От автора

Книга, которую вы сейчас открыли, уважаемые читатели, начиналась как некая… попытка — чуть-чуть прибавить «реальности» ставшей на некоторое время модной тематике «Мир Еva-online». Если совсем честно… после прочтения некоторых работ, в которых главный герой — этакий «инди-джонс» напополам с «чако-норрисом», и при этом ещё и патологически «эйнштейн местечкового разлива», то есть априори умнее(!) местных аборигенов(!) едва ли не на порядок (в среднем)! Захотелось попробовать описать акклиматизацию совершенно невыдающегося представителя планеты Земля в откровенно неблагоприятных условиях — впрочем, благоприятных условий для «понаехавших» в природе не встречается, увы. Какой-то глобальной задачи не ставилось, чего-то невероятного не планировалось — просто один из множества попадунов в далеко обогнавшую нас цивилизацию… Приятного прочтения!

P.S. Как и большинство авторов — в игру не играл, так что именно игровая с оставляющая — как и соответствующие условности — отсутствуют, просто потому что игра есть игра, а мир (порождённый ею, никто не спорит), давно уже стал собственно миром. Претензии по этому поводу заранее считаю необоснованными — никто ведь не предъявляет претензий производителям, например, автомобилей — за то, что гонки в реальности мало похожи на гонки в интернете?! А разрабам игр серии «sims» — за то, что на самом-то деле, в реальности, поведение персонажей в схожих с игровыми ситуациях обычно и близко не напоминают игровые стереотипы?! Или, как минимум, обусловлены массой дополнительных ограничений, поправок и правил? В остальном — читайте на здоровье.

1

…Дым на небе, дым на земле Вместо людей машины Мертвые рыбы в иссохшей реке Зловонный зной пустыни… (одна достаточно уже забытая рок-группа)

Песок и пыль. Это первое, что встречает тебя утром — в воздухе, под ногами, в одежде и обуви, в помещении и под открытым небом — и последнее, что ты видишь, когда собираешься ложиться спать. Вкус этой коричнево-серой пыли — и чуть более светлого оттенка песок, к счастью, достаточно тяжёлый, чтобы не забивать нос при дыхании — преследуют тебя, когда ты ешь, пьешь, просто дышишь… Песок в твоих ботинках, рубахе, шляпе и белье! Пыль, налипая на потное тело, скатывается в гнусные вонючие «колбаски» по всему телу, и проведший день под открытым небом человек превращается в — местами, полосатого — но обязательно вонючего и грязного мула. И засыпаешь ты, похрустывая пылью на зубах, отхаркивая и откашливая её же, и продолжая вдыхать раз за разом… Это — свалка. Точнее — Свалка. Еще точнее — СВАЛКА! Огромная, занимающая треть материка равнина, изредка перерезаемая сравнительно невысокими, до двух тысяч метров на пиках, горными хребтами; вернее — их останками. Хребты эти так истерты песчаными ветрами, что иногда, когда пыль в воздухе не слишком плотная, и их можно разглядеть чуть лучше обычного маревого миража, начинают напоминать огромные куски блестящего сгнившего сыра — скалы различных оттенков в зависимости от породы, все в кавернах, каких-то норах и пещерах… Пещеры настолько глубоки и разветвлены, что иногда мелкий хребет вполне возможно пройти насквозь, по таким вот дырам! А блестят потому, что за века — или тысячи веков, никто не считал и пока не собирается тратить время на такую ерунду — то, что песчаные ветры не сумели пока ещё выгрызть, было выполировано до скульптурной гладкости. Ал наблюдал эти «скульптуры» уже почти год, и от этого хотелось сдохнуть…

Раньше, до Свалки, его имя звучало иначе. Неизвестно где, относительно нынешнего места обитания, родители его назвали… не важно. Здесь, на Свалке, всем лень даже проговаривать длинные имена. Да и не так много тех, кто хочет разговаривать вообще — если только не вследствие насущной необходимости. Поэтому в ходу в основном прозвища и сокращения, обрезки имён. Или фамилий… Впрочем, Ал и сейчас не был уверен, есть ли у местных в ходу фамилии, отчества, или ещё какие дополнительные идентификаторы — поэтому он не особо сопротивлялся, когда его при первом же разговоре назвали Алек, а позже сократили до Ала. Ни у кого здесь не было похожего прозвища или имени, и местным жителям показалось вполне достаточным обозначить нового жителя именно так. А почему нет? На текущий момент, Ал не мог похвастать ничем, из-за чего его социальный статус в местных реалиях мог бы считаться достойным длинного и уважительного обращения. Ещё один бродяга-сборщик (хотя даже самые нищие и опустившиеся двуногие требовали называть себя собирателями, и никак иначе!), почему к нему нужно обращаться почтительнее, чем к остальным таким же!? Тем более, что даже после почти что года выживания на этом мусорнике избытком знакомств — особенно «солидных» — Ал обзавестись не сподобился, и далеко не факт, что его длинное имя вообще стоит запоминать — он может и не прожить так долго, чтобы это оказалось оправданным усилием! Люди Свалки живут одним днём, не загадывая дальше трёх-четырёх суток вперёд — умирают здесь часто и по самым различным причинам…

Сборщики/собиратели занимались… собирательством, как в первобытные времена. Но, по меркам Ала, крайне необычным, их скорее можно было назвать… да, пожалуй, по аналогии с Землей — бомжами-помоечниками. Собирали на Свалке всё, что можно было хоть кому-то продать — и, собственно, продавали старьёвщикам, выклянчивая каждый лишний кред… Только вот Свалка — являясь свалкой отработавших свой срок или разбитых в щепки космических кораблей — сама по себе считаться заурядным мусорником никак не могла! По меркам Ала, разумеется, аборигены ничего удивительного в этом нагромождении хлама не видели… На этот материк — единственный такой на всей планете (находящийся рядом кусок суши размером с Земную Гренландию всё же для гордого наименования «материк» размерами не вышел), плоский как стол и безжизненный как Сухие Долины в земной Антарктиде — притормаживая каким-то способом падение, «убитые» корыта сбрасывались с орбиты, и — оставались тут навсегда. Нелепо? Можно использовать вновь? Или на переплавку хотя бы? Ага, можно. Но — далеко не всё… если посчитать внимательно — почти ничего! Корпуса давно уже, в этом… мире, или галактике, или времени, хрен его знает… не делаются из металла — а зачем нужны кому-то комбинированные многослойные керамопластики, если куда проще произвести новые, чем утилизировать/переработать старые, где-то повреждённые, а где-то давно отработавшие ресурс и крошащиеся просто от старости? К тому же, стоят эти, потрёпанные временем и невзгодами корпусные конструкции, сущие гроши — уже с третьего «поколения» вовсю применяется модульный метод кораблестроения — когда на основу-каркас навешиваются необходимые модули и обшиваются внешним корпусом по принципу достаточности (в целом, отдалённо похоже на строительство подлодок времён ВМВ — внутренний прочный корпус, выдерживающий высокое давление, внешний лёгкий… но и пространство меж корпусами отнюдь не пустует, заполняясь самым разнообразным оборудованием, для которого давление и влажность некритичны!). Такой подход несколько ухудшает характеристики отдельных кораблей в сравнении со индивидуально спроектированными и изготовленными под необходимые требования (и конкретное оборудование) звездолётами — но на порядок облегчает эксплуатацию-модернизацию, да и в производстве, в итоге, такие системы куда удобнее и гибче… Фактически, оба метода применяются параллельно и достаточно широко — но для крупно- и средне-тоннажных кораблей, эксплуатирующихся иногда столетиями, предпочтительнее всё же модульная схема; у всякой же мелочи вроде яхт, малых гражданских пустотников и всяческой мелюзги военного назначения — возможности модернизации и без того невелики, чаще устаревшую мелочёвку проще и дешевле списать, чем апгрейдить… и списывают: либо наёмникам — те всё берут и пользуют до рассыпания прямо в полёте — либо на слом. Тот же подход применяется к большинству сложнотехнологических устройств — разнообразных ценных металлов, да частенько и вообще металлов, в них мизер; это как на Земле, когда бомжи курочат тяжеленный электродвигатель, чтобы выдрать оттуда пару-тройку килограмм меди, которую отволокут в скупку — и выкинут сто кило чугуна! И, по большому счёту, всех такой подход устраивает… Здесь, как и дома, часть приборов и оборудования просто невыгодно перерабатывать промышленно/централизованно. Но и это ещё не всё! Часть обломков этих лоханок (новейших моделей и модификаций на Свалке не встретишь) — когда-то боевые корабли, иногда разбитые в бою же. А значит — встречаются обломки с боеприпасами, иногда условно-действующими огневыми системами и прочим опасным хламом, включая то же рассыпанное или разлитое топливо, реагенты систем обеспечения или какую-либо ещё токсичную гадость… Если хлам ценен — его всё же добудут/извлекут/реализуют, тут без вариантов. А вот если нет, или не слишком — ещё опасный кусок корабля с, к примеру, рабочими турелями внутренней обороны поколения первого-второго, просто скинут с орбиты, причём слишком притормаживать его падение не будут. Или разобьётся и тем демилитаризуется самостоятельно, или сам по себе рано или поздно «протухнет». Желательно, разумеется, побыстрее…

Именно поэтому и образовалась когда-то, лет так триста тому, Свалка — кто-то умный решил, что в условиях постоянных ураганных песчаных ветров (смесь газов на планете оказалась достаточно безобидной, чтобы не переживать о кислотных дождях или щелочных испарениях), вращающихся над единственным континентом почти стабильно, как вечный волчок — пластик и прочие материалы будут сравнительно быстро превращены в такую же пыль, как и бывшие горные хребты. И, без всяких опасностей, связанных с первичной разборкой, и затрат на собственно демонтаж/разборку/измельчение — лет через сто можно будет смело начинать разработку полезных «ископаемых», в которые к тому времени превратятся остовы кораблей (точнее, можно будет начать сбор полимерных соединений, которые, в принципе, не так уж сложно переработать в нечто полезное — если они пребывают в состоянии мелкодисперсной сыпучей фракции, достаточно легко разделяемой на составные). Даже рассчитали наиболее удобное место сброса обломков так, чтобы результат природной «обработки» скапливался в чём-то вроде местного «глаза урагана»… Заодно исключается неизбежное при хранении материалов в космических условиях радиационное заражение, мусор перерабатывается быстро (относительно) — и очень дёшево! Притащили орбитальную станцию-терминал, оборудовали доки первичной разборки и транспортные туннели к силовым лифтам, и принялись стаскивать хлам и после быстрого осмотра-демонтажа — сваливать на расчётные координаты… Быстро, эффективно, дёшево! Первые лет двести так и было… владельцы лицензии даже успели завезти первый завод по переработке полимеров. Однако к третьей сотне лет климат заваленной постоянно подбрасываемым с небес хламом планеты — неожиданно для владельцев — удивительным образом изменился: жуткие песчаные бури на предназначенном под свалку материке стали редкостью, зато в мелких морях (а местные океаны тоже не могли похвастать гигантскими глубинами, как и горы — высотами) появились целые плантации устойчивых к неблагоприятным условиям водорослей и прочей живности, из разбитых корабельных блоков аварийного жизнеобеспечения… и ситуация на свалке изменилась кардинально — планета обрела этакий, самостоятельно проведенный, терраформинг! Какое-то время она, резко и неожиданно обзаведшаяся пригодной для человека атмосферой, и испортившая этим продуманный бизнес-план — служила банальной тюрьмой, владельцы попытались спасти ситуацию… Недолго — поскольку рабы-заключённые… пардон, «временно-ограниченные-в-правах-граждане», есть некий ресурс, и просто так им сидеть не стоит — должны чего-нибудь полезное (не суть важно — полезное для кого конкретно) делать. А чего им тут, на планете-мусорнике, делать? Разумеется, обслуживать перерабатывающую отрасль — ничего больше всё равно нет, и не предвидится; да их для оного и завезли-то! По сути, владельцы мусорника попытались сэкономить на персонале, раз не вышло на самой разборке хлама… Были построены ещё парочка утилизационных фабрик, намного менее современных, нежели первый установленный завод — купленных по дешёвке и давным-давно устаревших даже для Внешней Сферы — на которые и завезли рабочую силу в лице зе-ка — но оказалось, во-первых, что для полноценной инфраструктуры переработки «с нуля» нужны немалые средства, что прямо противоречило изначальной идее (да и волочь обломки к чёрту на кулички становилось бессмысленным — заводы-утилизаторы полного цикла имелись и в других системах, а стоимость полноценной утилизации на них не включала в себя доставку обломков аж на границу Фронтира, ведь изначально коммерческая выгода строилась именно на бесплатной утилизации); а, во-вторых, заключённые на этих заводиках должны были быть весьма серьёзными специалистами — поскольку оборудование, стоящее, в отличие от заключённых, вполне реальные (и немалые) деньги, имеет привычку ломаться — при использовании корявых ручек зэ-ка вместо прилично обученных операторов и технического персонала! Вкладывать средства в обучение каторжан? А они после отбытия срока помашут ручкой — и плакали денежки?! Не смешите! А за свой счёт проклятые урки, даже если этот счёт имеется — что большая редкость у осуждённых — не хотят обучаться, для последующей работы «за еду»! Денег требуют и гарантий — или, опять-таки, ручкой! Ну и кому на самом деле нужен такой геморрой? Современный завод демонтировали и вывезли, фабрики попроще — раскурочили, прихватив только наиболее ценные детали и бросив на месте большую часть ставшего из-за такого подхода неработоспособным оборудования… Заканчивающую действие лицензию продлять никто не собирался, и планета вернулась в прямое подчинение имперскому чиновничеству…

В качестве мести несговорчивым рабам… пардон, «гражданам-временно-лишённым-некоторой-части-гражданских-прав», определённое число успевших отсидеть заключённых было просто брошено на планете, а оставшихся «поднадзорными», после двух десятков лет мучений (администрация до последнего питала надежду выбить из рабов глупое желание гарантий и оплаты труда), перебросили на одну из множества сельскохозяйственных планет — зе-ка всяко дешевле дроида-уборщика, а любая, даже самая деликатесная скотина, в живом виде изрядно гадит. К тому же, заставить убирать за скотиной раба куда проще — там не требуются высокоранговые знания, и саботировать работу по уборке навоза куда сложнее… Кстати, брошены «свободные» оказались строго по закону — если хотите улететь, платите за билет, согласно законам и тарифам Содружества. А нет денег — живите здесь, абсолютно свободно. Или сдохните — так же самостоятельно, как и жили! Или возьмите кредит — и работайте в своё удовольствие на его погашение всю оставшуюся жизнь, тоже абсолютно свободно… Какое-то время на планету повадились «мусорщики», всё же ковырять корпуса «битых» корабликов на земле и делать то же самое в вакууме — разные по степени сложности и риска процессы. Но тоже не пошло — прибыль, после фильтрации ценностей на орбитальной станции-терминале, оставалась мизерной, а после попытки взимать налоги на «вторсырье» ушлыми чиновниками — стала просто отрицательной… И «мусорщики», недолго думая, сели в свои корыта и разлетелись по прежним местам «работы», оставив за собой едва появившуюся инфраструктуру обслуживания и развлечений… На втором (и последнем на планете), меньшем и куда более приятном для жизни материке/острове (последнем более-менее крупном — островов на Свалке более чем хватало, но большинство из оставшихся могли похвастать площадью, не превышающей десятка квадратных километров, и полным отсутствием источников, растительной почвы, полезного сырья и так далее…), за этот короткий период относительно спокойного развития, даже появились несколько кое-как «дышащих» и даже слегка растущих посёлков, где производился скудный ассортимент продукции, как пищевой (в первую и главную очередь), так и технологической. Эту продукцию потребляли, помимо собственных нужд, убогие поселения на Большом («официальное» наименование) материке — чьи жители полностью сосредоточились на разборке оставшихся после орбитальных демонтажников полезностей с обломков. Обмен происходил едва не натуральный — пища взамен техноизделий или материалов… А ещё на побережье «главного» материка остался «космодром», на который время от времени садились небольшие челноки, привозящие простенькие и устаревшие везде, кроме Свалки, производственные и бытовые девайсы и забирая для перепродажи найденные собирателями технологические запчасти…

Все это Ал узнал, два дня пропивая в одной из забегаловок Слива (название местное, впрочем, официального наименования поселения никто не знал даже среди местных — если оное вообще существовало) найденного им древнего, но в целом работоспособного дрона-ремонтника, в компании ещё пятерых оборванцев-собирателей (с которыми там же и познакомился), впервые рискнув выбраться в местный «город» примерно через пару месяцев после «попадания». Критерием выбора собутыльников послужило знание упомянутыми единственного доступного землянину языка коммуникации — общим Ал на тот момент не владел, так что выбор по сути отсутствовал. Как и выбор места «первого прикосновения к цивилизации»; к этому «городу» пришлось топать пешком — потому-то он и был избран для первого визита, к следующему ближайшему поселению потребовалось бы шлёпать на сотню километров дальше… а на Свалке и десяток километров иногда — это расстояние всей оставшейся разумному жизни. В Сливе землянин провёл двое суток — и почти все знания о планете, да и о вселенной в целом, были почерпнуты им в ходе этой пьянки — и редких инфоперехватов Пью из планетарной сети. Впрочем, о Пью стоит рассказать отдельно, сразу после истории о появлении здесь самого Ала… хотя история так себе — краткая справка, не более…

Как Ал очутился на Свалке — он не понимал и сегодня. Просто, сидя за компьютером у себя на рабочем месте, поднял чашку с кофе — и в следующий момент упал с высоты около метра на песок, вместе с офисным кресло-стулом, куском стола с клавиатурой и мышкой, и шкафчиком с мелким барахлом за спиной. В перенесенном вместе с опешившим от такой подставы судьбы землянином объёме, вдобавок к вышеперечисленому, присутствовали кусок принтера, несколько шариковых ручек и большая часть офисного степлера, пачка бумаги формата А4, чайник с кипятком (чуть остывшим) и его собственная наплечная сумка, целая и невредимая. Пью, после ознакомления с этой историей, что-то бормотал о спонтанном проколе, перемежая высказываниями на тему аварийного срабатывания гиперконтура какого-либо корабля, но это Алу перестало быть интересным к исходу второго месяца пребывания на Свалке. Ему банально хотелось помыться перед сном, поесть нормальной еды и напиться чистой водой — и, в идеале, не заботиться хотя бы о том, что именно придётся (или вообще не придётся) есть следующим вечером.

Первая ночь после «попадания» была жуткой. Особенно после того, как на небе показались обе луны и малая орбитальная терминал-станция Свалки, и Ал понял, что домой он, скорее всего, не попадёт — вообще… Вода в чайнике закончилась к обеду вторых суток. Ал, с сумкой через плечо, забитой всем условно-полезным, что он смог собрать на месте падения, и узлом с почти-хламом из шкафчика в руках, плёлся куда глаза глядят, уже не обращая внимания на иногда отдельные куски корпусов, а иногда целые завалы из футуристической внешности агрегатов, разной степени сохранности и целостности. Первый такой аппарат он облазил везде, куда смог забраться, второй внимательно осмотрел, третий и четвёртый обошёл вокруг… а потом тащился, стараясь выдерживать направление и не попасть в тупик среди хлама, уже без всякого интереса провожая взглядом различные обломки. К вечеру второго дня усилился ветер, и Ал попытался спрятаться в увиденном им закутке между какими-то грудами хлама. Тоскливо сгорбившись, он сел возле покатого борта какой-то конструкции, и устало опёрся на него спиной. Выжить он уже не рассчитывал, надеясь только на чудо, и передвигаясь из чистого упрямства. Он уже даже не верил в наличие на планете-мусорнике людей вообще, шёл из иррационального нежелания просто сдаться. Впрочем, завтра или послезавтра истощение, а главное, обезвоживание, должны были его доконать, упрямство к этому моменту — смениться апатией, и тогда он просто заползёт в тень, где и останется. Навсегда. В тридцативосьмилетнем мужчине такие мысли вызывали горечь и тоску, но что можно было в сложившемся положении изменить, Ал не представлял. Ветер ещё заметнее усилился, песчаные плети стали секущими, пришлось спрятать голову меж коленей, чтобы сохранить хотя бы глаза — и вдруг покатый участок обшивки за спиной подался вперёд и в сторону, и Ала буквально развернуло к появившемуся в борту аппарата входному проёму. Входному — куда? А чёрт его знает… но там не будет ветра, поэтому раздумывать долго он не стал и, едва передвигаясь на ноющих ногах, ввалился в проём.

В небольшом, утилитарно-пустом помещении было светло. Четыре маленьких точки на потолке давали достаточно света, чтобы тогда ещё совсем «дикий» землянин увидел, как за его спиной плавно закрылся люк полутора метров в высоту и с метр в ширину; затем в лицо ударил поток сухого и чистого, хотя и не очень приятно пахнущего воздуха, а потом открылся внутренний люк, и Ал без раздумий шагнул из, как оказалось, шлюзовой камеры — вперёд… Помещение за люком выглядело куда большим, метров двенадцати в длину и до пяти в ширину, однако в высоту оказалось только немногим выше пары метров, и всё было буквально забито различными, понятными и не очень, конструкциями. Из более-менее понятного — вдоль стен стояли… что-то вроде навороченных кроватей-капсул, этакие мягкие на вид ложа с лёгкой непрозрачной крышкой, в количестве восьми штук (по четыре на борт), кресло-ложемент на аналогичной «кроватным» станине у условно передней (или задней, изнутри не понять) части корабля, несколько кубообразных ёмкостей на полу, с вполне понятными защёлками, и пульт управления… чем-то… перед ложементом — двухсекционный, оставляющий переднюю проекцию открытой. Небольшую часть помещения по правую руку от ложемента занимал закреплённый прямо в переборку агрегат, помигивающий лампочками и едва слышно потрескивающий, виднелись какие-то приборы, скомпонованные у каждой из кроватей-капсул, и, судя по их внешнему виду, идентичных для каждой капсулы, несколько явных обломков у пульта, и до десятка листов толстого пластика у одной из стен. Еды и питья на борту этого, некогда транспортного, средства, не обнарудилось, открыть ящики (оставалась надежда на то, что там могут оказаться какие-нибудь ИРП) не удалось — замки остались блокированными, скорее всего запертыми специально, и Ал после часа попыток разобраться, куда он попал и что теперь ему делать, выбился из сил окончательно. Да и много ли надо офисной крысе для этого? Несколько раз раздавался голос, что-то требующий на непонятном языке, но больше ничего не происходило, и Ал решил отдохнуть — до возможного появления хозяев этого… помещения. Спать он решился на одной из «кроватей», выбрав для этого стоящую у самого пульта — там из специальных загрузочных окон ничего не торчало (у других из открытых лючков выдвинулись какие-то колбы и тубы, у каждой капсулы разные), и Ал решил, что это к лучшему — ничего с ним на этой кровати не произойдёт — она, судя по всему, неактивна. От дикой усталости спать хотелось, несмотря даже на жажду и голод, и уснул он раньше, чем закрыл глаза. Оставленная им открытой пластиковая крышка рывками опустилась, в получившуюся капсулу поступил какой-то сиреневый газ, но Ала это уже не интересовало…