да. И наяву тоже. В ответ на предложение Кейт пообедать большими буквами начинаю печатать: «НЕТ» — я встречаюсь с хозяином, — но затем замираю на полуслове. За ланчем я должна была встретиться с Мэттом. Резко откидываюсь на спинку стула. В данный момент мысли заняты только этим, и я не собираюсь обманывать себя насчет причин. Сижу, барабаня ногтем по переднему зубу, и пытаюсь придумать, как мне с этим разобраться. Вывод? Никак, поэтому сначала пишу Кейт.

Извини, дела, дела, дела. Увидимся дома. А. Х

Не могу поверить, что сижу и тереблю волосы, печатая ложь. Она бы с ума сошла, если бы узнала, что я договорилась встретиться с Мэттом. Снова начинаю стучать по зубу, пытаясь решить, кого из мужчин я собираюсь продинамить. Мэтт казался очень тихим и сказал, что у него не все в порядке. Джесси хочет, чтобы я вернулась в «Поместье» и начала работу над дизайном с вероятностью кое-каких дополнительных услуг. Сжимаю бедра от такой перспективы. Беру телефон, чтобы позвонить Мэтту.

— Привет, — здоровается он, и в его голосе звучит больше радости, чем я ожидала.

Хотя, возможно, это ненадолго.

— Послушай, тут кое-что случилось. Мы можем перенести встречу? — Задерживаю дыхание, впиваясь зубами в нижнюю губу, и да, я тереблю волосы. На самом деле я даже не лгу. Кое-что и правда случилось.

— Ава, пожалуйста! — умоляет он. Я тут же отпускаю прядь волос. Уверенный, надменный Мэтт снова исчез, сменившись на нерешительного, робкого незнакомца. — Мне действительно нужно тебя увидеть.

Обреченно откидываюсь на спинку стула. Как я могу не пойти, когда он такой? Должно быть, стряслось что-то серьезное.

— Конечно, — вздыхаю я. — Увидимся в «Барокко».

— Отлично, тогда до встречи. — Его самоуверенный тон возвращается.

***

Я занялась электронной почтой и проверила, как продвигаются дела у подрядчика. В то же время размышляя о всевозможных оправданиях, которые могу назвать Джесси. Слава богу, мне не придется встречаться с ним лицом к лицу, потому что с моими теребящими волосы пальцами я бы сразу же с грохотом провалилась.

Патрик приезжает в одиннадцать вместе с кофе из «Старбакса». Мне хочется расцеловать его.

— Цветочек, тебе большой капучино без сахара и шоколада. — Он чмокает меня в щеку. — Не забудь о завтрашней встрече с Микаэлем.

Патрик садится на мой стол, и я задерживаю дыхание, когда тот скрипит.

— Не забуду.

Я толкаю через стол ежедневник, чтобы Патрик увидел запись, сделанную крупным жирным шрифтом.

— Умница. Как дела в «Поместье»?

Мгновенно краснею. Я не сказала Патрику о другой встрече, но чтобы узнать о ней, ему было достаточно пролистать ежедневник — что он, очевидно, и сделал.

— Отлично, — пищу. Мой голос на несколько тонов выше обычного, а щеки пылают. Хочу, чтобы он принял это единственное слово за ответ и оставил меня в покое.

— Очень хорошо. Держи меня в курсе.

Патрик встает со стола и начинает раздавать кофе другим. Инстинктивно проверяю, нет ли трещин на столешнице или болтающихся шурупов, и выдыхаю от облегчения, надув щеки: от того, что меня не стали допрашивать, и мой рабочий стол в порядке. Несмотря на все происходящее безумие, я не рассматривала возможность того, если Патрик узнает о моей внеурочной деятельности с мистером Уордом. С этим может возникнуть сложность.

Телефон оповещает о сообщении. Быстро хватаю его и обнаруживаю ответ от Кейт.

Захвати вино. ХХХ

Смотрю на компьютерные часы. Пятнадцать минут двенадцатого. Сейчас я уже должна была уехать на встречу с мистером Уордом. Скрепя сердце набираю его номер, но вместо того, чтобы нажать дозвон, я как полная кретинка пишу ему смс.

Случилось кое-что очень важное. Мы перенесем встречу. Позвоню тебе позже. Ава Х