Этюды, картины с целины

Чужаки изрядно нервничали. Это было заметно даже издалека, они поглядывали на нас, перешёптывались, стреляли глазами по сторонам, словно выискивая пути отхода. Хотя и я бы нервничал, приближаясь без оружия к чужой деревне. Они остановились на расстоянии броска копья, я поднял правую руку в знак приветствия.

Мои орки, подозрительно щурясь, поглядывали на гостей, один только слепой Гарул равнодушно стоял, глядя куда-то в никуда. На то он и слепой. Дургуз нервно дёргал щекой, то и дело перехватывая копьё, Бузрдуб с Улдуком спокойно стояли, напустив на себя угрожающий вид. Чем-то мне это напомнило стрелку из бандитских сериалов. Вот только стрелки нам никто не назначал, эти орки просто припёрлись в нашу деревню.

Я сделал пару шагов вперёд, окидывая незнакомцев властным пристальным взглядом.

— Кто вы такие? Что вам нужно в нашей деревне? — громко спросил я.

От орочьей банды отделился один, завёрнутый в рогожу, как в просторный балахон. Скрывать под ним он мог что угодно, и я немного насторожился. Если там ещё какой-нибудь магический жезл или технология арбалета вдруг утекла на сторону, и под рогожей он прячет самострел, то я, можно сказать, уже труп. Я попросту не успею добежать до него и вступить в бой.

— Ты вождь Ундзог? — спросил орк в балахоне, игнорируя мои вопросы.

Мне это не понравилось, и я заметно скривился, а затем демонстративно перекинул палицу на другое плечо.

— Допустим, — рыкнул я. — Вы меня знаете. А я вас не знаю. Кто вы такие?

— Меня звать Рутгор, я шаман племени Ледяных Огней, — наконец представился он.

Я покосился на Гарула, тот закивал чему-то, понятному только ему одному, глядя сквозь Рутгора.

— А где ваш вождь? И что хотят от меня Ледяные Огни? — спросил я.

Орки переглянулись снова. Рутгор как-то вмиг осунулся и ссутулился, будто тяжесть решения легла на его плечи, и он до последнего оттягивал этот момент.

— Наш старый вождь, Тарвог… Убит, — выдохнул он. — Гномами.

— Так выберите нового и идите мстить за него, — фыркнул я. — Причём тут наше племя?

— Мы просим тебя, вождь Ундзог, стать и нашим вождём, — глухо произнёс шаман. — И помочь нам отомстить.

Глава 40

Просьба была понятна, но необычна. Я такого, честно говоря, не ожидал. Вождей так не выбирали, вождь всегда находился из того же племени, желающих всегда хватало. Что побудило Ледяных Огней обратиться за помощью ко мне — я решительно не понимал. Возможно, до них дошёл слух о славной победе моего войска над превосходящими силами гномов, а может, они просто решили сыграть на опережение и влиться в союз племён до того, как я приду их стукать. Если так, то это мудрое решение, потому что я бы всё равно не оставил мысли завоевать их.

— Тогда прошу за мной, — сказал я. — Поговорим, как положено. Будьте моими гостями.

Соглашаться сразу и прямо здесь я не хотел, надо сначала выяснить, нет ли какого подвоха. Может, гномы их всех истребили, а эти пятеро — единственные выжившие, и я подпишусь мстить за всё их племя. Постукать гномов, конечно, всегда в радость, но всё равно, надо и меру знать.

Всей компанией мы отправились в деревню, и теперь мои соплеменники во все глаза рассматривали не меня, а наших гостей.

— Это что, пудук? — выдохнул один из незнакомцев, когда мы подошли к моему чуму.

— Да, — буркнул я.

— Вождь его один убил! Голыми руками! — свистящим шёпотом воскликнул Дургуз, и чужаки смерили меня ошеломлёнными взглядами.

— Не врали про тебя, значит, — тихо произнёс Рутгор, разглядывая мускулистое тело дикого зверя.

— Дургуз, Улдук, займитесь им, — приказал я. — Пока не протух.

— Пир! Будет пир! — радостно зашипел брат.

— Бурздуб, будь другом, постой на страже, — добавил я чуть погодя. — Никого не впускай. Разговоры говорить будем.

— Да, вождь, — рыкнул орк.

Ледяные Огни настороженно смотрели, как я обращаюсь со своими орками, и это для них, судя по реакции, выглядело довольно странным. Ну да, я никого не бил, не рычал и не двигал тазом, показывая ежесекундно, что я в этом племени самый большой самец, я просто делал свою работу, делегируя обязанности и раздавая указания.

Я пригласил в свой чум всех пятерых и взял с собой слепого Гарула, для подстраховки, на случай, если вдруг что-то пойдёт не так. Шаман сумеет что-нибудь подсказать при необходимости.

В чуме все удивлённо покосились на каменную печку, и я пригласил всех садиться за стол, как я называл своё подобие японского котацу. Раньше здесь не было вообще никакой мебели, и сидеть предполагалось вокруг очага, но теперь я соорудил себе низкий столик, вокруг которого мы и расположились. Сидеть предполагалось, как и прежде, на полу, на шкурах.

— Кара, милая, налей нам гоблинского, — попросил я. — По чуть-чуть.

Орчиха покачала головой, прекрасно зная, что бывает после гоблинского пива, но просьбу выполнила, выставив на стол семь глиняных чашек и наполнив их из ковша мутной жидкостью.

Ледяные Огни с удивлением взирали и на глиняные чашки, и на пиво, и на коллекцию оружия, и на сложенную печь, которая опять начинала дымить внутрь и которую надо было подмазать в нескольких местах. Для меня это всё было обычным делом, далеко не самым роскошным интерьером, всего лишь хижиной, которую я попытался чуть-чуть облагородить и привести в надлежащий вид, но для орков из другого племени это был по-настоящему новый мир с кучей диковинок.

Они принюхивались к пиву, вертели необычайно ровные чашки в руках, гадая, как вообще можно вылепить такую посуду, настороженно озирались и перешёптывались друг с другом. Я демонстративно отпил из своей чашки.

— Теперь я готов тебя выслушать, Рутгор, — сказал я.

Шаман Ледяных Огней выпил предложенное ему пиво, скривился, хлопнул чашкой по столу.

— Вождь наш, Тарвог… Мы же с гномами соседствуем, как и вы, только с другой стороны. Давно с ними воюем… — невпопад начал он.

Я степенно кивнул, мол, продолжай. Орк вздохнул.

— Слух недавно дошёл, что вы гномов крепко постукали, — сказал он.

— Было такое, — сказал я.

— Ну и мы… Тоже решили… Чем мы хуже-то? Собрались, пошли стукать… — произнёс шаман.

Его спутники понуро глядели в чашки, всем видом источая уныние.

— И гномы вам вломили, — догадался я.

— Мы этих коротышек тоже постукали! — вскинулся Рутгор. — Но Тарвога убили. И добрую половину воинов тоже. Слишком уж много их набежало…

Вот что бывает, когда разрозненная толпа наступает на плотный строй, укрывшийся щитами. Римляне в среднем тоже были меньше и слабее своих соседей, но это им не помешало завоевать полмира.

— Вот… Вождя у нас больше нет, поэтому просим… — снова невпопад заявил шаман.