Ева. Минус на минус

– Нет, – почти равнодушно пожала плечами я. – Но я понимаю, к чему ты клонишь. Да, маги порой безрассудны. Они любят риск, любят ощущения победы и собственного могущества. Порой их так охватывают эти чувства, так пленяют, что со временем они начинают верить в собственную неуязвимость. Я знаю это очень хорошо, потому что моя мать именно такая.

– А ты?

У меня губы сами собой расползлись в улыбке.

– Волнуешься, заклинатель? – игриво мурлыкнула.

Он ступил ближе:

– А ты бы этого хотела, ведьма?

Скрипнула зубами, заставляя себя остаться на месте и даже не опустить лицо. Во-первых, и ежу понятно, что пора мне уже прекращать от него бегать. А во-вторых, стыдливость стыдливостью, но целуется он и правда здорово.

– То есть последнее испытание вас уже не пугает? – непонятно откуда вынырнула Моргана.

Алекс раздраженно прикрыл глаза, набрал в грудь воздуха побольше и обернулся с «радостным» воплем:

– Мама! Сколько лет!

Вау, какие яркие эмоции сразу промелькнули в глазах давно скончавшейся прабабки! По-моему, она даже из реальности на мгновение выпала, уставившись на Шурика круглыми обалдевшими глазами. Только полминуты спустя кое-как взяла себя в руки и криво улыбнулась:

– И тебе здравствуй, милый мой мальчик. Рада, что чувство юмора не покидает тебя даже в самых опасных ситуациях.

– А нам грозит что-то страшное? – встрепенулась я.

Бабка хмыкнула:

– Ну как бы я грожу! То есть, – она пошевелила губами, словно пытаясь отыскать правильные слова, – я и мое чудесное воображение.

– Которое мы уже успели оценить, – закончил фразу Алекс. – Спасибо, бабуль! Без вас наша жизнь была бы такой пресной!

– Шурик! – цыкнула я, несильно ударяя ему локтем под ребро. – Прекрати язвить! У нас еще одно испытание. Может, она помочь пришла?

– Не совсем, деточка, – улыбнулась Моргана. – Я пришла тебя подготовить. Сейчас, когда ты уже прошла два испытания, наступило время узнать, что же такое я спрятала в этой старой сырой пирамиде. Что охраняю вот уже много веков и ради чего половина твоего рода пожертвовала частичками своих душ. Ты ведь должна понимать, что именно собираешься отдать в обмен на жизнь своей матери?

Сразу скажу, что эта часть ее монолога мне не понравилась. Считайте это интуицией или пессимизмом, но я каждой своей клеточкой ощутила, что сейчас случится акт психической атаки. С такими лицами учителя пытаются наставить на «истинный» путь нерадивых учеников:

«Я, конечно, не считаю тебя глупым, но написать контрольную так плохо мог только настоящий тормоз».

Или шеф уговаривает сотрудника потрудиться сверхурочно:

«Мы, конечно, не настаиваем, но коллективу на этих выходных без тебя просто не обойтись».

Эдакий замечательный способ давления, при котором, поддавшись, чувствуешь себя слабым неудачником, а отказавшись – бездушной скотиной. По мне, так хрен редьки не слаще, потому, вежливо улыбнувшись, я твердо ответила:

– Нет, не должна.

– Ась? – Бабуля явно не была готова к такому повороту событий. – Тебе не любопытно, Ева?

– Абсолютно, – сложила руки на груди.

Алекс пока молчал, искоса поглядывая в мою сторону.

– Ну хотя бы немножечко? – продолжала допытываться бабка. – Чуть-чуть? Капельку?!

– Послушайте, Моргана, – строгим голосом перебила я. – Что бы это ни было, я все равно буду вынуждена его отдать. Ваш любимый говорящий котенок, редчайший бриллиант, очередной заточенный в бутылке демон…

– Джинн, – подсказала женщина.

– …первое издание Книги Знаний или меч короля Артура – наша семья этого лишится. И все души, обитающие здесь по вашей милости, потеряют даже тот никчемный смысл своего существования, который имеют сейчас. Вы действительно думаете, что в такой ситуации я горю желанием узнать, что именно мы утратим по моей вине?

– Даже если это «что-то» ключ от нашего мира? – тихо уточнила ведьма.

Я выдохнула сквозь зубы:

– Именно так!

– Погоди-ка, Ева! – Алекс положил мне руку на плечо и легонько его сжал. – Какой, вы сказали, ключ?

– Заклинатель!.. – довольно проворковала Моргана. – Конечно! Ты должен был заинтересоваться. Ведь кто, кроме тебя, знает, как тонка грань между мирами…

– Шурик, блин, – почти прорычала я. – Вот ты и на этот раз не мог удержать язык за зубами?!

– Не мог! – отрезал парень. – Рассказывайте, Моргана!

Женщина с предвкушением улыбнулась и взмахнула рукой. Дальняя стена зала, как в фильме про Индиану Джонса, разделилась на две части и легко разъехалась в стороны. С потолка ударил яркий свет и осветил небольшую комнатку с постаментом по центру. На нем, на маленькой красной подушке с оборками, лежал старый ржавый ключ. Нет, действительно! С таким слоем коррозии, что им, казалось, даже амбарные ворота не откроешь, не то что границу между мирами!

– Бабуль, – поскребла в затылке я. – Ты что со своим сокровищем сделала?

– Он таким и был! – огрызнулась Моргана. – Я ничего не трогала!

– Да-да, – фыркнула я. – «Оно само!» Слышали, знаем. А помещение подсушить было в лом? Как я его теперь похитителям отдам? Он хоть в рабочем состоянии?

– Кстати, об этом, – тут же вернулась к торжественному, я бы даже сказала, возвышенному тону Моргана. – Ты ведь знаешь, что наш мир отделен от мира демонов тонкой гранью, так называемой завесой. Она достаточно прочна, чтобы не впустить сюда обитателей Тьмы, но в то же время, у нее есть свои уязвимости. Если граница истощается, демоны могут прорваться в наш мир по собственной воле. Тогда они не подчиняются правилам, и избавиться от них становится очень сложно. Кое-кто способен создавать в завесе временные разломы. Когда заклинатель призывает нечисть, он открывает для нее проход. И через него же может отправить демона обратно. Именно в этом состоит сила заклинателя: он способен разорвать и удержать грань достаточно долго, чтобы протащить демона в наш мир. И при этом сохранить некую связь между ним и завесой, чтобы потом выбросить обратно. Ключ, который ты видишь, – это некий аналог Александра. Только гораздо более могущественный. По сути, он срывает грань как таковую. И тогда демоны получают возможность свободно путешествовать из своего мира к нам. Даже более того: убери завесу – и Тьма окажется здесь.

– Чудесная история, – буркнула я. – И кто же тот талантливый придурок, который сотворил эту опасную для мира игрушку?

– А вот этот вопрос тебе следует задавать не мне, – хмыкнула бабуля. – Потому что я ключ только нашла и спрятала.

– Ну хорошо, – кивнула, мрачно поглядывая на бабку исподлобья. – Теперь я все знаю. Что дальше? Скажешь, что я не могу его забрать?

– Вовсе нет, деточка! – «ужаснулась» Моргана. – Тебе всего лишь нужно пройти третье испытание. Испытание правды. Я задам один вопрос… он всегда разный, для каждого – свой. А ты дашь на него честный ответ. Если не солжешь – докажешь, что являешься частью нашей семьи. Что ты – настоящая Моргалис. И тогда я сама торжественно вручу тебе этот ключ. Потому что он принадлежит нашему роду. Мы поклялись его защищать в обмен на возможность использовать его могущество по собственному усмотрению. И ты, как часть нашей семьи, будешь иметь на него такие же права, как я или любой другой в этой пирамиде.

– И… – нахмурилась я, – что же за вопрос ты мне задашь?

– Не терпится услышать? – насмешливо изогнула бровь Моргана. – Тогда слушай внимательно. Если бы здесь, на этой подушке, лежала пара замшевых башмачков, ты бы отдала их похитителям Ядвиги и вытащила ее из Тартара. Все случилось бы именно так, как вы запланировали. Но! Теперь, когда ты знаешь, что вещь, спрятанная мною, способна перенести Тартар сюда, в наш мир, ты обменяешь ее на мать?

– Я… – сказала и запнулась. Потому что увидела ответ в глазах у Александра.